Załamanie się pokrywy lodowej Antarktydy Zachodniej doprowadzi do podniesienia się poziomu morza o trzy metry.
Ile podniesie się poziom morza w wyniku globalnego ocieplenia? Nie ma jasnej odpowiedzi na to pytanie. Najczęściej przytaczane są szacunki IPCC , ale są one niedokładne, ponieważ eksperci oparli się na najbardziej konserwatywnych wskaźnikach - właśnie ze względu na ogromną liczbę niewiadomych.
Jednym z wielu X jest Antarktyda, której stan jest niezwykle trudny do przewidzenia. Niedawny przegląd badań w czasopiśmie Nature Geoscience dobrze podsumowuje stan naszej wiedzy o pokrywie lodowej Antarktydy Zachodniej.
Antarktyda jest podzielona na dwie części przez Góry Transantarktyczne. Z kilku powodów pokrywa lodowa na zachód od gór jest ogólnie uważana za oddzieloną od wschodniej. Chociaż Wschodnia Antarktyda jest większa, większość badań koncentruje się na zachodniej części, ponieważ bardziej się topi.
Pokrywa lodowa Antarktydy Zachodniej jest niestabilna ze względu na fakt, że znajdujący się pod nią kontynent tworzy duży basen, którego dno znajduje się znacznie poniżej poziomu morza. Jeśli pokrywa lodowa stopi się na tyle, aby odsłonić zewnętrzny pierścień basenu, wówczas cała tarcza prawdopodobnie zamieni się w górę lodową. Ale pływający lód, jak wiesz, jest szczególnie krótkotrwały.
Coś podobnego wydarzyło się w przeszłości, ale datowanie tych wydarzeń jest bardzo niejasne. Nie znając czasu, nie można powiedzieć, jak długo trwało stopienie. Wygląda na to, że zajęło to kilka stuleci. Więc to wystarczy na nasz wiek? Może tak, może nie: mówią, że obecne globalne ocieplenie jest najszybsze w ostatnim czasie geologicznym.
Dane satelitarne pokazują, że pokrywa lodowa Antarktydy Zachodniej traci rocznie od 100 do 200 Gt, co powinno podnieść poziom morza o 0,28–0,56 mm. Jest to porównywalne z tempem topnienia na Grenlandii. Jednak modele klimatyczne nie uwzględniają Antarktydy, ponieważ nie mogą odpowiednio modelować procesów na małą skalę, które mają wpływ na utratę masy. Jest to jeden z powodów, dla których raport IPCC z 2007 roku nie wspomina o górnych granicach prognoz dotyczących poziomu morza.
Film promocyjny:
Najpoważniejsze ubytki masy w pokrywie lodowej Antarktydy Zachodniej występują na styku lodu z Oceanem Południowym, albo z powodu tworzenia się gór lodowych, albo z powodu topnienia szelfów lodowych. Znajomość fizyki jest tutaj bardzo ważna dla badaczy, ponieważ pływające lodowe szelfy działają jako podpora spowalniająca ruch lodowca w kierunku morza.
Zmiany klimatu wpływają na topnienie pośrednio poprzez głębokie wody okołobiegunowe. Ta woda jest wystarczająco ciepła, aby ogrzać dno lodowych półek, a od czasów przedindustrialnych ogrzała się o dodatkowe 0,2 ˚C. Ponadto zmieniona róża wiatrów kieruje ją do lodu Morza Amundsena. Wraz z dalszym ociepleniem obraz może się zmienić, ale na razie jest to główna przyczyna topnienia.
Ocieplenie atmosfery szczególnie dotyka Półwysep Antarktyczny, gdzie na powierzchni lodu tworzą się kałuże stopionej wody, co prowadzi do uskoków. Woda w pęknięciach wywiera taki nacisk, że pęknięcie może rozciągać się na kilometr.
Naukowcy dochodzą do wniosku, że jest mało prawdopodobne, abyśmy zobaczyli załamanie się pokrywy lodowej Antarktydy Zachodniej w tym stuleciu, ale niepewność wydarzeń nie pozwala nam się uspokoić. Przypomnijmy, że upadek doprowadzi do podniesienia się poziomu morza o trzy metry.