Niesamowity jest prehistoryczny świat małych ludzi, którzy polowali na karłowate słonie, chomiki, jaszczurki z Komodo, a nawet smoki. Ten scenariusz bardziej przypomina science fiction, jak powieść Arthura Conan Doyle'a The Lost World, niż fakt naukowy.
Jednak ostatnie znaleziska z odległej indonezyjskiej wyspy mogą wszystko zmienić. Tajemnica wyspy Flores, położonej między Sumatrą a Timorem Wschodnim, była w ostatnich latach przedmiotem wielu dyskusji.
We wrześniu 2003 r. Międzynarodowy zespół badawczy kierowany przez R. P. Soeyono z Indonezyjskiego Centrum Archeologicznego i Michaela Morwooda z Uniwersytetu Nowej Anglii w Armidale spędził długi czas na wykopywaniu dużej wapiennej jaskini zwanej Liang Bua.
Na wysokości 20 stóp znaleźli nietknięty szkielet 30-letniej kobiety. Archeolodzy sądzili, że są to relikty gatunku hominidów, ale miał tylko 3 stopy wzrostu. W pobliżu znajdowały się inne kości i jak dotąd znaleziono szczątki dziewięciu osobników.
Używając metod datowania radiowęglowego i termoluminescencyjnego, ustalono, że najstarszy ma około 94 000 lat, a ostatni 12 000 lat.
Wraz z kośćmi hominidów w jaskini znaleziono szczątki ryb, żab, węży, żółwi, chomików, ptaków i latających myszy, a także większe zwierzęta, takie jak małe gatunki stegodonów (wymarłe słonie karłowate) i jaszczurki monitorujące z Komodo.
Badając fragmenty zwęglonej skały i zwęglonych kości warstwy, w której znajdował się szkielet hominida, naukowcy doszli do wniosku, że krasnoludy z wyspy Flores potrafią radzić sobie z ogniem. Innym ważnym znaleziskiem znalezionym w jaskini były dość skomplikowane kamienne narzędzia, w tym małe ostrza, które można było przymocować do drewnianego trzonu. Niektóre kamienne narzędzia zostały znalezione w bezpośrednim sąsiedztwie stegodonów, co oznacza, że polowały na nie floresowskie karły. Zespół badawczy opublikował materiały o swoich niesamowitych odkryciach w październiku 2004 r. W czasopiśmie naukowym Nature.
Film promocyjny:
Wniosek, jaki wyciągnęli po zbadaniu floresowskich karłów, był niewiarygodny: naukowcy ogłosili odkrycie nowego gatunku ludzi karłowatych, który nazwano człowiekiem floresowskim (homo floresiensis). Sugerowali, że gatunek ten istniał na wyspie równolegle ze współczesnymi ludźmi. Szkielet otrzymał w środowisku naukowym przydomek Little Lady Fleur (lub LB1), a nazwę gatunku - hobbitów - zapożyczono z książki JRR Tolkiena „Władca Pierścieni”.
Wszystkie osoby miały około 3 stóp wzrostu. Mieli długie ramiona i głowy wielkości grejpfruta. Te dwunożne stworzenia miały bardzo mały mózg (stanowił jedną trzecią mózgu współczesnego człowieka, który jest nawet nieco mniejszy niż mózg szympansa). Floresian krasnale wytwarzały wyrafinowane narzędzia i polowały na miniaturowe słonie. Żyli w tym samym okresie, co ludzie współczesnego typu, którzy aktywnie zaludniali powierzchnię Ziemi.
Naukowcy doszli do wniosku, że ludzie z Floresu nie byli karłowatymi formami współczesnych ludzi. Byli potomkami Homo erectus i wywodzili się ze wschodnioeuropejskich neandertalczyków, którzy zostali wyparci przez Cro-Magnonowie około 30 000 lat temu. Homo erectus również zniknął natychmiast po przybyciu współczesnych ludzi na te terytoria.
Powstaje pytanie: w jaki sposób naukowcy określili rozmiar człowieka Floresa. Według jednej teorii wyspa Flores była odizolowana i do niedawna na jej terytorium żyły tylko niektóre gatunki stworzeń, którym udało się na nią dostać. Zwierzęta te stały się następnie przedmiotem niezwykłych procesów ewolucyjnych, w wyniku których niektóre przekształciły się w gigantów, jak jaszczurki monitorujące z Komodo (które istnieją do dziś), a inne w krasnoludy (np. Stegodony).
Niektórzy uczeni uważali, że człowiek z Flores był potomkiem Homo erectus, który żył na wyspie Flores 840 000 lat temu. Prowadząc izolowany tryb życia, mieszkańcy Floresu stopniowo przekształcali się w karły, doświadczając tych samych procesów mutacyjnych, co miejscowe słonie. Wydaje się, że karłowatość jest spowodowana niedoborem zasobów na wyspie Flores.
