Biolodzy hiszpańscy i włoscy odkryli nowy gatunek „włochatych” bakterii, Thiolava veneris. Mikroorganizmy jako pierwsze skolonizowały dno oceanu po niedawnej erupcji podwodnego wulkanu. W Nature Ecology & Evolution odnotowano niezwykłe znalezisko.
Erupcja podwodnego wulkanu Tagoro, który znajduje się na Atlantyku w pobliżu wysp archipelagu Kanaryjskiego, rozpoczęła się w październiku 2011 roku i trwała ponad cztery miesiące. W wyniku erupcji powstał stożek wulkaniczny, który podniósł dno oceanu o prawie 300 metrów. Temperatura i zmętnienie wody w pobliżu wulkanu wzrosły. Emisja gazów wulkanicznych, w szczególności dwutlenku węgla i siarkowodoru oraz spadek stężenia tlenu w wodzie doprowadziły do śmierci ryb, spadku aktywności fitoplanktonu i zmiany procesów biogeochemicznych.
2,5 roku po erupcji autorzy artykułu zbadali dno w pobliżu wulkanu za pomocą zdalnie sterowanego pojazdu podwodnego. Niedaleko szczytu nowego stożka wulkanicznego, na głębokości około 130 metrów, naukowcy odkryli matę długich białych „włosków” pokrywających powierzchnię około dwóch tysięcy metrów kwadratowych. Po bliższym przyjrzeniu się, „włosy” okazały się być bakteriami nieznanego gatunku, które tworzyły nitkowate struktury o długości do trzech centymetrów. Spektroskopia rentgenowska z dyspersją energii wykazała, że „włosy” bakterii zawierały wtrącenia siarki. Analiza DNA nowo znalezionego organizmu wykazała również, że należy on do bakterii siarkowych, czyli pobiera energię poprzez utlenianie siarkowodoru i innych związków siarki do siarczanów. Ze względu na swój niezwykły wygląd, autorzy artykułu nazwali bakterię „włosem Wenus”.
„Włosy Wenus”, sfotografowane z różnymi przybliżeniami / R. Danovaro et al. / Nature Ecology & Evolution
Zdaniem naukowców obecność „włochatych” bakterii stworzyła sprzyjające środowisko do odbudowy ekosystemu po erupcji. Naukowcy odkryli w macie mikroskopijne skorupiaki, stawonogi, pierścienice i okrągłe robaki. Główny autor badania, Roberto Danovaro z Politechniki Marsha w Ankonie, uważa, że „włosy Wenus” pomogą naukowcom zrozumieć, jak wyglądało życie w starożytnych oceanach, kiedy powszechne były erupcje wulkanów.