Medytacja to poważne ćwiczenie dla ciała i umysłu. Co dzieje się z mózgiem podczas tego procesu? Czy medytacja może być niebezpieczna dla osób z zaburzeniami psychicznymi? T&P przeanalizował badania przeprowadzone przez neurofizjologów i innych naukowców z USA, Europy i Azji, aby odpowiedzieć na te pytania.
W 1979 roku w jednym z hoteli w mieście Pune wydarzyło się nieszczęście: mężczyzna, który właśnie wrócił z Katmandu po 30-dniowym kursie medytacji, popełnił samobójstwo. Rozmawiała z nim poprzedniego dnia korespondentka humanistyczna Mary Garden, która również przebywa w hotelu. Według niej mężczyzna nie wykazywał oznak zaburzeń psychicznych: był przyjazny i nie wyglądał na zdenerwowanego. Mimo to rano zeskoczył z dachu.
Dzisiaj możesz przeczytać wiele naprawdę pozytywnych historii o uczęszczaniu na kursy medytacji. Każdego roku dziesiątki tysięcy ludzi uczęszcza do specjalistycznych szkół w kraju i za granicą, aby poprawić jakość swojego życia, zdrowie i światopogląd. Jednak historia medytacji sięga ponad 3000 lat wstecz, a celem tych praktyk nigdy nie było to, czego ludzie z Zachodu często szukają i znajdują w nich dzisiaj: relaks i odprężenie. Początkowo medytacja była i nadal pozostaje narzędziem duchowym stworzonym w celu „oczyszczenia” umysłu z nieczystości i przeszkód oraz pomocy osobie w osiągnięciu wewnętrznego oświecenia w formie, w jakiej rozumie ją jego religia buddyjska.
Pro: relaks dla mózgu i skupienie uwagi na sobie
Jak wygląda proces medytacji z punktu widzenia fizjologii mózgu? Według ekspertów ze Stanów Zjednoczonych i Tybetu, którzy przeprowadzili badania wśród osób stale praktykujących medytację kontemplacyjną, w trakcie tego procesu aktywność neuronalna w ośrodkach odpowiedzialnych za doświadczanie szczęścia wzrosła o 700-800%. W przypadku osób, które niedawno zaczęły ćwiczyć, wartość ta była zauważalnie niższa: tylko 10-15%. W swojej książce Buddha, the Brain and the Neurophysiology of Happiness badacze zauważają, że w pierwszym przypadku mówimy o ludziach, którzy przez lata doskonalili swoje umiejętności i łącznie udało im się poświęcić 10 000-15 000 godzin medytacji, co odpowiada poziomowi sportowców - olimpijczycy. A jednak to samo stało się z nowoprzybyłymi, choć na mniejszą skalę.
Neurofizjolodzy z Uniwersytetu w Oslo w Norwegii odkryli, że podczas medytacji niedyrektywnej (pozwala skoncentrować się na oddychaniu i wysyłać myśli na wędrówkę), zwiększa się również aktywność mózgu w obszarach odpowiedzialnych za tworzenie myśli i uczuć związanych z samym sobą. Naukowcy zauważyli, że medytacja koncentracji nie dała takich rezultatów: w tym przypadku poziom pracy „ośrodków samolubnych” okazał się taki sam jak podczas normalnego odpoczynku. „Te obszary mózgu są najbardziej aktywne, kiedy odpoczywamy” - mówi Svenn Davanger, autor badania na Uniwersytecie w Oslo. „Jest to rodzaj podstawowego systemu operacyjnego, sieci połączonych ze sobą operacji, która wysuwa się na pierwszy plan, gdy zadania zewnętrzne nie wymagają uwagi. Co ciekawe, medytacja niedyrektywna aktywuje tę sieć bardziej niż zwykły relaks”.
Pod względem fizjologii mózgu medytacja jest naprawdę jak odpoczynek. Grupa naukowców z Harvardu odkryła podczas badań, że podczas tego procesu mózg przestaje przetwarzać normalne ilości informacji. Zanika rytm beta charakterystyczny dla stanu aktywnego czuwania (rytm EEG w zakresie od 14 do 30 Hz przy napięciu 5–30 µV). Wydaje się, że pozwala to mózgowi na regenerację.
Film promocyjny:
Specjaliści z Harvardu wykonali również skany rezonansu magnetycznego mózgów osób, które medytowały regularnie przez 8 tygodni. Po ocenie stanu mózgu natychmiast po 45 minutach ćwiczeń zauważyli, że w wielu obszarach aktywność prawie zanikła. Płaty czołowe badanych, które są odpowiedzialne za planowanie i podejmowanie decyzji, praktycznie „wyłączyły się”, ciemieniowe obszary kory, zwykle zajęte przetwarzaniem informacji sensorycznej i orientacji w czasie i przestrzeni, spowolniły, wzgórze, które redystrybuuje dane z narządów zmysłów, spowolnione, oraz sygnały formacji siatkowatej, której praca pozwala mózgowi być czujnym. Wszystko to pozwoliło mózgowi „zrelaksować się” i rozpocząć przetwarzanie danych związanych z osobowością człowieka, a nie ze światem zewnętrznym.
Przeciw: nadmiar serotoniny i zanik granic
Nawet Dalajlama jest przekonany, że medytację należy uważać: „Ludzie Zachodu zbyt szybko przechodzą do głębokiej medytacji: muszą uczyć się o tradycjach Wschodu i trenować więcej niż zwykle. W przeciwnym razie pojawią się trudności psychiczne i fizyczne”.
Neurofizjolodzy zwracają uwagę, że medytacja może rzeczywiście być szkodliwa dla zdrowia psychicznego, zwłaszcza jeśli już cierpisz na jakieś zaburzenie. Dr Solomon Snyder, kierownik Katedry Neurofizjologii Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, ostrzega, że podczas medytacji w mózgu dodatkowo uwalniana jest serotonina - jeden z głównych neuroprzekaźników rządzących wieloma układami organizmu. Może to być pomocne w łagodnej depresji, ale nadmiar serotoniny może powodować paradoksalny niepokój związany z relaksacją. Zamiast się odprężyć, osoba odczuwa głęboki smutek lub atak paniki. Według Snydera w schizofrenii medytacja w niektórych przypadkach może wywołać psychozę.
Dr Andrew Newberg z University of Pennsylvania odkrył w swoich badaniach, że medytacja zmniejsza przepływ krwi w tylnej części górnego zakrętu ciemieniowego, który jest odpowiedzialny za głęboką wrażliwość i granice ciała. To w pełni wyjaśnia poczucie „jedności ze światem”, o którym często mówią ludzie, którzy próbowali takich praktyk na sobie. „Jeśli zablokujesz pracę tego zakrętu”, mówi Newberg, „przestaniesz czuć, gdzie kończy się Twoja osobowość, a zaczyna się świat wokół”. „Medytacja nie przyniesie korzyści wszystkim pacjentom z problemami emocjonalnymi” - mówi jego kolega, profesor Richard Davidson z Wisconsin. „W przypadku niektórych kategorii osób może to być nawet szkodliwe”. Davidson twierdzi, że praktyki medytacyjne „są w stanie zmienić stan tkanki nerwowej w obszarach mózgu odpowiedzialnych za empatię,a także uwagę i reakcje emocjonalne”. To, zdaniem profesora, może negatywnie wpływać na relacje z ludźmi w pobliżu i prowadzić do poczucia straty i samotności, które mogą wpływać na nastrój osoby, nawet jeśli jest zdrowa psychicznie.
Neurofizjolodzy nie są jedynymi zwolennikami ostrożnego obchodzenia się z praktykami medytacyjnymi. Christophe Titmuss, były mnich buddyjski, który co roku uczęszcza do Vipassany w indyjskiej szkole, ostrzega, że czasami ludzie przechodzą bardzo traumatyczne doświadczenia podczas takiego kursu, który następnie wymaga 24-godzinnego wsparcia, leków, a nawet hospitalizacji. „Niektórzy ludzie doświadczają chwilowego lęku, że ich mózg wymyka się spod kontroli i boją się zwariować” - dodaje. „Z dala od zwykłej codziennej rzeczywistości trudno jest odzyskać świadomość, więc taka osoba zwykle potrzebuje pomocy z zewnątrz”. Jednak Titmuss zauważa, że jego zdaniem medytacja sama w sobie nie powoduje takich efektów. „Funkcją procesu medytacji, jak wskazał Budda, jest stanie się lustrem,odzwierciedlając naszą istotę”- mówi były mnich.
Przeciwwskazania
Tak więc, jeśli dana osoba cierpi na depresję, schizofrenię, chorobę afektywną dwubiegunową lub inną chorobę psychiczną, medytacja może stać się dla niego kłopotem: rozdrażnieniem, psychozą, a nawet próbą samobójczą. W niektórych szkołach praktyki duchowej stosuje się dziś nawet kwestionariusze, które pozwalają zidentyfikować i odfiltrować spośród kandydatów tych, którzy sami już zetknęli się z zaburzeniami psychicznymi lub wiedzą, że takie przypadki miały miejsce w historii ich rodziny. Jednak nie ma w tym nic dziwnego. Medytacja to sposób na aktywne wykorzystanie i ćwiczenie psychiki, tak jak bieganie to sposób na ćwiczenie serca i nóg. Jeśli twoje serce lub stawy nie zawsze działają dobrze, musisz biegać ostrożnie lub wybrać inny rodzaj ćwiczeń.
