Nowe badanie teoretyczne przeprowadzone przez naukowców pracujących na danych z teleskopu Hubble'a wykazało, że najprawdopodobniej Ziemia stała się pierwszą zamieszkaną planetą w rozwijającym się wszechświecie.
Według tych danych, kiedy nasz Układ Słoneczny powstał 4,6 miliarda lat temu, we Wszechświecie było tylko 8% potencjalnie nadających się do zamieszkania planet. Ta liczba wzrośnie nawet wtedy, gdy Słońce pochłonie naszą planetę. Główna część tych planet (92%) jeszcze się nie „narodziła”.
„Chcieliśmy zrozumieć miejsce Ziemi w kontekście reszty wszechświata” - powiedział autor badania Peter Behroozi z Space Telescope Science Institute w Baltimore. „W porównaniu ze wszystkimi planetami, jakie kiedykolwiek powstały we Wszechświecie, Ziemia była dość wcześnie”.
Naukowcy z pomocą „Hubble'a” próbowali stworzyć tzw. „Album rodzinny” Galaktyki - kronikę powstawania gwiazd w miarę rozwoju wszechświata. Dane pokazały, że gwiazdy pojawiały się bardzo aktywnie 10 miliardów lat temu, ale w tym procesie brały udział dość niewielkie ilości helu i wodoru.
Obecnie proces formowania się gwiazd przebiega wolniej, ale obejmuje dużą ilość gazów, więc naukowcy doszli do wniosku, że w przyszłości przez długi czas będzie powstawać znacznie więcej ciał niebieskich.
„Po Wielkim Wybuchu zostało jeszcze wystarczająco dużo materiału, aby stworzyć więcej planet w Drodze Mlecznej i poza nią” - wyjaśnia współautorka badania Molly Peeples.
Prace teleskopu satelitarnego Kepler wykazały, że planety wielkości Ziemi w strefie nadającej się do zamieszkania (to znaczy w idealnej odległości od ich gwiazdy, aby umożliwić tworzenie się zbiorników wodnych na powierzchni) są szeroko rozpowszechnione w naszej galaktyce.
Film promocyjny:
Naukowcy uważają, że w galaktyce Drogi Mlecznej istnieje około miliarda planet wielkości Ziemi, a znaczna ich część jest skalista, to znaczy ma stałą powierzchnię. Dane te oczywiście się rozszerzą, jeśli obejmą pozostałe 100 miliardów galaktyk w obserwowalnym wszechświecie.
Oznacza to, że prawdopodobieństwo, że obiekty podobne do Ziemi pojawią się w ekosferze innych systemów planetarnych jest bardzo, bardzo wysokie. Uważa się, że ostatnia gwiazda będzie płonęła przez kolejne 100 bilionów lat - wystarczająco dużo czasu, aby na planecie powstało życie organiczne.
Naukowcy argumentują, że przyszłe „Ziemie” prawdopodobnie pojawią się w olbrzymich gromadach galaktyk, a także w galaktykach karłowatych, które nadal wykorzystują gaz do tworzenia układów planetarnych towarzyszących gwiazdom. Z kolei nasza galaktyka, Droga Mleczna, zużyła znacznie więcej gazu, niż powinno zostać na przyszłe formowanie się gwiazd.
Jednak pomimo jej zbyt wczesnego pojawienia się, jedną ze znaczących zalet naszej cywilizacji, która pojawiła się według astronomicznych standardów na początku ewolucji Wszechświata, jest nasza zdolność do używania potężnych teleskopów do śledzenia linii rodowej od Wielkiego Wybuchu do wczesnej ewolucji galaktyk.
Dowód na to, że miał miejsce Wielki Wybuch i późniejsza ewolucja kosmosu jest zakodowany w świetle, czyli promieniowaniu elektromagnetycznym. Jednak jest on stopniowo usuwany z powodu szybkiego rozszerzania się przestrzeni. Cywilizacje przyszłości najprawdopodobniej nie będą już mogły otrzymywać tych danych.
Badanie zostało opublikowane w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.