Mózgi zwierząt mogą pomóc w testowaniu hipotez dotyczących przyczyny choroby.
Choroba Alzheimera jest uważana za najczęstszą postać demencji. Według Światowej Organizacji Zdrowia w 2015 roku na świecie było prawie 30 milionów osób z tą diagnozą. Zmiany w mózgu, takie jak te, które wskazują na chorobę Alzheimera, nie występują tylko u ludzi. Na przykład badanie genów lemura szarej myszy pomogło ujawnić niektóre cechy wpływu powtórzeń Alu DNA na ryzyko rozwoju choroby.
Autorzy nowego badania, przyjętego do publikacji w czasopiśmie Neurobiology of Aging, jako pierwsi odkryli objawy choroby Alzheimera w mózgu szympansów. Aby to zrobić, pośmiertnie przeanalizowali mózgi 20 starszych małp w wieku od 37 do 62 lat. W naturze szympansy żyją średnio do 33–37 lat, w niewoli do 70 lat.
Kluczowymi cechami choroby u ludzi są blaszki amyloidowe i splątki neurofibrylarne w tkankach mózgu.
Płytki amyloidowe tworzą się, gdy skupiska peptydu Aβ42 tworzą płaskie fałdy beta. Sploty neurofibrylarne składają się z nadmiernie fosforylowanego białka tau. Białko to jest związane z pracą mikrotubul wewnątrzkomórkowych. Nadmierna fosforylacja sprawia, że białko jest nierozpuszczalne i nie może już spełniać swoich zadań. Wraz z proliferacją blaszek amyloidowych i splątków neurofibrylarnych mniej komórek mózgowych jest w stanie normalnie funkcjonować.
Zarówno płytki, jak i struktury poprzedzające tworzenie się splątków neurofibrylarnych znaleziono w mózgach 12 z 20 małp. Jednocześnie, podobnie jak u ludzi, wraz z wiekiem mózg gromadzi coraz więcej objawów choroby. Naukowcy zbadali kilka regionów mózgu każdej małpy: korę przedczołową (pola 9 i 10 Brodmanna), środkowy zakręt skroniowy (pole 21) oraz regiony hipokampu CA1 i CA3.
Naukowcy nie są przekonani, że te objawy wpływają na zdolności poznawcze małp w taki sam sposób, jak u ludzi. Za życia tych szympansów nie przeprowadzono żadnych specjalnych testów. Jednak te i dalsze badania mózgów zwierząt mogą pomóc potwierdzić lub obalić hipotezę, że blaszki amyloidowe i splątki neurofibrylarne nie są przyczyną, ale „efektem ubocznym” choroby.
Natalia Pelezneva
Film promocyjny: