Asteroidy trojańskie Marsa, które podróżują z nim wokół Słońca, mogą być pozostałościami innej planety, która nie była w stanie w pełni uformować się.
Młody układ słoneczny był miejscem o wiele bardziej gorączkowym niż obecnie. Sama gwiazda nie była tak stabilna, dużo więcej komet i asteroid, pył, planetozymale i same planety poruszały się wokół niej. Pozostałości małej „wymarłej” planety odkryli astronomowie z planetarium w Irlandii Północnej Apostolos Christou i Galin Borisov.
W artykule opublikowanym przez Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, naukowcy zwracają uwagę na populacje planetoid trojanów Marsa. Grawitacyjnie związane z planetą, poruszają się z nią po orbicie wokół Słońca, pozostając w punktach, w których przyciąganie grawitacyjne planety i Słońca jest wzajemnie równoważone. Trojany są znane z Jowisza, Ziemi i innych planet, a nieco mniej niż tuzin z nich znaleziono na Marsie.
Hristo i Borisov użyli do obserwacji spektrografu X-SHOOTER zainstalowanego na teleskopie VLT w Chile, a także bułgarskiego teleskopu Rozhen. Obiektami do pracy były marsjańskie trojany (385250) 2001 DH47 i (311999) 2007 NS2, które naukowcy porównali z innym dużym obiektem z tej grupy - (5261) Eureka.
Eureka jest jedyną asteroidą trojańską na Marsie, która pozostaje na L5 i orbituje nieco za planetą; pozostałe 7-8 asteroid jest na L4 i poruszają się przed Marsem. Dzielą je miliony kilometrów, niemniej jednak skład wszystkich trzech ciał okazał się niezwykle zbliżony. Uzyskane widmo w zakresie widzialnym, bliskiej podczerwieni i ultrafioletu pozwoliło zaklasyfikować obiekty jako asteroidy raczej rzadkiej klasy A, bogatej w oliwin.
Autorzy artykułu spekulują na temat możliwej przyczyny tej bliskości. Najprawdopodobniej wiąże się to ze wspólnym pochodzeniem wszystkich trzech asteroid. Wszystkie z nich mogą być pozostałościami planetozymali - „embrionem” planety, która kiedyś powstała w wewnętrznych rejonach Układu Słonecznego, ale nie mogła wyrosnąć na pełnoprawną planetę i rozpadła się jeszcze przed powstaniem Marsa. Niektóre z tych fragmentów przetrwały do dziś, jako skamieniałości gatunku, który nie przetrwał wyginięcia.
Sergey Vasiliev