„Zambezi zachwyca pięknymi zachodami słońca, raczej nudną roślinnością wzdłuż brzegów i najstraszliwszymi potworami na planecie” - te słowa rozpoczął korespondent czasopisma National Geographic Ian Belcher. Ten człowiek odbył niesamowitą wycieczkę kajakiem po afrykańskiej rzece Zambezi. Oferujemy Państwu fragmenty jego esejów.
Prosta droga do nieba
Gigantyczny hipopotam - impala w lokalnym dialekcie - spada 20 metrów od naszego kajaka. Z wody wystaje ogromna tusza, tak że widoczny jest tylko ogromny grzbiet i część głowy z uszami. Następnie zwierzę pogrąża się. Szare wody Zambezi, dzięki czemu w 10 sekund można wyjść z płytkiej wody i zacząć tarzać się w błocie z błogim pomrukiem.
Papierowa torba, którą właśnie zgniotłem i wrzuciłem do wody, zanurzona wiosłem, mija nas w dół rzeki, pojawiając się sześć metrów dalej. I właśnie tam czterometrowy krokodyl, brązowy jak stara kłoda, rzuca się na niego znikąd. Natychmiast rozdzierając paczkę na strzępy, gad po cichu zanurza się w głębinach. Z cichym przerażeniem wyobrażam sobie, jak by to było, gdybym postanowił trochę się ochłodzić i włożyć do wody rękę wytartą przez wiosło …
Kiedy powiedziałem miejscowym, że wybieram się na spływ kajakiem po Zambezi, zaczęli mnie przekonywać, że to bezpośrednia droga do nieba …
Gdzie jest raj?
Film promocyjny:
Jeden z białych przewodników powiedział mi, że w tej części Zambezi ginie co roku do dziesięciu osób w wyniku ataków impala. Kajakowe safari to obecnie najniebezpieczniejszy rodzaj polowania w Afryce. Tak więc nasza 13-dniowa wycieczka w dół Zambezi rozpoczęła się od odprawy bezpieczeństwa. Pierwsze przykazanie: nie płyń łodzią do hipopotamów. A jeśli już jesteś w pobliżu, nie wydawaj żadnych dźwięków, w przeciwnym razie zwierzęta wezmą cię za wroga, który naruszył granice ich posiadłości, i rozerwą cię na strzępy. To dobra rada: hipopotam waży trzy tony, a ich reakcja jest szybka.
Niecałą godzinę po wypłynięciu z nadmorskiego miasteczka Chirundu czekała nas niespodzianka. Mały, tonowy hipopotam hałaśliwie wynurzył się z rzeki dosłownie metr od mojego kajaka, po czym ponownie wszedł pod wodę iz parsknięciem wpadł w przybrzeżne trzciny, skąd nas obserwował.
Przewodnik Leonard uznał za konieczne, aby rozweselić nas jedną ze swoich wielu historii. Okazuje się, że prawie w tym samym miejscu półtora miesiąca temu ogromny hipopotam zatopił dużą łódź rybacką, na której siedziała niemiecka pięcioosobowa rodzina i przewodnik. Biedacy musieli uciekać na błotniste płycizny. Przewodnik próbował wypłynąć na brzeg w poszukiwaniu pomocy, ale został zaatakowany przez krokodyla i ledwo udało mu się wrócić na ten sam brzeg. Wreszcie dotarł do brzegu, czołgając się w głębokim błocie. Czołgał się i stracił przytomność. Biedak z pewnością umarłby od zębów zgromadzonych w pobliżu hien, ale uratował go pasący się w pobliżu bawół, przepędził drapieżniki wielkimi rogami. Tymczasem ogarnięty zgrozą niemiecki tato-mieszczanin, matka i ich troje dzieci odpierały ataki krokodyli ocalałymi wiosłami. W końcu dwoje dzieci zostało odciągnięte przez krokodyle,biedna kobieta rzuciła się za jednym z nich do wody i już się nie pojawiła, a sam tata oszalał z przerażenia, którego doświadczył …
Przez następne trzy dni płynęliśmy dość prostym odcinkiem rzeki. W nocy molestowali brzeg, rozbili namiot i rozpalili ogromny ogień, aby odstraszyć drapieżniki. Byliśmy na służbie przez dwie godziny z karabinem w pogotowiu. Zdałem sobie sprawę, że na Ziemi jest raj. Jest tam, gdzie nie ma hipopotamów.
