Najgorsza epidemia wirusa Ebola w historii szaleje teraz w Afryce. Śmiertelny wirus zabił już prawie 700 osób, a kilka krajów skutecznie zamknęło swoje granice.
Według ostatnich doniesień choroba dotarła do Lagos, gęsto zaludnionej stolicy Nigerii. Aby pomóc Ci zrozumieć, co się dzieje, przygotowaliśmy przewodnik po współczesnych epidemiach i pandemiach.
1 Epidemie zdarzają się każdego roku. W każdym kraju
Pomimo wszelkich środków ochronnych, od początku XXI wieku w każdym kraju na świecie miała miejsce przynajmniej jedna epidemia. Największą w ostatnich latach jest grypa H1N1 (pierwotnie nazywana świńską, a następnie przemianowana ze względu na jej bezpodstawność i nieprzyjemne konsekwencje dla rolnictwa). W rzeczywistości była to pandemia: choroba ogarnęła całą planetę od Brazylii po Islandię i pochłonęła około 284 tysięcy istnień ludzkich.
Oczywiście teraz jest lepiej niż w średniowieczu, a niektóre choroby można znaleźć tylko w laboratoriach. W szczególności w 1977 roku odnotowano ostatni przypadek ospy prawdziwej, a obecnie nie są oni nawet przeciwko niej szczepieni. Liczba zgonów jest obecnie nieporównywalnie mniejsza niż podczas epidemii dżumy w połowie ostatniego tysiąclecia czy nawet na początku XX wieku podczas epidemii grypy hiszpańskiej - wtedy zmarły miliony. A ogniska występują głównie w Afryce i Azji. Ale Europa nadal jest zagrożona. I nic nie można na to poradzić.
Film promocyjny:
2 Samoloty pomagają rozprzestrzenić się epidemii na całej planecie
Każdego dnia osiem milionów ludzi lata dookoła świata. To świetna okazja, aby epidemia szybko przekształciła się w pandemię. Osoba leci do innego kraju jeszcze zanim pojawią się objawy, zarażając innych pasażerów i gości hotelu. Ci ludzie z kolei lecą do swojego kraju, gdzie zarażają krewnych, sąsiadów i współpracowników. Tak rozpoczęła się na przykład pandemia SARS.
Zmniejszenie liczby lotów w przypadku wykrycia choroby jest bezcelowe i może spowolnić rozprzestrzenianie się pandemii tylko o kilka tygodni. Właściwy efekt będzie miał miejsce tylko wtedy, gdy podróże lotnicze będą zabronione na najwcześniejszym etapie epidemii. A to jest prawie niemożliwe, zwłaszcza w krajach rozwijających się, gdzie najczęściej zaczyna się infekcja. W tym celu musi istnieć dobry system opieki medycznej oraz brak uprzedzeń i przesądów wśród ludności.
3 Większość nowych chorób pochodzi od zwierząt
Dzika przyroda jest głównym źródłem nowych chorób zakaźnych. Myśliwy zabija chorego nietoperza i sprowadza zwłoki do domu, robi się z niego zupę, po czym cała rodzina umiera z powodu wirusa. Ten scenariusz wydaje się być najbardziej prawdopodobnym scenariuszem dla badaczy w przypadku ostatniej epidemii wirusa Ebola w Afryce.
AIDS przenosi się na ludzi przez szympansy. Uważa się, że zdarzyło się to również podczas polowania i pracy z zakażonym organizmem - małpi wirus niedoboru odporności dostał się do organizmu człowieka i zmutował do postaci, która obecnie nazywa się HIV. Wydaje się, że nietoperze zaraziły ludzi koronawirusem, który powoduje atypowe zapalenie płuc.
Ale szczególnie często lista chorób świń i drobiu jest aktualizowana, co daje nam nowe szczepy wirusa grypy. Świnie mogą nawet służyć jako rodzaj inkubatora: jeśli w rezultacie zwierzę zarazi się grypą od kaczki i człowieka, prawdopodobnie pojawi się nowy szczep. Ludzie nie będą na to uodpornieni, co może wywołać pandemię.
4 Nie wiemy, jak leczyć wiele groźnych chorób
W ciągu ostatnich 50 lat ludzkość wymyśliła tylko około trzech tuzinów skutecznych leków przeciwwirusowych. I we wczesnych stadiach głównie walczą z HIV, opryszczką i grypą. Po pierwsze, dość trudno jest stworzyć lek, który zwalczyłby wirusa i jednocześnie nie zaszkodziłby ludzkiemu organizmowi.
Po drugie, jest bardzo droga i nie przynosi wymiernych korzyści. Wreszcie, niektóre wirusy są zbyt niebezpieczne dla samych naukowców.
5 Antybiotyki przestają działać i pojawiają się superbakterie
Jeśli chodzi o infekcje bakteryjne, takie jak gruźlica czy rzeżączka, tutaj też jest źle: Światowa Organizacja Zdrowia ogłosiła wejście świata w erę poantybiotykową. Oznacza to, że w niedalekiej przyszłości każda interwencja chirurgiczna może stać się wielokrotnie bardziej niebezpieczna, a banalne otarcie może doprowadzić do śmierci z powodu infekcji bakteryjnej.
Powodem jest mutacja bakterii, które stają się coraz bardziej odporne na antybiotyki. Sprawę pogarsza fakt, że pacjenci nie kończą przebiegu leku - przyczynia się to do przeżycia najpotężniejszych bakterii. Firmy farmaceutyczne niechętnie opracowują nowe antybiotyki: koszt opracowania jest wysoki, a lek może dość szybko stracić skuteczność.
6 Szczepionki każdego roku ratują kilka milionów ludzi
Jesteśmy teraz bardziej niż kiedykolwiek blisko ostatecznego rozwiązania problemu polio i zamknięcia go na dobre w laboratoriach. Osiągnięto to dzięki pracy 20 milionów wolontariuszy z The Global Polio Eradication Initiative, którzy szczepią dzieci szczepionkami doustnymi. W 1988 roku 350 000 ludzi było co roku sparaliżowanych z powodu polio. W 2013 roku zainfekowano nieco ponad 400 osób.
Dzięki terminowym szczepieniom można uniknąć ognisk i epidemii odry, krztuśca, błonicy, różyczki i 23 innych chorób. WHO szacuje, że szczepionki zapobiegają nawet trzem milionom zgonów rocznie. Jest to znacznie utrudnione przez uprzedzenie ludzi do szczepień. Tak więc po opublikowaniu fałszywych danych na temat związku między szczepionkami a autyzmem w Stanach Zjednoczonych, na przykład, ogłosili początek nowej epidemii krztuśca.
7 Mamy nowe sposoby walki z epidemiami - na przykład z komarami modyfikowanymi genetycznie
Dzięki inżynierii genetycznej nauczyliśmy się zmieniać właściwości komarów. Aby zwalczyć dengę, naukowcy postanowili wyprodukować bezpłodne samce, aby zmniejszyć populację owadów. Podobne metody dotyczą malarii, na którą nie ma szczepionki.
W walce z wirusami jest też nadzieja na przeciwciała monoklonalne. Stosowane są w onkologii od stosunkowo dawna, ale choroby zakaźne są obecnie rzadko leczone z ich pomocą. Ponadto są to bardzo drogie leki.
8 Przesądy i interesy polityczne pomagają w rozprzestrzenianiu epidemii
Opór władz i lokalne uprzedzenia również znacząco przyczyniają się do rozprzestrzeniania się choroby. W Pakistanie 22 osoby zginęły w ciągu dwóch lat podczas szczepienia dzieci przeciwko polio. W Afganistanie władze i niektórzy przedstawiciele miejscowej ludności również mocno blokują szczepienia.
Dziewiąty prezydent Republiki Południowej Afryki Thabo Mbeki uważał, że HIV nie istnieje. Wirusowi Ebola zaprzeczają również mieszkańcy krajów, w których rozwinęła się epidemia. Coraz popularniejsze stają się pogłoski o przestępcach, którzy wstrzykują śmiertelny zastrzyk, a następnie sprzedają organy zmarłej osoby. SARS rozprzestrzenił się na wiele krajów z powodu niekompetencji chińskich władz.
Faktem jest, że wybuch nieznanej choroby układu oddechowego był przez długi czas starannie ukrywany. A władze Arabii Saudyjskiej początkowo nie zezwalały naukowcom na badanie przyczyn zespołu oddechowego na Bliskim Wschodzie.
9 Obecnie ludzie nadal umierają z powodu zarazy
Zaraza nigdzie nie zniknęła, ale nauczyliśmy się dobrze z nią walczyć. Chiny niedawno poddały kwarantannie całe miasto z powodu wybuchu zarazy. Nawet w Stanach Zjednoczonych każdego roku kilka osób jest zarażonych dżumą.
Na przykład w 2008 roku biolog Eric Yorke przeprowadził sekcję zwłok martwej kuguary i nieoczekiwanie zarażonej dżumą płuc. Lekarze przypisywali objawy grypie, a kilka dni później York zmarł. Kilkadziesiąt osób, z którymi rozmawiał przed śmiercią, przeszło kurs antybiotyków i nie zachorowało.
10 Otyłość i widmowe znikanie genitaliów to także epidemia
Epidemia to szeroko rozpowszechniona choroba zakaźna. Dlatego błędne wydaje się stwierdzenie, że obecnie na świecie panuje epidemia otyłości. Jednak otyłość jest zaraźliwa. Potwierdziło to szeroko zakrojone, długoterminowe badanie, które objęło ponad 12 tys. Osób. Szczególnie łatwo, jak się okazało, bliscy przyjaciele grubej osoby zostają zarażeni.
Epidemie są również psychosomatyczne. Na przykład w Afryce i Azji okresowo dochodzi do wybuchów epidemii „znikających penisów”: człowiekowi wydaje się, że z powodu czarnej magii jego penis jest zmniejszony lub znika całkowicie.
Taka masowa psychoza mogłaby stać się tylko ciekawostką w wiadomościach, gdyby nie dziesiątki ofiar: „czarownicy” często giną masami. Zjawisko to zostało po raz pierwszy opisane w Chinach, a następnie rozprzestrzeniło się na niektóre kraje azjatyckie i trafiło do Afryki. Walka z tą epidemią jest bardzo trudna.