Ostatnio nie dali się rozpieszczać. Wiele się mówi o bystrych, bystrych i wesołych delfinach, o dobrodusznych olbrzymach wielorybach, ale z jakiegoś powodu ani słowa o szlachetnych rycerzach mórz, kaszalotach. Może dlatego, że nie wszyscy czytali niesamowitą powieść Henry'ego Melville'a o białym kaszalocie „Moby Dick”.
Jak zasłużył na szczególną uwagę pisarza? Tak, nawet w tym, że kaszalot, chociaż należy do rodziny waleni, znacznie różni się od wszystkich mieszkańców Ziemi, zarówno pod wodą, jak i na lądzie. Można go słusznie nazwać najbardziej tajemniczym zwierzęciem. Jest to ułożone jakoś zupełnie źle, w każdym razie jest dla nas całkowicie niezrozumiałe.
Wieloryby to nie ryby, ale ssaki, które muszą unosić się w górę, aby zaczerpnąć powietrza. Chowają się pod wodą tylko na krótki czas i docierają do płytkich głębokości, a następnie unoszą się, w przeciwnym razie uduszą się i umrą. Ale dla kaszalota ogólne zasady nie są zapisane. Może przebywać pod wodą przez co najmniej godzinę i zanurkować na głębokość jednego kilometra.
Niektóre źródła wskazują na możliwość nurkowania przez kaszalota nawet do 3000 metrów. Może w ogóle nie ma ograniczeń głębokości dla kaszalota? Oczywiście żaden wieloryb nie może nawet marzyć o takich wyczynach. 25-30 metrów to głębokość ich zamieszkania.
Kaszalot schodzi na bardzo duże głębokości i panuje tam ogromne ciśnienie - do 100 atmosfer powinien jak potworna prasa spłaszczyć kaszalota w ciasto, ale nie! Wyskakuje, żywy i zdrowy.
Cóż, jeśli długo przebywa pod wodą, to musi zmagazynować dużo powietrza, co oznacza, że płuca kaszalota muszą być - och! Ani trochę. Ma ich nawet dwa razy mniej niż inne wieloryby. Czym on oddycha tak długo - nikt nie wie na pewno.
Film promocyjny:
Zakłada się, że jego rezerwy powietrza gromadzą się w mięśniach, a także w worku powietrznym w przerośniętym nozdrzu. Wszystkie stworzenia, duże i małe, mają dwa nozdrza. I tylko kaszalot ma jeden, lewy. Kiedyś był jednak i słuszny, ale już dawno zarośnięty.
Również w przypadku powietrza nie wszystko jest do końca jasne. Wszyscy nurkowie są świadomi choroby dekompresyjnej, kiedy azot uwięziony w płucach wraz z powietrzem wdychanym z butli pod wysokim ciśnieniem przedostaje się do krwi, a stamtąd do tkanek organizmu. Gdy szybko unoszą się na powierzchnię, mikroskopijne pęcherzyki azotu są uwalniane i zatykają małe naczynia krwionośne. Pojawia się ciężkie zatrucie, które przynosi dotkliwe cierpienie, a często śmierć.
Wydaje się, że taki sam los powinien być przygotowany dla kaszalota, ponieważ nie jest on „z innej próby”, a prawa fizyki istnieją dla niego. Ale kaszalot wyskakuje z głębin z okropną prędkością, jak torpeda, i nic mu się nie dzieje! Jak to jest możliwe, to jedna z jego tajemnic. Uważa się, że plazma krwi kaszalota ma zwiększoną zdolność rozpuszczania azotu, co zapobiega tworzeniu się mikropęcherzyków przez ten gaz.
A wszystko inne, co ma, jest dziwne i niewytłumaczalne, jakby to było jakieś obce, a nie ziemskie zwierzę. Na przykład ma najdłuższe jelito na świecie - 160 metrów! A dlaczego miałby to robić? W ogóle nie wiadomo. Jest to jedna z nierozwiązanych tajemnic, ponieważ drapieżniki mają na ogół znacznie krótsze jelita niż zwierzęta roślinożerne.
Ale to jelito zawiera ambrę - cenną substancję dla ludzi, ale nikt tak naprawdę nie wie, do czego używa go kaszalot. Według najpopularniejszej obecnie wersji ambra jest wydzielana w wyniku podrażnienia błony śluzowej jelit spowodowanego przez rogowate dzioby kałamarnicy połykane przez kaszalot, w każdym razie w kawałkach ambry zawsze można znaleźć wiele niestrawionych głowonogów.
Ale przez wiele dziesięcioleci naukowcy nie byli w stanie ustalić, czy ambra jest produktem normalnej aktywności życiowej, czy wynikiem patologii. Warto jednak zauważyć, że ambra występuje tylko w jelitach samców.