Człowiek Floresa jest uznawany przez szerokie kręgi naukowe za absolutnie nieoczekiwane, ale bardzo ważne odkrycie w historii nowożytnej. Ten nowy członek rodzaju homo może zmienić nasze rozumienie ewolucji człowieka. Na przykład uważamy, że dana osoba potrzebuje dużego mózgu do produkcji złożonych narzędzi.
Jednak miniaturowy mózg, który posiadała Lady Fleur, zaprzecza temu twierdzeniu, co oznacza, że naukowcy muszą głębiej przeanalizować fakty, zanim wyciągną wnioski na temat inteligencji i zdolności umysłowych naszych przodków z małym mózgiem. Jeden z odkrywców człowieka z Floresy, dr Michael Morwood, postawił hipotezę, że krasnoludy miały nawet prymitywny język, którym porozumiewały się podczas polowania na słonie i duże jaszczurki. Jednak inni badacze nie zgadzają się. Zauważają, że szympansy, a nawet wilki mogą razem polować, ale nie rozwinęły zdolności mówienia.
Odkrycia na wyspie Flores również obalają konwencjonalną opinię, że współcześni ludzie stali się jedynymi wędrowcami na Ziemi po wymarciu neandertalczyków 30 000 lat temu. Floresian krasnale przetrwały do pojawienia się pierwszych kromanionów i, w przeciwieństwie do większości innych przedstawicieli populacji ludzkiej, istniały przez długi czas równolegle ze współczesnymi ludźmi.
Oznacza to, że na Ziemi żyły w tym samym czasie dwa różne gatunki ludzkie, Homo sapiens i Homo floresiensis. Chociaż najstarsze współczesne szczątki ludzkie znalezione na wyspie Flores mają zaledwie 12 000 lat, oba gatunki musiały istnieć na wyspie w tym samym czasie.
Reakcja społeczności naukowej i miłośników historii była równie nieprzewidywalna, jak samo odkrycie. Chris Stringer, szef antropologii w Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, powiedział: „Wielu badaczy (w tym ja) kwestionuje te twierdzenia” i dodał, że nic go nie zdziwiło, jeśli chodzi o karły floresowskie.
Twierdził również, że długie ręce mogą tylko wskazywać, że Floresian spędzał dużo czasu na drzewach: „Może gdybyś miał wokół siebie jaszczurki monitorujące Komodo, chciałbyś również wspiąć się na drzewo ze swoimi dziećmi w poszukiwaniu bezpieczeństwa”.
A dziś jest wielu przeciwników wniosków wyciągniętych z wyników badań znalezisk z jaskini Liang Bua. Słynny paleontolog polinezyjski Teuku Jacob powiedział, że LB1 w ogóle nie był przedstawicielem nowego gatunku, ale należał do współczesnej rasy australo-melanezyjskiej, a jej wiek wynosi około 1300-1800 lat.
Jacob i kilku innych wybitnych badaczy uważali, że kości faktycznie należały do współczesnych ludzi (homo sapiens), krasnoluda z defektem mózgu zwanym małogłowiem (zaburzenie patologiczne charakteryzujące się niewielkimi rozmiarami głowy i mózgu i często związane z problemami rozwoju umysłowego). Na poparcie tej teorii anatom Matsii Henneberg stwierdził, że czaszka LB1 jest prawie identyczna z próbką z małogłowia z Krety.
Jednak Peter Brown, profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie Nowej Anglii w Nowej Południowej Walii, który pracował nad artykułem Nature, nie zgadza się z tym wyjaśnieniem. Argumentował swój punkt widzenia faktem, że niewielka liczba osób z podobnymi zaburzeniami dożywa dorosłości, a czaszki małogłowie mają szereg specyficznych cech, ale żadnej z nich nie znaleziono w LB1.
Brown zauważył również, że ponieważ wszystkie szczątki znalezione w jaskini Liang Bua wykazują oznaki karłowatości, trudno założyć, że cała populacja cierpiała na małogłowie.
Na początku 2005 roku niezależny zespół ekspertów pod kierownictwem dr Dean Folk z University of Florida rozpoczął badania czaszki LB1. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Science w marcu 2005 roku. Naukowcy porównali trójwymiarowy obraz mózgu LB1 z głowami innych gatunków: szympansów, współczesnych ludzi (w tym współczesnych karłów), małogłowów z Homo erectus.
