Ziemska magnetosfera nie tylko zapewnia naszej planecie magnetyczne bieguny północne i południowe. Chroni nas również przed wiatrem słonecznym i promieniowaniem kosmicznym. Jednak ta niewidzialna moc szybko słabnie. I do tego stopnia, że naukowcy zaczynają nawet mówić, że po jakimś czasie pole magnetyczne może się przewrócić, a bieguny planety zmienią się.
Choć brzmi to szalenie, zdarzyło się to już wcześniej. Ostatni raz inwersja miała miejsce około 780 000 lat temu i według niektórych naukowców może nastąpić ponownie za około 40 000 lat. W przypadku tego ostatniego naukowcy nie są pewni i to właśnie ta niepewność sprawia, że szukają odpowiedzi. Jednocześnie naukowcy twierdzą, że nawet jeśli to odwrócenie polaryzacji nastąpi w przyszłości, nie nastąpi to szybko, ale w ciągu kilku tysięcy lat.
W tej chwili naukowcy szczególnie interesują się tak zwaną Anomalią Południowego Atlantyku (SAA) - ogromnym obszarem pola magnetycznego planety, rozciągającym się od Chile po Zimbabwe. Zdaniem naukowców to właśnie to zjawisko powoduje obecnie osłabienie pola magnetycznego Ziemi. Tutaj jego siła jest tak słaba, że stanowi zagrożenie dla satelitów na orbicie, które mogą przez niego przejść. Naukowcy podzielili się swoją pracą w czasopiśmie Geophysical Review Letters.
Wyobraź sobie, że magnetosfera Ziemi to skórka pomarańczy. Wszystko, co znajduje się pod tą skórą, jest chronione przed szkodliwymi wpływami z zewnątrz. SAA z kolei to głębokie wgniecenie w tej skórze. Wszystkie satelity na niskiej orbicie okołoziemskiej również znajdują się pod skórą, ale przechodząc przez SAA (wgniecenie w skórze) wychodzą spod jego ochrony, a ich elektronika staje się bezbronna przed niszczycielskimi strumieniami z kosmosu. Dlatego wszystkie pojazdy zawieszają swoją pracę podczas przelotu nad SAA.
„Od dawna wiedzieliśmy, że pole magnetyczne w tym obszarze się zmienia. Nie wiedzieliśmy jednak, czy jest to zawsze typowe dla tego regionu, czy też jest to szczególne zjawisko”- mówi fizyk Vincent Hare z University of Rochester (USA).
Jednym z powodów, dla których naukowcy niewiele wiedzą o historii pola magnetycznego w tym rejonie Ziemi, jest brak danych archeomagnetycznych - fizycznych dowodów na temat magnetyzmu Ziemi, które mogłyby zostać zachowane w archeologicznych reliktach przeszłości.
Niemniej jednak zachował się jeden taki dowód z przeszłości, związany ze starożytnymi Afrykanami, którzy żyli w dolinie rzeki Limpopo, rozciągającej się przez terytoria Zimbabwe, RPA i Botswany - regiony obecnie położone w obrębie anomalii południowoatlantyckiej.
Życie w Afryce zawsze było trudne. Ale około 1000 lat temu, gdy mieszkańcy tych miejsc napotkali szczególne trudności środowiskowe, odprawiali święte rytuały. W okresach szczególnie suchych ludzie palili gliniane domy i magazyny zboża, próbując w ten sposób udobruchać bogów i przekonać ich, aby zaszczycili długo oczekiwane deszcze. Z pewnością ci starożytni Afrykanie nawet nie podejrzewali, że swoimi rytuałami stworzą nieoceniony grunt do badań naukowych dla tych, którzy będą żyć kilka stuleci po nich.
Film promocyjny:
Glina, podobnie jak wszystko, co istnieje na Ziemi, ma wyraźną energię i posiada własne pole informacyjne, które może zawierać między innymi informacje o polu magnetycznym planety.