W olbrzymiej głowie kaszalota, która jest w sam raz do walki, gromadzi się biały płyn - spermaceti, który z łatwością leczy wszelkie rany (były nawet legendy o nim jako o cudownym lekarstwie na wszelkie choroby). W pierwszej połowie XX wieku spermacet był używany w przemyśle perfumeryjnym i medycynie, m.in. do sporządzania maści przeciwoparzeniowych. Obecnie naturalne spermacet nie jest już produkowane i używane.
Ale dlaczego spermaceti kaszalot? Co więcej, jest to wyjątkowa formacja w świecie waleni, dostępna tylko u kaszalotów. Według jednej z ostatnich teorii pomaga nadać kierunek falom dźwiękowym podczas echolokacji. Ale to ciało ma wyraźnie inne funkcje. Czasami uważa się, że narząd plemnika może służyć do chłodzenia, czyli usuwania części ciepła z ciała kaszalota.
Możliwe jest również, że głowa wypełniona spermacetem jest używana przez wieloryby do pochłaniania wstrząsu. Rzeczywiście, samce kaszalotów, walcząc ze sobą w okresie godowym lub podczas ataku na wrogów, uderzają przede wszystkim głowami. Jednak samice mają również worek spermacetowy, więc ten problem nie został całkowicie rozwiązany.
Albo oto kolejna zagadka. W dawnych czasach opowiadali o ludziach połkniętych przez wieloryby, a potem cudem uciekli. Biblia opowiada o przygodach świętego Jonasza, który został połknięty przez wielkiego wieloryba, ale on gorąco modlił się do Pana i ocalił go.
Wszystkie te legendy odnoszą się nie do wielkich fiszbinowców - błękitnych i humbaków, ale do starych kaszalotów, których waga sięga 50, a nawet 100 ton. Rzeczywiście są w stanie połknąć osobę w całości, co czasami robią.
Jednocześnie kaszaloty nie ranią człowieka, choć czterometrową dolną szczęką z ogromnymi zębami (waga każdego z tych „zębów” to 3 kilogramy) mogliby zjeść przekąskę i rozdrobnić kogokolwiek na kawałki. Dlaczego są tacy ostrożni w stosunku do ludzi?
Może po prostu ratują ich w tarapatach, jak robią to delfiny? Ale robią to na swój własny sposób, w jedyny możliwy sposób.
Co najmniej jeden przypadek cudownego ratunku jest niezawodnie znany, w którym uczestniczył wielorybnik James Bartley ze szkunera „Gwiazda Wschodu”. Kaszalot, najwyraźniej zabierając statek i łódź z marynarzem za nieubłaganych wrogów, kałamarnice, zaatakował ich. Uderzeniem głowy zrobił dziurę w szkunerze i przewrócił łódź.
Połknął marynarza, który wypadł z łodzi. Wielorybnikom udało się poradzić sobie z dziurą w burcie statku, po czym zaatakowali kaszalota. Kiedy jego zwłoki zostały zabrane na pokład i otworzono brzuch, znaleźli tam Bartleya, o którym wszyscy już wierzyli, że nie żyje. Marynarz zdawał się spać. Potrząsnęli go za ramię i obudzili.
Ogólnie James nie był kontuzjowany, po prostu jakoś wyblakł. Albo ze strachu, albo soki żołądkowe kaszalota wytrąciły z niego wszystkie kolory.
Jednak to właśnie ta nabyta cecha sprawiła, że Bartley obrócił się na swoją korzyść. Rzucił pracę na szkunerze i zaczął jeździć na targi, gdzie za pieniądze pokazywał się jako żywa ciekawostka: wow, był w żołądku kaszalota i przeżył! Oczywiście we własnym imieniu dodał wiele „przerażających” szczegółów, żeby widzowie płacili więcej.
Cóż, teraz najważniejsza rzecz! Dlaczego kaszaloty nurkują na kilometrową głębokość, kiedy wokół nich jest szeroki wybór pożywienia? Im więcej o tym myślisz, tym bardziej nieuchronnie dochodzisz do wniosku, że rycerz mórz, jakby specjalnie przygotowany przez naturę do śmiertelnych bitew, szuka spotkania ze swoim starym i zaprzysiężonym wrogiem - gigantyczną kałamarnicą, aby z nim walczyć i rozerwać jego oślizgłe ciało podstępnymi oczami na kawałki. - talerze.
Niestety, wynik bitwy nie zawsze jest jasny. Znany jest przypadek złapania kaszalota, który połknął kałamarnicę tak wielką, że jej macki nie mieściły się w brzuchu wieloryba, ale wystawały na zewnątrz i ssały pysk kaszalota. Ta kałamarnica ważyła około 200 kg.
Również na skórze kaszalotów czasami można znaleźć ślady przyssawek o średnicy 20 cm, a jednocześnie nawet największej znanej nauce kałamarnicy (nawet takiej, której długość wraz z mackami sięgała 10 metrów) średnica przyssawek nie przekracza 5 cm. Czy nieznane olbrzymy spotykają kaszaloty w tajemniczych głębinach oceanu?