Miasto Shibam położone w Jemenie nazywane jest „najstarszym miastem drapaczy chmur na świecie”, „Manhattanem pustyni”. Znajduje się na Liście Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Starożytne miasto Shibam, zbudowane 400 lat temu, było kwitnącym ośrodkiem handlowym. Shibam kilkakrotnie był stolicą królestwa Hadhramaut. Miasto słynie z niezrównanej architektury - wszystkie domy w Shibam są zbudowane z cegieł adobe. Około 500 domów można nazwać wieżowcami, ponieważ mają od 5 do 11 pięter, a każde piętro było mieszkaniem jednej rodziny. Tego typu konstrukcja miała chronić mieszkańców miasta przed najazdami Beduinów. Chociaż Shibam istnieje od około 2500 lat, większość kamienic została zbudowana w XVI wieku. Wiele z nich było kilkakrotnie przebudowywanych w następnych stuleciach. Shibam jest domem dla najwyższych glinianych budynków na świecie, z których niektóre wznoszą się na 30 metrów lub więcej.
W mieście Shibam wszystkie obiekty, w tym ogrodzenia, domy, meczety, a nawet szkoły, są zbudowane z cegieł adobe (są wykonane z gliny, słomy i wody, suszone na słońcu przez trzy dni i są gotowe do użycia w budowie). Te mieszkania mogą przetrwać wieki i są architektonicznymi cudami. Wynika to z znikomej ilości opadów w tym regionie, w najlepszym przypadku może się on trochę zarośnąć. Mieszkańcy Shibam co roku malują i wybielają ściany zewnętrzne w stopniu wystarczającym, aby zapobiec erozji wodnej. Shibam jest zbudowany z materiałów przyjaznych dla środowiska i doskonale komponuje się z otoczeniem.
Wszystkie budynki w Shibam są typu wieżowego. Takie mieszkania służyły jako ochrona miasta podczas wojen międzyplemiennych. Wieżowce są tak ciasno przylegające do siebie, że tworzą nie do zdobycia mur z jedyną bramą prowadzącą do miasta.
Te wieżowce są produktem „tradycyjnego systemu rodzinnego”. Zgodnie z lokalnymi tradycjami rodzina rozrastająca się z reguły nie dzieli budowanego lokalu, ale dzięki oryginalnemu dachowi powiększa przestrzeń życiową w górę. Tak więc, z pokolenia na pokolenie, stopniowo powstają wysokie mieszkania.
Film promocyjny:
Model Każdy z 500 takich domów w Shibam ma od 5 do 8 pięter i jest przeznaczony dla 7 000 osób, co oznacza, że średnio każdy budynek jest przeznaczony dla ponad 100 osób.
Pierwsze piętro jest przeznaczone dla zwierząt; drugie piętro służy jako magazyn; trzecia to pomieszczenia mieszkalne. Zwykle na trzecim piętrze znajduje się pokój mistrza, czwarte i piąte piętro to pokoje dla kobiet i dzieci, na szóstym piętrze znajduje się świetlica. W każdym pomieszczeniu jest mało miejsca, pierwsze i drugie piętro w większości pozbawione jest okien.
Shibam ma 160 km długości i 2 km szerokości i jest suchą doliną. Tutaj opady, ulewne deszcze czy powodzie są niezwykle rzadkie. Jednak w 1298 i 1532 roku Shibam został dwukrotnie zniszczony przez powodzie.
Dzisiejsze budynki w Shibam są w większości zbudowane 400 lat temu.