„Kiedy podgrzewasz glinę do określonej temperatury, w rzeczywistości stabilizujesz zawarte w niej magnetyczne minerały. W tych minerałach „nadrukowane” informacje o polu magnetycznym są wymazywane i nadpisywane aktualnym stanem pola”- wyjaśnia geofizyk John Tarduno.
Innymi słowy, analiza tych glinianych artefaktów pozwala naukowcom nie tylko dowiedzieć się więcej o cechach kulturowych starożytnych ludów, które żyły tysiące lat temu w Południowej Afryce, ale także dowiedzieć się, jakie było wówczas pole magnetyczne Ziemi.
„Szukaliśmy oznak powtarzającego się zachowania, ponieważ uważamy, że są one obecnie przyczyną istnienia anomalii na południowym Atlantyku. I naprawdę je znaleźliśmy. Te informacje pomagają nam w kontekstualizacji bieżących zmian w polu magnetycznym”- mówi Tarduno.
Badanie wykazało, że obecne osłabienie SAA nie jest odrębnym zjawiskiem w historii Ziemi, ale występowało kilkakrotnie w przeszłości. Naukowcy twierdzą, że podobne zmiany należało zaobserwować za 400-450 lat. n. BC, 700-750 pne n. e., a także w latach 1225-1550. n. mi. A ta informacja wskazuje, że lokalizacja Anomalii Południowoatlantyckiej nie jest prostym przypadkiem geograficznym.
„Zaczynamy otrzymywać mocne dowody na to, że Afryka ma coś niezwykłego. Coś, co może mieć istotny wpływ na ogólny stan pola magnetycznego Ziemi”- dodaje Traduno.
Istnieje przypuszczenie, że obserwowane od około 160 lat osłabienie pola magnetycznego planety jest spowodowane przez tak zwane „afrykańskie prowincje płaszczowe o niskiej prędkości” lub afrykańskie superplumes (przepływy gorącego płaszcza przemieszczające się od podstawy płaszcza w jądrze Ziemi, niezależnie od prądów konwekcyjnych w płaszczu) znajdujących się na głębokości około 2900 kilometrów pod kontynentem afrykańskim.
„Ta cecha geologiczna musi mieć kilkadziesiąt milionów lat. Rozciąga się na tysiące kilometrów, ale ma bardzo wyraźne granice”- mówią naukowcy.
Te gęste prądy istnieją w warstwie granicznej między płaszczem a jądrem planety i, zgodnie z niektórymi założeniami, mogą w jakiś sposób powodować zakłócenia w źródłach wewnątrzziemskich, które go generują. Zanim jednak dowiemy się wszystkiego na pewno, potrzeba będzie kilkunastu szeroko zakrojonych badań naukowych.
Eksperci twierdzą, że zgodnie z ideą zmiany biegunów początek tego wydarzenia zostanie zainicjowany przez procesy zachodzące bezpośrednio w samym jądrze planety, ale wyniki najnowszych badań sugerują, że wszystko, co dzieje się z polem magnetycznym wokół Ziemi, jest silnie związane ze zjawiskami zachodzącymi na określonych obszarach. obszar przygraniczny między rdzeniem a płaszczem. Jeśli to prawda, to mało kto by pomyślał, że rozwiązanie tej złożonej zagadki zawdzięczamy zwykłemu starożytnemu rytuałowi, który był praktykowany tysiąc lat temu. Jednak naukowcy nie są jeszcze gotowi, aby odpowiedzieć na pytanie, co to wszystko oznacza dla naszej przyszłości.
„Teraz wiemy, że te zmiany w polu magnetycznym występowały w przeszłości kilka razy. A ostatni z nich był obserwowany przez ostatnie 160 lat. Na tej podstawie możemy stwierdzić, że wszystkie te wydarzenia stanowią część jednej całości, czegoś większego”- mówią naukowcy.
„Ale jest za wcześnie, aby stwierdzić, czy te zmiany rzeczywiście doprowadzą do zmiany biegunów planety”.
Nikolay Khizhnyak