Następnie porównali z prymitywnymi humanoidalnymi stworzeniami, takimi jak Australopithecus africanus i etiopski parantropus (Paranthropus aethiopicus), a także z nowoczesnymi gorylami i doszli do wniosku, że mózg LB1 absolutnie nie przypomina mózgu krasnoludów lub małogłowic, ale ma coś wspólne z mózgiem Homo erectus i że „jest to rzeczywiście nowy gatunek człekokształtnych”. Jednak wyniki te nie przekonały tych, którzy twierdzili, że dr Falk zbadał czaszkę z objawami małogłowia. W związku z tym dyskusje trwają.
Możliwe, że kwestia pochodzenia Floresów zostanie wyjaśniona po analizie DNA. Nadzieję na sukces daje stosunkowo niewielki wiek materiału szkieletowego, który jest niewątpliwie prawdziwy. Wiadomo jednak, że wysokie temperatury negatywnie wpływają na DNA, co oznacza, że tropikalny klimat Indonezji znacznie zmniejsza szanse. Jest prawdopodobne, że nowe znaleziska i pełniejsze materiały szkieletowe z Liang Bua pozwolą na analizę DNA w celu wyizolowania tego składnika w LB1.
Niemniej naukowcy nie tracą nadziei: jeśli kiedykolwiek uda się wyodrębnić DNA człowieka z Floresy, może pojawić się nowe zrozumienie przebiegu ewolucji człowieka.
Jeśli chodzi o losy krasnoludów zamieszkujących wyspę, to wiąże się to z erupcją jednego z indonezyjskich wulkanów położonych w pobliżu jaskini Liang Bua (12 tys. Lat temu), który zniszczył miejscową populację Floresów i większość unikalnej przyrody wyspy Flores.
Być może niektóre z karłów floresowskich przetrwały w innych częściach wyspy. Ciekawe, że legendy współczesnych mieszkańców wyspy Flores mówią szczegółowo o małych włochatych ludziach, którzy mieszkali na wyspie. Miejscowi nazywają je ebu, co oznacza „żarłoczna babcia”. Znaki tych małych ludzi miały około 3 stóp wysokości, długie ręce i palce, co jest również charakterystyczne dla mężczyzny z Floresa. Mamrotali coś do siebie w jakimś prymitywnym języku i, podobnie jak papugi, mogli powtórzyć to, co powiedzieli wieśniacy.
Podobno ostatni raz widziano go na wyspie w XIX wieku. przed przybyciem holenderskich kolonistów. Ogromnym zainteresowaniem cieszy się związek między człowiekiem floresowskim a mieszkańcami Sumatry, gdzie według niektórych źródeł żyli trzy stopy hominidów zwanych orang-pedekami. Zoologowie skatalogowali obrazy tajemniczych małp człekokształtnych, które zaobserwowali na zachodniej Sumatrze w parku Kerinsey Seblat ponad 150 lat temu.
Ponadto uzyskano odciski stóp i włosy, które prawdopodobnie należały do tego stworzenia. Naukowcy pracujący przy znaleziskach z wyspy Flores argumentowali, że orangpendek sumatrzański mógł być ocalałym człowiekiem z Flores. Redaktor naczelny magazynu Nature, Henry Guy, zgodził się z tą wersją, a nawet poszedł dalej w swoich wnioskach.
Twierdził, że odkrycie człowieka z Floresa, któremu udało się tak długo istnieć i przetrwać do niedawna (w kategoriach geologicznych), „zwiększa prawdopodobieństwo, że w opowieściach o innych mitycznych humanoidalnych stworzeniach, takich jak Yeti, jest ziarno prawdy … Dziś niesamowite stworzenia, które są wydobywane z głębin ziemi, są badane przez kryptozoologię."
Nie można odmówić, jak sądzą badacze, możliwości wykrycia żywego okazu człowieka z Floresów, czyli ebu, gdyż na terenie Azji Południowo-Wschodniej wciąż jest wiele nieznanych nauce ssaków. Bert Roberts i Michael Morwood są przekonani, że zachowane lasy deszczowe i jaskinie na wyspie Flores związane z historiami o ebu gogo jeszcze nie znalazły próbek włosów ani innych śladów, a być może nawet samych żywych przedstawicieli.
Uważają, że szczątki szkieletów innych, nie mniej dziwnych gatunków z rodzaju homo czekają na swojego odkrywcę w innych odizolowanych zakątkach Azji Południowo-Wschodniej. Tak więc wymarłe gatunki z rodzaju homo, takie jak człowiek z Floresu, który przeżył do niedawna i pozostał nieznany do 2003 roku, są wyraźnym dowodem na to, że w naszym rozumieniu historii ludzkości wciąż istnieje wiele białych plam, znacznie więcej, niż moglibyśmy sobie wyobrazić. …
Autor: B. Houghton
Źródło: „Wielkie sekrety i tajemnice historii”