Co kryje się w nieprzejezdnych bagnach Florydy? To pytanie zadają sobie mieszkańcy tych miejsc, gdzie pośród duszącego, wilgotnego upału i naturalnej dzikości, z nie do pokonania bagnami, przystanią krwiożerczych kajmanów, bardzo trudno uwierzyć, że jesteś zaledwie godzinę jazdy od Miami.
Zdjęcia dziwnego stworzenia na bagnach Florydy w Everglade
Zdjęcie: Dave Shealy
Miejscowi Indianie z plemienia Mykosukk od dawna twierdzą, że na bagnach żyje rodzaj półludzkiego stworzenia o ogromnym wzroście i całkowicie pokrytym włosami. W latach 60. i 70. odnotowano nawet dziwne obserwacje, które wzmocniły starożytną legendę.
Ale dopiero w 1997 roku liczba domniemanych spotkań z tym dziwnym stworzeniem zaczęła się zwiększać, a jego sława rozprzestrzeniła się poza pas namorzynów i bagien, które oddzielają ziemie Dolnej Florydy od kwitnących cywilizowanych miejsc Cape Canaveral i Miami.
Dave Shealy
Film promocyjny:
Dave Shealy jest przekonany o istnieniu „śmierdzącej małpy” (małpa skunksa - Everglades Skunk Ape), jak zwykle nazywa się to stworzenie z bagien, ponieważ w wieku dziewięciu lat widział go z bratem dwadzieścia pięć lat temu.
Dzięki temu, że we wsi Ochopi znajdował się mały sklepik z pamiątkami, w którym mógł kupić aparat, zapalony poszukiwacz przygód zdołał zrobić nie mniej niż dwadzieścia siedem zdjęć tej tajemniczej istoty.
To wszystko wydarzyło się 8 września 1998 roku. „Następnie znalazłem się na swoim posterunku obok drzewa, gdzie spędzałem dwie godziny dziennie przez ostatnie osiem miesięcy, mając nadzieję, że złapię stwora. Nagle zobaczyłem, że ktoś się do mnie zbliża. Na początku myślałem, że to mężczyzna, ale potem zdałem sobie sprawę, że to faktycznie „śmierdząca małpa”!
Według opowieści Dave'a obserwował to stworzenie z odległości 50 m. Było dwunożne, pokryte włosami, miało twarz dziecka i było bardzo wysokie - około 2 metry.
Dave zapewnia, że w tej chwili nie czuł strachu, ponieważ tego spotkania szukał od dawna i był do niego doskonale przygotowany. Musiał uzbroić się w cierpliwość i rozrzucić wokół siebie nasiona w formie przynęty, która najwyraźniej była ulubionym przysmakiem tego stworzenia.
Zdjęcie: Dave Shealy
„Wolą duże nasiona limonki, wielkości mniej więcej monety dolara, ponieważ są zanurzone w wodzie i rosną na wszystkich wzgórzach w okolicy. Prawdopodobnie w tym roku zebrałem kilka dobrych kwintali tych nasion”.
Dzień po niezwykłym spotkaniu z dziwnym stworzeniem Shealy cierpliwie badał cały obszar w poszukiwaniu śladów. I znalazł ślady dwóch typów, jeden o dużych rozmiarach, który według jego obliczeń odpowiada stworzeniu ważącemu 175 kg, i inne, mniejsze, prawdopodobnie należące do młodego ważącego 70 kg.
To ślady lekko zakrzywionych łap z czterema palcami. Dave szacuje, że na tym obszarze żyje od dziewięciu do dwunastu gatunków, które można zobaczyć w grupach po trzy do czterech.
Stinky Monkey Video autorstwa Davida Shealy'ego z 2000 roku
ZAPACH CHOROBOWY
Do tej pory zeznania i zdjęcia Shealy'ego to tylko ostatnie ogniwo w tajemnicy, która wiąże się ze stworzeniem, które wędruje tylko po bagnach Florydy i wygląda jak goryl lub duża małpa ze spłaszczonym pyskiem, nieco ponad dwa metry wysokości, z szerokimi ramionami, gęstymi włosami, czasami czerwonawe i poruszające się mniej więcej równomiernie na dwóch nogach.
