Minęło sto lat, odkąd hiszpańska grypa pochłonęła co najmniej 100 milionów istnień ludzkich. A pojawienie się podobnego szczepu jest tylko kwestią czasu. Sto lat temu sezon grypowy wiał w najbardziej zwyczajny sposób. Większość z tych, którzy zachorowali na wiosnę, szybko wyzdrowiała, a śmiertelność nie była wyższa niż zwykle. Gazety pisały więcej wiadomości o wojnie niż o grypie. Ale jesienią wszystko się zmieniło. Wcześniej nieznany wirus okazał się niezwykle niebezpiecznym szczepem, który niszczy populacje w Ameryce Północnej i Europie, zabijając swoje ofiary w ciągu kilku godzin lub dni. W ciągu zaledwie czterech miesięcy hiszpańska grypa, zwana obecnie „hiszpańską grypą”, rozprzestrzeniła się na cały świat i przeniknęła nawet do najbardziej odizolowanych społeczeństw. Zanim pandemia dotarła do następnej wiosny, zginęło od 50 do 100 milionów ludzi - około 5% światowej populacji.
Sto lat później pandemia 1918 roku wydaje nam się równie odległa od horroru, jak dżuma i inne śmiertelne choroby, z którymi mniej lub bardziej pokonaliśmy. Ale grypa wciąż jest z nami - i nadal pochłania od 250 000 do 500 000 ludzi rocznie. Każdego roku pojawia się nieco inny szczep grypy sezonowej, podczas gdy w zależności od asortymentu wirusów grypy u zwierząt może wystąpić pandemia. Oprócz roku 1918 w minionym stuleciu miały miejsce pandemie w latach 1957, 1968, 1977 i 2009.
Biorąc pod uwagę skłonność wirusa do mutacji i jego stałą obecność w naturze (występuje naturalnie u dzikiego ptactwa wodnego), eksperci są przekonani, że to tylko kwestia czasu, zanim pojawi się szczep tak zaraźliwy i śmiertelny jak grypa hiszpańska - a może gorzej.
„Pandemie grypy są jak trzęsienia ziemi, huragany i tsunami: wydają się być gorsze od innych” - mówi Michael Osterholm, dyrektor Center for Infectious Disease Research na University of Minnesota. „Głupotą jest wierzyć, że nie będzie drugiego takiego wydarzenia jak w 1918 roku”.
Ale kiedy to nastąpi, kontynuuje, nie da się przewidzieć: „O ile wiemy, wszystko może się zacząć nawet teraz, tak jak mówimy”. Nie można dokładnie przewidzieć, jak się rozwiną, gdy szczep grypopodobny hiszpańskiej pojawi się ponownie i rozpocznie krwawe żniwa. Ale możemy się domyślać.
Po pierwsze, wpływ wirusa będzie zależał od tego, czy wykryjemy go wystarczająco wcześnie, aby go powstrzymać - mówi Robert Webster z Departamentu Chorób Zakaźnych w St. Jude Children's Research Hospital. Istnieje wiele systemów, które są do tego przeznaczone: zespół nadzoru grypy Światowej Organizacji Zdrowia stale monitoruje rozwój wirusa w sześciu kluczowych laboratoriach na całym świecie, a dodatkowy zestaw laboratoriów zajmujących się rolnictwem robi to samo dla drobiu i świń.
„Nasz nadzór prawdopodobnie będzie tak dobry, jak to tylko możliwe, ale nie jesteśmy w stanie wyśledzić wszystkich ptaków i świń na świecie - to niemożliwe” - mówi Webster. „Musimy mieć szczęście, jeśli chcemy powstrzymać wirusa”.
Film promocyjny:
W rzeczywistości, kontynuuje, wirus prawie na pewno wybuchnie. Gdy to nastąpi, rozprzestrzeni się na cały świat w ciągu kilku tygodni, biorąc pod uwagę dzisiejszy poziom mobilności. „Grypa to jeden z tych wirusów, który, jeśli dostanie się do wrażliwej populacji, szybko rośnie” - mówi Gerardo Chowell, profesor epidemiologii i biostatystyki na Georgia State University. „Osoby już to tolerują, dopóki nie pojawią się objawy”.
