Japońscy naukowcy twierdzą, że sztuczne uszy można wyhodować na zamówienie i przeszczepić ludziom w ciągu najbliższych pięciu lat. Niedawno wyhodowali ludzką małżowinę uszną na grzbiecie szczura.
Technologia, opracowana przez ekspertów z uniwersytetów w Tokio i Kioto, może być wykorzystywana do pomocy dzieciom urodzonym z wadami twarzy, a także osobom starszym, które ucierpiały w wyniku niektórych wypadków (na przykład tym, które straciły ucho po ataku psa, w walce z urazami) lub wypadek samochodowy).
W tej chwili „nowe” ucho jest odtwarzane z chrząstki pobranej z żebra pacjenta. W takim przypadku konieczne jest wykonanie kilku operacji, a okres rekonwalescencji jest bolesny, długi i trudny. Technika zaproponowana przez Japończyków wymaga jako materiału wyjściowego jedynie niewielkiej próbki komórek od pacjenta.
Naukowcy przeprogramowali dorosłe komórki ludzkiego ciała na komórki chrząstki. Następnie w laboratorium wyhodowano tkankę chrzęstną z hodowli, z której utworzono maleńkie kuleczki. Umieszczono je w plastikowej rurce o średnicy trzech milimetrów, a trzy takie rurki ułożono na kształt ucha. Po dwóch miesiącach forma rozpuściła się, pozostawiając pięciocentymetrowy organ na grzbiecie zwierzęcia.
Gotowe ucho jest żywotne i może rozwijać się wraz z dzieckiem.
Przypomnijmy, że wcześniej niektórym amerykańskim naukowcom udało się już wyhodować sztuczne ucho na szalce Petriego, a innym wydrukowano je na drukarce 3D. Ponadto naukowcy z Chin wyhodowali nos na czole pacjenta, a brytyjscy naukowcy również stworzyli nos, ale za pomocą dłoni.
Ogólnie rzecz biorąc, eksperci są przekonani, że już wkrótce będzie można wyhodować nawet pełną ludzką twarz w warunkach laboratoryjnych.