Jedną z najbardziej charakterystycznych cech tego stworzenia jest obrzydliwy zapach, który rozprzestrzenia wokół siebie, co w rzeczywistości wyjaśnia jego potoczną nazwę - „śmierdząca małpa”.
Dla Indian Mykosukki istnienie tego zwierzęcia jest czymś legendarnym, ale jednocześnie tak realnym jak kajmany czy komary, które roją się na bagnach Florydy. Wiele historii opowiada o tym stworzeniu, którego pojawienie się rzekomo zawsze poprzedza straszny smród oraz o błyszczących w nocy czerwonych oczach.
Ale gdy pod koniec tygodnia strumień ciekawskich i poszukiwaczy rośnie, prosząc ich, by popatrzyli na nieuchwytną bestię, Indianie mówią, że powinna zostać sama.
Tajemnica bagien Florydy, czyli „bagiennej małpy”, stała się znana w latach 70. XX wieku, kiedy pojawiło się wiele świadectw m.in. od Michaela Bridgesa, który wraz z kilkunastoma innymi turystami obserwował z pokładu statku włochate stworzenie dwojga półtora metra wysokości z wydłużoną głową.
„Miała wiele ludzkich cech, ale goryl ma te same, chociaż istota była znacznie wyższa. Ten płaszcz był koloru ciemnopomarańczowego i miał obrzydliwy, skunksowy zapach”- powiedział Michael Bridges.
Jedno z najbardziej znaczących spotkań miało miejsce 21 lipca 1997 r. Z szefem miejscowych strażaków Ochopi Vincent Doerr, który wysłał nawet zdjęcie tego stworzenia do władz.
„Jechałem, kiedy jakieś sto pięćdziesiąt metrów przede mną zobaczyłem wysokie brązowawe stworzenie przechodzące przez ulicę. Poruszał się długimi, ludzkimi krokami. Potem zniknął w lesie - mówi naoczny świadek i wyjaśnia: - To nie był niedźwiedź, jestem pewien.
Przewodnik Dow Roland, który zabiera turystów na wycieczki po bagnach, również spotkał pewnego wiosny dziwne stworzenie wraz z ośmioma turystami.
„Widzieliśmy go w odległości około stu metrów; wyglądał jak typowa duża stopa lub ktoś ubrany w strój goryla. Stworzenie miało prawie dwa metry wysokości i było pokryte gęstymi, jasnobrązowymi włosami”.
Zdjęcie dziwnej małpy wysłane anonimowo w 2000 roku do Departamentu Szeryfa Sarasota na Florydzie. Jest to zdecydowanie najbardziej znane zdjęcie Florida Skunk Monkey, chociaż jego autentyczność nie została zweryfikowana.
„GORILLA SUIT”
Małpa bagienna czy kaczka turystyczna? W tej kwestii opinie są podzielone. Ron Clarke, szef działu zasobów naturalnych w Big Cypress Reserve, uważa, że to całkiem jasne.
„Wydaje mi się”, mówi, „że ktoś po prostu płata figle turystom”.
Inni eksperci uważają, że niedorzeczne jest sugerowanie, że ktoś w dusznym upale błąka się w stroju goryla po bagnach rojących się jadowitymi stworzeniami.
Wierzcie lub nie, od wiosny 1997 roku zaczęły pojawiać się nowe raporty o spotkaniach, a wielu ciekawskich ludzi zaczęło wędrować nawet w okolicach Miami i Fort Lauderdale z ładunkiem nasion limonki jako przynęty na tajemnicze stworzenie.
Aby wyjaśnić zwiększoną częstotliwość spotkań z tym zwierzęciem, David Shealy zaproponował nową wersję:
„Wiosną 1997 roku było dużo komarów; stała się prawdziwą katastrofą, która może zmusić to stworzenie do opuszczenia najbardziej niedostępnych obszarów namorzynów”.