Na moim terytorium - nie, nie
A teraz - coś ciekawego w królestwie zwierząt Zambezi, trzeciej co do wielkości z czterech największych rzek w Afryce.
Hipopotam, czyli hipopotam, żyje głównie w wodzie i tylko od czasu do czasu unosi głowę nad powierzchnię, aby nozdrzami wciągnąć powietrze i rozejrzeć się po swoim terytorium.
W ciągu dnia hipopotamy odpoczywają w błotnistej płytkiej wodzie. Imponujące formy bestii sprawiają, że myślimy o niej jako o niezdarnym i leniwym przedstawicielu fauny Czarnego Kontynentu. W rzeczywistości tak nie jest: pod wodą gigantyczne ssaki są pełne gracji, lekkie, ich ruchy przypominają kroki taneczne. Hipopotam nie jest wybitnym pływakiem: po zanurzeniu się na kilka metrów, raczej porusza się po dnie niż pływa. Po spędzeniu pięciu do dziesięciu minut pod wodą, wypływa na powierzchnię, aby nabrać nowej porcji powietrza i ponownie nurkuje. Gdy tylko słońce zaczyna zachodzić, hipopotamy pędzą do brzegu. Idą na pastwiska, często kilka kilometrów od rzeki, gdzie pasą się całą noc. W tym czasie dorosły hipopotam może zjeść około pół centra trawy!
Dorosłe samce żyją na małych, ale dobrze określonych obszarach, które chronią przed inwazją innych samców, łodzi i krokodyli. Jeśli mimo wszystko doszło do inwazji, łódź zostaje zniszczona, krokodyl zostaje wyrzucony i rozpoczyna się zacięty pojedynek z obcym samcem. Dwie ogromne bestie pędzą na siebie, przebijając grubą skórę wroga wielkimi kłami, twardymi jak stal i ostrymi jak dłuto.
Na mojej dłoni tykał złoty zegarek …
Krokodyle Zambezi leżą na piaszczystych brzegach przez większość dnia z otwartymi szczękami. Metrowe szczęki dorosłych uzbrojone są w czterocentymetrowe zęby. Krokodyl utrzymuje temperaturę ciała między 24 a 27 ° C, zanurzając swój ogon w chłodnej wodzie. U ujść rzek wpływających do oceanów w słonej wodzie żyją krokodyle. Te sześciometrowe potwory z łatwością radzą sobie z ludźmi, rekinami, słoniami morskimi i lwami. Zawsze atakują spod wody.
