Seria prostych testów logicznych pomogła psychologom ze Stanford udowodnić, że dzieci amerykańskie i chińskie uczą się abstrakcyjnego myślenia i myślenia w ten sposób na bardzo różne sposoby. Ich ustalenia zostały przedstawione w czasopiśmie PNAS.
Naukowcy i zwykli ludzie od dawna interesują się tym, co dokładnie odróżnia ludy wschodnie i zachodnie i jakie są przyczyny tych różnic. Naukowcy po raz pierwszy próbowali je odkryć w słynnym eksperymencie przeprowadzonym w 1991 roku przez dwóch sławnych obecnie psychologów społecznych, Hazel Markus i Shinobu Kitayama.
Pokazali, że różnice w mentalności ludów Wschodu i Zachodu wynikają z tego, że ci pierwsi uważają się za „kolektywistów”, a drudzy za indywidualistów. Z tego powodu, jak sugerowali wówczas naukowcy, jest mało prawdopodobne, aby pełne wzajemne zrozumienie między Wschodem i Zachodem nigdy nie było możliwe.
Następnie wyniki te zostały zakwestionowane przez innych naukowców, którzy byli w stanie wykazać, że różnice te są mniej wyraźne, gdy porównuje się nie Chińczyków i Amerykanów, ale inne ludy Wschodu i Europejczyków. Z drugiej strony niektórzy inni badacze sugerują, że różnice te mogą być jeszcze głębsze. Ich zdaniem mogą wiązać się z fundamentalnymi różnicami w sposobie myślenia ludzi Zachodu i Wschodu.
Walker i jej koledzy dokonali pierwszego tego rodzaju porównania, obserwując rozwój intelektualny czterystu małych dzieci w wieku przedszkolnym mieszkających w kilku dużych miastach w Chinach i Stanach Zjednoczonych.
Naukowców interesowało, jak szybko te przedszkolaki opanowały podstawy logicznego i abstrakcyjnego myślenia. W tym celu eksperymentatorzy zmontowali zabawkę, do której można było wstawić dwa zestawy kilku „kostek Lego”, na których narysowano koła, kwadraty i inne figury geometryczne.
Został zaprojektowany w taki sposób, że po wstawieniu różnych lub identycznych abstrakcyjnych figur zabawka zaczęła odtwarzać muzykę. Obserwując jej pracę, dziecko musiało ujawnić zasadę jej działania i nauczyć się samodzielnie ją włączać.
Eksperymenty takie jak ten, które psychologowie i ewolucjoniści od wielu lat przeprowadzają na dzieciach w rozwiniętych krajach zachodnich, wskazują na ciekawe zjawisko. Według Walkera, w pierwszych dwóch latach życia dzieci wykonują dobrą robotę przy tym zadaniu, dłużej wpatrując się w te zestawy trójkątów, kół i innych kształtów, które logicznie nie „odpowiadają” sobie.
Film promocyjny:
Około trzeciego roku życia w tajemniczy sposób tracą tę umiejętność, a wiele dzieci ma problemy z abstrakcyjnym myśleniem nawet w starszym wieku przedszkolnym. Psychologowie nie uznali tej niezwykłej porażki za coś złego i po prostu uznali ją za jedną z cech rozwoju ludzkiego umysłu i świadomości, związaną z tym, jak przyswajanie języka wpływa na postrzeganie otaczającego świata.
Obserwacje Walker i jej współpracowników pokazały, że jest to zupełnie niecodzienne w przypadku dzieci z Chin - rozwój ich abstrakcyjnego myślenia nie zatrzymuje się ani nie cofa, aw wieku 3-4 lat są pod tym względem zauważalnie lepsze od swoich amerykańskich rówieśników.
Otrzymawszy takie dziwne rozbieżności, naukowcy próbowali dowiedzieć się, jak można je było wygenerować. Po porównaniu warunków życia dzieci psychologowie ze Stanford doszli do wniosku, że wszystkie różnice między nimi wynikały z różnic kulturowych krajów, a nie różnic językowych, poziomu uwagi rodziców czy innych aspektów ich życia.
Co dokładnie wyrażają, naukowcy jeszcze nie wiedzą, ale kolejne eksperymenty ujawniły dziwne różnice w tym, jak dzieci z Chin i Stanów Zjednoczonych zachowują się w sytuacjach, w których związek logiczny nie jest do końca oczywisty. W szczególności amerykańskie przedszkolaki wolały w takiej sytuacji wybierać przedmioty o tym samym kształcie, a ich odpowiedniki z ChRL preferowały inne figury.
W najbliższej przyszłości Walker i jej zespół planują przeprowadzić nową serię eksperymentów, które, jak mają nadzieję psychologowie, pomogą im zrozumieć, co dokładnie generuje te różnice i czy odmienny rozwój abstrakcyjnego myślenia znajduje odzwierciedlenie w mentalności i wartościach dorosłych w Chinach i Stanach Zjednoczonych.