Ponieważ liczba ludzi na naszej planecie wzrosła ponad czterokrotnie w ciągu ostatnich stu lat, prawdopodobnie będzie więcej infekcji i zgonów w porównaniu z rokiem 1918. Gdyby 50 milionów ludzi zmarło w wyniku grypy w 1918 roku, dziś można by się spodziewać 200 milionów zgonów. „To dużo worków na zwłoki - szybko się wyczerpały”.
Jak pokazuje historia, śmiertelność prawdopodobnie będzie rozkładać się nierównomiernie w populacjach różnych krajów. W różnych krajach grypa hiszpańska przejawiała się na różne sposoby. Na przykład w Indiach wirus zabił ponad 8% populacji, ale w Danii mniej niż 1%. Podobnie podczas pandemii wirusa H1N1 w 2009 r. Liczba zgonów w Meksyku była dziesięciokrotnie wyższa niż we Francji.
Eksperci uważają, że na te różnice wpłynęło wiele czynników, w tym wcześniejsze narażenie populacji na podobne szczepy grypy i podatność genetyczna niektórych grup etnicznych (na przykład Maorysi w Nowej Zelandii umierali siedem razy częściej po zarażeniu się grypą w 1918 r. Niż przeciętnie ludzie) dookoła świata).
Chowell powiedział, że czynniki związane z ubóstwem, takie jak warunki sanitarne, podstawowa opieka zdrowotna i ogólna opieka zdrowotna, również odgrywają ważną rolę w walce z wybuchem wirusa grypy. „W 2009 r. W Meksyku wiele osób trafiało do szpitala tylko wtedy, gdy poczuli się naprawdę źle, a często było już za późno” - mówi. Wiele z tych wyrzeczeń wynikało z decyzji ekonomicznej: pójście do lekarza oznaczało stratę dnia pracy, a więc zapłatę za ten dzień. „Nie twierdzę, że dotyczy to każdego Meksykanina, ale z pewnością najbardziej wrażliwej części populacji” - mówi Chowell.
Jeśli pandemia dotknie Stany Zjednoczone lub inne miejsca bez medycyny uspołecznionej, podobne wzorce społeczno-ekonomiczne będą miały zastosowanie do obywateli nieubezpieczonych. Aby uniknąć wysokich rachunków za leczenie, osoby bez ubezpieczenia zdrowotnego prawdopodobnie odkładają wizyty w szpitalu do ostatniej chwili - a wtedy może być już za późno. „Już widzimy to w innych chorobach zakaźnych i dostępie do opieki zdrowotnej”.
Szczepionki są najlepszym lekarstwem na pandemię, mówi Lone Simonsen, epidemiolog chorób zakaźnych z Uniwersytetu Roskilde w Danii. Ale to wymaga zidentyfikowania wirusa, stworzenia szczepionki, a następnie rozpowszechnienia jej na całym świecie - łatwiej powiedzieć niż zrobić. Szczepionki przeciw grypie, które nie były dostępne do lat czterdziestych XX wieku, są dziś produkowane bardzo szybko, ale nadal trwają miesiące. A nawet jeśli uda nam się stworzyć taką szczepionkę, nie będzie możliwe stworzenie wystarczającej dawki dla wszystkich - mówi Osterholm. „W ciągu sześciu do dziewięciu miesięcy na całym świecie tylko 1-2% populacji będzie miało dostęp do szczepionki” - mówi. Dodaje, że kolejnym ograniczeniem jest to, że obecne szczepionki przeciw grypie są w najlepszym przypadku skuteczne w 60%.
Podobnie, chociaż mamy leki na grypę, nie gromadzimy ich na wypadek pandemii. „Obecnie nie mamy wystarczającej liczby leków antywirusowych, nawet w najbogatszym kraju świata, w Stanach Zjednoczonych” - mówi Chowell. „Czego możemy się spodziewać po Indiach, Chinach czy Meksyku?”
Ponadto dostępne leki są również mniej skuteczne niż porównywalne metody leczenia innych schorzeń, głównie dlatego, że „świat traktuje grypę sezonową jako dość trywialną chorobę” - mówi Webster. „Dopiero gdy pojawiają się poważne epidemie, takie jak HIV, społeczność naukowa zaczyna zwracać większą uwagę na tę chorobę”.
