Miasto Kitezh to tajemnicze starożytne miasto Rusi. Jedna z najsłynniejszych legend wiąże ją z imieniem Wielkiego Księcia Jerzego Wsiewołodowicza. Według opowieści budował kościoły w całej Rosji: w Nowogrodzie, Pskowie, Moskwie, Rostowie, Perejasl-Zaleskim. Założył także kościół w Jarosławiu, po czym zszedł w dół Wołgi i tam wzniósł miasto Mały Kiteż. Po wybudowaniu miasta książę udał się drogą lądową nad jezioro Svetloyar. Zobaczył, że „to miejsce jest piękne i zatłoczone” i nakazał budowę miasta zwanego Big Kitezh na brzegu tego jeziora.
Jednak nadeszły straszne czasy, do Rosji przybył „bezbożny i bezbożny car Batu”, z którym wojska Georgija Wsiewołodowicza przystąpiły do bitwy pod Małym Kiteżem. Siły były zbyt nierówne, książę został pokonany i został zmuszony do ukrycia się w gęstych lasach Wołgi. Batu wziął Mały Kiteż i po zastosowaniu okrutnych tortur wobec jego mieszkańców znalazł drogę do Wielkiego Miasta Kiteża nad jeziorem Swietłojara. To tam książę udał się z resztą swojego oddziału. Batu Khan zbliżył się do miasta i zdobył je szturmem, książę i cała jego drużyna zginęli w zaciętej bitwie, a miasto zostało zdewastowane. Legenda kończy się słowami, że Wielkie Miasto Kitezh będzie niewidoczne aż do przyjścia Chrystusa.
W ten sposób ta legenda przekazuje starożytne wydarzenia, ale jej narracja nie zgadza się z annałami. We wspomnianych miastach świątynie budowali inni książęta, a Khan Baty nie poszedł nad jezioro Svetloyar. Jeśli chodzi o księcia Jerzego (Jurija), swoją ostatnią bitwę stoczył nie w pobliżu Swietłojaru, ale nad rzeką City (400 km na północny zachód). Ponadto w tym czasie terytoria poza Wołgą i Kieżhentami nie były jeszcze częścią Rosji.
Tak więc legenda opowiada o mieszanych wydarzeniach, które miały miejsce w różnych czasach iw różnych miejscach. Badacze odkryli, że opowieści o jeziorze Swietłojare pochodzą z rękopisu „Kiteż Kronikarz”, w którym jako data śmierci miasta Kiteż wymienia się rok 1251. Uważa się, że dzieło to należy do staroobrzędowców z Jarosławia i pochodzi z końca XVIII wieku. Składa się z dwóch części. Pierwsza z nich, historyczna, to rewizja „Kronikarza o zabójstwie szlachetnego księcia Jerzego I Wsiewołodowicza” (XVI w.). Jest opowieść o budowie świątyń i miast, o wojnie księcia z Tatarami i jego klęsce, ale nie ma opowieści o cudzie uchronienia miasta przed Tatarami.
Druga część „Kiteża Kronikarza” opowiada o zbawiennym znaczeniu miasta Kitezh dla wierzących i niedostępności dla tych, którzy wątpią: „Jeśli pójdzie i zacznie wątpić, Pan zamknie miasto. I wyda mu się to lasem lub pustym miejscem… A to miasto Wielkiego Kiteża stało się niewidzialne i chronimy je ręką Boga… modlitwą i prośbą tych, którzy godnie i sprawiedliwie mu ulegają”. Głównym źródłem tej części jest kompozycja „List do Ojca od Syna z Tajnego Klasztoru” (1702). Tutaj miasto Kitezh jawi się jako pouczający przykład.
Legendy spisane wiele stuleci po Batu mówią, że Grad Chan nie mógł wejść do Kiteża, mimo że miasto nie posiadało fortyfikacji, a mieszkańcy nie przygotowywali się do obrony. Tylko się modlili. W szczególności najstarsza z legend mówi, że tylko zdobywcy wbiegli do miasta, ponieważ pod kopytami ich koni zapadła się ziemia i zakopała ich. Nad miastem było Jasne Jezioro. Od tego czasu zaczęli wierzyć, że miasto Kitezh zniknęło w głębinach wody, a armia tatarska uciekła, ogarnięta paniką. Mówi się, że z głębi jeziora wciąż słychać bicie dzwonów kościelnych, ale słyszą je tylko sprawiedliwi …
Film promocyjny: