W lutym tego roku w czasopiśmie Science Translational Medicine opublikowano bardzo obiecujący materiał: eksperymentalna szczepionka przeciwko rakowi wykazała wysoką skuteczność w testach na myszach laboratoryjnych. Jeszcze bardziej radosną wiadomością dla wielu będzie zapewne informacja, że teraz ta szczepionka przechodzi do etapu badań klinicznych na ludziach.
Naukowcy z Centrum Medycznego Uniwersytetu Stanforda odkryli, że wstrzyknięcia dwóch środków immunostymulujących bezpośrednio do guza nowotworowego prowadzą do szybkiego rozpoznania i zniszczenia komórek rakowych przez ochronne limfocyty T. Jednak najbardziej interesującym momentem tego eksperymentu było to, że układ odpornościowy zaczyna niszczyć nie tylko komórki rakowe w guzie, ale także te komórki rakowe, które zdołały rozprzestrzenić się po całym organizmie. To właśnie to odkrycie posłużyło za początek opracowania specjalnej szczepionki zdolnej do przeciwstawienia się występowaniu guzów nowotworowych.
Można by pomyśleć, że naukowcy popełnili błąd, wybierając termin „szczepionka” dla metody, którą opracowali w celu zwalczania raka. Ale jeśli się nad tym zastanowić, to nadal mamy do czynienia z prowokacją układu odpornościowego poprzez wstrzyknięcie. Dlatego naukowcy nazywają swoje odkrycie „szczepionką na raka” i niczym więcej. Zazwyczaj limfocyty T są nieskuteczne wobec komórek rakowych, ponieważ po prostu nie mogą ich odróżnić od zdrowych komórek. Dzieje się tak, ponieważ komórki rakowe uwalniają substancje chemiczne, które czynią je niewidocznymi dla układu odpornościowego.
Obecne terapie przeciwnowotworowe wykorzystujące przeciwciała wykorzystują wysoce specyficzne mutacje do śledzenia określonych komórek nowotworowych. W związku z tym są skuteczne tylko w przypadku niektórych rodzajów raka. Niedawno zatwierdzona terapia CAR modyfikuje również limfocyty T na poziomie genetycznym, a to wymaga indywidualnego podejścia do każdego pacjenta. W przeciwieństwie do powyższych metod, metoda naukowców ze Stanford jest bardziej wszechstronna, ponadto niszczy nie tylko komórki rakowe wewnątrz guza, ale także komórki przerzutowe.
Mówiąc o skuteczności nowej techniki, nie da się obejść bez liczb: do tej pory naukowcom udało się wyleczyć 97% myszy laboratoryjnych z chłoniaka. Obecnie rozpoczynają się badania kliniczne na ludziach z chłoniakami z limfocytów B. Lider projektu, dr Ronald Levy, planuje do końca tego roku rekrutować dwie grupy kontrolne liczące łącznie 35 osób. Głównym celem badań klinicznych jest obliczenie optymalnej dawki leku, a także identyfikacja skutków ubocznych nowej metody leczenia.
Sergey Gray