Oczekiwana długość życia osób zarażonych wirusem HIV wzrosła średnio o 13 lat od późnych lat 90-tych dzięki ulepszonym metodom leczenia - twierdzą naukowcy. Oznacza to, jak zauważają w artykule opublikowanym w czasopiśmie medycznym Lancet, że ludzki wirus niedoboru odporności można dziś uważać za bardziej przewlekłą dolegliwość, taką jak cukrzyca, niż chorobę śmiertelną
Grupa naukowców, w której pracowali w szczególności specjaliści z Uniwersytetu w angielskim mieście Bristol, przeanalizowała dane ponad 43 tysięcy pacjentów. W efekcie naukowcy doszli do wniosku, że jeśli dziś zdiagnozowano HIV u osoby w wieku dwudziestu lat, może liczyć na kolejne 49 lat życia.
Leczenie antyretrowirusowe HIV polega na stosowaniu leków, które działają bezpośrednio na infekcje, które spowalniają przenoszenie wirusa w organizmie człowieka. Ta metoda jest stosowana od lat 90. XX wieku, ale w tym czasie stała się bardziej skuteczna, a same leki są bardziej kompatybilne z normalnym życiem organizmu.
Naukowcy w swojej pracy przeanalizowali oczekiwaną długość życia pacjentów w krajach o wysokim dochodzie przez trzy okresy po wprowadzeniu terapii przeciwretrowirusowej: od 1996 do 1999, od 2000 do 2002 i od 2003 do 2005 Cz. W tym czasie zmarło nieco ponad 2 tysiące pacjentów.
Jeśli w latach 90. XX wieku zdiagnozowano u 20-latka wirusa HIV, mógłby on średnio oczekiwać, że przeżyje kolejne 36 lat, a do 2003-2005 liczba ta wzrosła o 13 lat. W okresie pośrednim był równy wiekowi pacjentki plus 41 lat.
„Ten postęp spowodował, że wirus HIV przeszedł ze śmiertelnej choroby, w jakiej znajdował się przed zastosowaniem terapii skojarzonej, do przewlekłej choroby przewlekłej” - mówi główny badacz, profesor Jonathan Stern.
Jednak on i jego koledzy podkreślają, że osoby, u których wykryto HIV w późniejszym wieku, mają znacznie krótszą oczekiwaną długość życia.
Według Marka Thompsona z Fundacji Terrence Higginsa: „Leki na HIV stały się znacznie bardziej skuteczne od czasu ich powstania. Nastąpił ogromny postęp, ale badania muszą być kontynuowane, szczególnie w przypadku pacjentów, u których pojawiła się oporność na niektóre leki.” Ponadto, jak dodaje naukowiec, trwające badania wskazują na potrzebę jak najwcześniejszego wykrycia wirusa HIV, gdyż około jedna trzecia pacjentów nie wie, że jest nosicielem wirusa niedoboru odporności.
Muszę powiedzieć, że logika lekarzy nie jest łatwa do zrozumienia. Prognozy dotyczące „pozostałych lat życia” wyglądają co najmniej dziwnie. Od odkrycia choroby w 1981 roku minęło zaledwie 27 lat. Skąd naukowcy uzyskali pewność, że osoba z taką diagnozą będzie żyła 49 lat (a dlaczego 49, a nie powiedzmy 51 czy 47?) - pozostaje tajemnicą.
Być może odpowiedzi na pojawiające się pytania leżą na innej - znacznie mniej altruistycznej płaszczyźnie. Średni koszt leczenia AIDS na całym świecie wynosi 12 000 USD na pacjenta rocznie. Wydaje się, że medycyna jest po prostu korzystna dla osób chorujących.