„Wiemy więcej o powierzchni Księżyca niż o dnie naszych najgłębszych oceanów” - to stare powiedzenie, którego mądrość jest od czasu do czasu potwierdzana. Jakie stworzenia kryją się w głębinach morskich?
Na Bahamach i południowo-wschodnim wybrzeżu Ameryki istnieją historie o gigantycznej ośmiornicy, która łapie lekkomyślnych pływaków i małe łodzie. Mieszkańcy wysp nazywają go „Łuską” i wierzą, że mieszka głęboko pod wodą w jaskiniach. Jednak nikt nigdy nie widział tego stworzenia w jego naturalnym środowisku ani nie przeżył zderzenia z nim, aby o nim opowiedzieć.
Pewnego wieczoru w listopadzie 1896 r. Dwóch mężczyzn jadących na rowerach nad morzem w pobliżu ich rodzinnego miasta St. Augustine na Florydzie zauważyło na plaży ogromne ciało. Miała 23 stopy (7 m) długości, 18 stóp (5,5 m) szerokości i 4 stopy (1,2 m) wysokości, a mężczyznom wydawało się, że ma wiele nóg.
Rowerzyści zgłosili swoje odkrycie dr. Dewittowi Webbowi, założycielowi lokalnego Towarzystwa Historycznego i Instytutu Badawczego św. Augustyna, który przybył w celu zbadania tuszy.
Webb sfotografował ciało, zauważając, że jest srebrzystoróżowe, pobrał próbki i napisał w książce, że skóra jest odporna na siekierę o grubości trzech i pół cala (8,9 cm). Według jego szacunków ciało ważyło około sześciu lub siedmiu ton. Potrzeba było czterech koni i zespołu ludzi z pobliskiej wioski, aby przeciągnąć tę tuszę 12 metrów w głąb lądu, z dala od nadciągających fal.
Webb był przekonany, że znalezione szczątki nie należały do wieloryba, ale do jakiejś olbrzymiej ośmiornicy nieznanej nauce. Dlatego wkrótce wysłał listy opisujące zwłoki do wielu wybitnych naukowców. Jednym z takich ekspertów był profesor Verill z Muzeum Narodowego (obecnie zwanego Smithsonian) w Waszyngtonie.
Film promocyjny:
Verill stwierdził, że badanym stworzeniem była kałamarnica. Kiedy Webb dostarczył mu więcej informacji, zmienił zdanie i stwierdził, że jest to ośmiornica, co sugeruje, że posiada macki o długości około 100 stóp (30,5 m).
Verill odmówił osobistego zbadania martwego stworzenia lub zapewnienia jakichkolwiek zasobów materialnych w celu zapewnienia bezpieczeństwa zwłok potwora morskiego, niemniej jednak zasugerował, aby ten nowy gatunek ośmiornicy został nazwany jego imieniem - Octopus Giganteous Verrill („olbrzymia ośmiornica Beryla”).
Po otrzymaniu nowych próbek tkanek ponownie zmienił zdanie i powiedział, że najprawdopodobniej była to tylko głowa kaszalota. Webb był rozczarowany, ale zatrzymał tyle próbek ciała stworzenia, ile zdołał. Ostatecznie zwłoki zostały zmyte przez fale do morza.
Ponad pięćdziesiąt lat później dwaj biologowie morscy, dr F. J. Wood i dr J. F. Genaro, Jr., znaleźli historie o morskim potworze św. Augustyna w starych wycinkach prasowych. Zwrócili się do Smithsonian Institution i otrzymali próbki oryginalnych szczątków, które Webb wysłał do Berylu.
Wood pracował na Bahamach i wiedział o słynnej plamie. Legenda głosi, że była to olbrzymia ośmiornica z mackami, długa na 75 stóp (22,9 m) i żyła w dużych norach w głębokim, błękitnym morzu na samym dnie. Po zbadaniu próbek Wood i Genaro doszli do wniosku, że tajemnicze ciało naprawdę należy do ogromnej ośmiornicy. W końcu więc Webb miał rację.
To prawda, że w 1995 roku przeprowadzono kolejne badanie próbek. Tym razem analiza wykazała, że szczątki należą do ogromnego kręgowca stałocieplnego, a nie do kałamarnicy / ośmiornicy. Naukowcy powiedzieli, że najprawdopodobniej była to rozłożona skóra i olej wielorybi.