Niedawno 23-letnia biała dziewczyna Marion Chatte i jej dziesięcioletnia siostrzenica Bertha pływały na łódce dziesięć metrów od brzegu, odpychając się kijkami od dna. Nagle z głębin wynurzył się krokodyl. Natychmiast wlecąc do kruchej łodzi, chwycił Marion swoimi wielkimi szczękami, podrzucił ją do góry, a ona weszła stopami w otwarte usta. Gad natychmiast zniknął w pieniącej się wodzie. Bertha wrzasnęła. Lokalny mieszkaniec Kaiser Volkit polował na pobliskiej motorówce. Pędząc do dzikich krzyków dziewczyny, zaczął zwabiać drapieżnika, uderzając wodę specjalnym quokiem. Zaledwie czterdzieści minut później, sto metrów od miejsca tragedii, Kaiser zauważył pięciometrowego potwora leżącego w płytkiej wodzie z nadmiernie spuchniętym brzuchem. Dwoma strzałami z karabinu dużego kalibru łowca rozbił głowę potwora i wraz z trzema asystentami wyciągnął zwłoki na mieliznę. Kiedy krokodylotworzył brzuch, zobaczyliśmy, że ciało dziewczynki było już częściowo strawione. Na dłoni oszpeconego trupa tykał złoty zegarek …
I inne potwory
Podmokłe ziemie w górnym biegu Zambezi służą jako ostoja dla unikalnego gatunku żółwi, które żyją tylko tutaj, a nawet w niektórych obszarach rzeki Kongo (Zair). Mają miękką skorupę. Są agresywnymi drapieżnikami uzbrojonymi w potężne dzioby i pazury. Atakują osobę, jeśli wykona nagły ruch. Dzięki fali silnej łapy z pazurami taki żółw jest w stanie rozerwać żołądek człowieka z prędkością błyskawicy, a dziobem w kształcie kilofa - zadać głębokie, długotrwałe rany.
Jaszczurka monitorująca z Zambezu to dwumetrowy gad. Wchodzi do wody, aby złapać rybę, żabę. Szuka jaj krokodyli i żółwi. Jego ślina i wydzieliny skórne są trujące. Jeśli trujący śluz z ust i skóry dostanie się do rany zadanej przez jaszczurkę monitorującą, jest mało prawdopodobne, aby osoba dorosła przetrwała trzy dni.
Czarnobrzuchy i owłosione
Na świecie jest niewiele dużych systemów rzecznych, które są tak bogate w ryby, jak wody Zambezi. Żyje tu około 550 gatunków ryb, w tym sześć gatunków sumów, z których dwa są śmiertelne dla ludzi. Pierwszy to sum czarnobrzuchy, osiągający 170 centymetrów długości i 60 kilogramów wagi. W ciągu dnia sum osiada na dnie, chwytając zdobycz. Ich zęby są ostre jak igły. Sum nagle przywiera do nogi kąpiącego, bardzo trudno się go pozbyć. Te stworzenia są szczególnie niebezpieczne dla kobiet piorących bieliznę i kąpiących się dzieci - wisząc na nodze, wyciąga ofiarę w głębiny. Za godzinę lub dwie z osoby pozostaje tylko jeden szkielet, więc zostanie on przetworzony przez rodzinę zawsze głodnych czarnobrzuchów.
Drugim niebezpiecznym gatunkiem jest sum elektryczny, którego wyładowanie jest wystarczająco silne, aby powalić człowieka do wody i sparaliżować serce.
W cichych rozlewiskach Zambezi pływa żaba o czerwonych łapach i niebotycznie długich tylnych łapach, uzbrojona (podobnie jak przód) w trzy trujące pazury - jedyny gatunek na świecie! Te żaby są tak śliskie od trujących wydzielin, że nie można ich trzymać w rękach. Trujący śluz szybko dostaje się do krwiobiegu przez ludzką skórę i jeśli nie zostanie natychmiast leczony, osoba umiera z powodu paraliżu serca w ciągu dwóch minut!
W zachodnich rejonach Zambezi znajduje się inny potwór wód - ropucha czarna włochata. Jeśli samice preferują środowisko wodne, samce pozostają na brzegu. Ropuchy pokryte są trzycentymetrowymi włosami, a raczej masą cienkościennych, przypominających włosy brodawek skórnych, znajdujących się na plecach, bokach i górnej części nóg. Brodawki zapewniają intensywną wymianę tlenu. Wśród tych nieszkodliwych włosów zamaskowane są „trujące”. Dorosłemu, który nieświadomie złapał ropuchę, grozi od dwóch do trzech dni udręki z powodu piekącego bólu w niewiarygodnie opuchniętej dłoni.
Magazyn: Sekrety XX wieku №38. Autor: przetłumaczone z języka angielskiego przez Aleksandra Evteeva