Biorąc pod uwagę te realia, szpitale bardzo szybko się zapełniają, mówi Osterholm; leki i szczepionki skończą się natychmiast. „Zaszokowaliśmy już system opieki zdrowotnej w USA tylko jedną grypą sezonową w tym roku i nie był to nawet szczególnie zły rok” - mówi. „To pokazuje, jak ograniczona jest nasza zdolność reagowania na duży wzrost liczby przypadków”.
Podobnie jak w 1918 roku, wraz ze wzrostem liczby infekcji i zgonów, miasta na całym świecie prawdopodobnie staną w martwym punkcie. Firmy i szkoły zostaną zamknięte; transport publiczny przestanie działać; zgaśnie prąd; zwłoki zaczną się gromadzić na ulicach. Brakuje żywności, a także leków ratujących życie, które wspierają życie milionów ludzi z cukrzycą, chorobami układu krążenia, chorobami immunosupresyjnymi i innymi ważnymi problemami.
Nawet po tym, jak wirus sam się wygasnie, konsekwencje jego pojawienia się będą przez długi czas odzwierciedlane w różnych częściach planety. Wirus z 1918 r. Był „okropny, a potem okropny”, mówi Simonsen, że 95% zabitych było niezbyt młodych i niezbyt starych, jak to zwykle bywa w przypadku grypy, ale całkiem zdrowych, u szczytu zdolności do pracy. Wirus zlikwidował część siły roboczej i miał głęboki wpływ na rodziny, pozostawiając wiele dzieci jako sieroty.
Niemal wiarygodnie naukowcy dowiedzieli się o tym dopiero w 2005 roku, kiedy zrekonstruowali wirusa hiszpańskiej grypy z próbek pobranych podczas misji Brevig w wiosce na Alasce, w której 72 z 80 mieszkańców zginęło w wyniku choroby w niecały tydzień. Ciało jednej ofiary przetrwało w wiecznej zmarzlinie na tyle dobrze, że mikrobiolog mógł przywrócić jej płuca, w których nadal znajdowały się geny wirusa.
Testy na zwierzętach z wykorzystaniem odzyskanych wirusów wykazały, że szczep 1918 rozmnażał się wyjątkowo dobrze. Wywołało naturalną odpowiedź immunologiczną, burzę cytokin, w której organizm wpada w nadbieg, wytwarzając substancje chemiczne zaprojektowane w celu zapobiegania inwazji. Cytokiny same w sobie są toksyczne - są odpowiedzialne za ból i dyskomfort podczas grypy - a wiele z nich może przeciążać organizm i powodować ogólną niewydolność układu.
Ponieważ dorośli mają silniejszy układ odpornościowy niż dzieci i osoby starsze, naukowcy uważają, że ich silniejsza odpowiedź na grypę może być śmiertelna. „W końcu zrozumieliśmy, dlaczego wirus był tak patogenny” - mówi Webster. „Ciało w zasadzie zabijało się”.
W ciągu dziesięcioleci następujących po hiszpańskiej grypie naukowcy opracowali różne terapie immunomodulujące, które pomagają złagodzić burze cytokin. Ale tego leczenia trudno nazwać idealnym i nie wszędzie jest ono dostępne. „Nie radzimy sobie dzisiaj lepiej z burzami cytokinowymi niż w 1918 roku” - mówi Osterholm. „Jest kilka maszyn, które mogą za ciebie oddychać i pompować krew, ale ogólny wynik jest bardzo, bardzo ponury”.
A to oznacza, że podobnie jak w 1918 r. Możemy spodziewać się ogromnych strat w życiu ludzi młodych i osób w średnim wieku. A ponieważ średnia długość życia jest dziś o kilkadziesiąt lat dłuższa niż sto lat temu, ich śmierć będzie znacznie bardziej znacząca dla gospodarki i społeczeństwa.
Jednak wśród złych wiadomości jest jedna szansa na ratunek: uniwersalna szczepionka przeciw grypie. Poświęcono znaczne zasoby na realizację tego wieloletniego marzenia, a wysiłki mające na celu opracowanie przełomowej szczepionki nabierają tempa. Możemy jednak tylko poczekać i zobaczyć, czy przybędzie na czas, aby zapobiec kolejnej pandemii.
Ilya Khel