Naukowcy odkryli, że małe małpy kapucynki są w stanie zrozumieć znaczenie symboli i mogą używać przedmiotów, które nie mają dla nich wartości, jako ekwiwalentu wymiany w celu zdobycia pożywienia - czyli pieniędzy. Jest to określone w artykule opublikowanym w magazynie PLoS ONE.
Autorzy artykułu - naukowcy z University of Rome La Sapienza i Institute for Cognitive Research, a także z uczelni medycznych Harvardu i University of Washington w St. Louis - zauważają, że wcześniejsze próby badania zdolności małp do komunikacji znakowej dotyczyły głównie małp człekokształtnych.
W szczególności znane są eksperymenty, w których szympansy były w stanie nauczyć osoby niesłyszące używania języka migowego do komunikacji.
Eksperyment ten obejmował nie wielkie małpy człekokształtne, ale małpy kapucynki (Cebus apella) żyjące w Ameryce Południowej, które oddzieliły się od ludzkich przodków 35 milionów lat temu.
Autorzy badania zauważają, że były wcześniejsze eksperymenty, w ramach których badano „zachowanie ekonomiczne” nie-ludzkich małp. W szczególności naukowcom udało się nauczyć ich „kupowania” żywności od eksperymentatorów za przedmioty dla nich bezwartościowe - „żetony”.
W artykule podkreślono, że eksperymenty te rodzą nowe ważne pytania, dlatego nie jest jasne, czy małpy rzeczywiście postrzegają żetony jako znaki, czy też pozostają dla nich tylko rodzajem „narzędzi” do zdobywania pożywienia.
„Małpy mogą psychologicznie postrzegać żetony jako symbole przedstawiające pożywienie, tak jak ludzie postrzegają słowa lub pieniądze. Z drugiej strony wymiana żetonów na jedzenie może być po prostu wynikiem zachowania instrumentalnego. W tym przypadku zachowanie małp wymieniających tokeny z eksperymentatorami może być analogiczne do zachowania gołębia żerującego z dźwignią”- piszą naukowcy.
Postanowili dowiedzieć się dokładnie, jak małpy postrzegają żetony: jako symbole lub narzędzia. Aby to zrobić, należało dowiedzieć się, czy ich preferencje dotyczące jedzenia pokrywają się z preferencjami dotyczącymi przedmiotów, które symbolizują różne rodzaje żywności.
Film promocyjny:
Eksperymentatorzy wyszkolili pięciu kapucynów, aby wymieniali trzy rodzaje żetonów (zielony znacznik, czarna plastikowa rurka i miedziany haczyk) na trzy rodzaje pożywienia. Na przykład oliwka może być „warta” jednego zielonego chipsa, a kawałek parmezanu „warta” jednej plastikowej tubki.
Naukowcy ustalili preferencje małp w żywieniu - dla każdej z nich wybrano trzy rodzaje pokarmu, różniące się stopniem uzależnienia od zwierząt. Na przykład małpa o imieniu Paprika najbardziej uwielbiała pistacje, mniej suszonego ananasa, a jeszcze mniej nasion.
Na pierwszym etapie eksperymentu małpy musiały wybierać między dwoma spośród trzech rodzajów pożywienia, podczas gdy „mniej ulubione” mogły dostać więcej. Z reguły małpy preferowały „gorsze” jedzenie, ale więcej.
W kolejnym etapie ten sam eksperyment przeprowadzono ze znakami wskazującymi na jedzenie. Następnie naukowcy dowiedzieli się, czy dobór małp w stosunku do pożywienia zbiega się z ich działaniami w stosunku do przedmiotów symbolizujących rodzaje pokarmu.
Jak pokazały wyniki eksperymentu, „preferencje kapucynów dotyczące przedmiotów symbolicznych były podobne do preferencji dotyczących prawdziwego jedzenia” - czytamy w artykule.
„Wyniki te pokazują, że kapucyni rzeczywiście potrafią postrzegać symbole jako symbole” - podsumowują naukowcy.