Zbieg rzeki Katatumbo do jeziora Maracaibo słynie z anomalnych zjawisk atmosferycznych: błyskawic i blasku, które pojawiają się na wysokości 5 km. Najczęściej nie emitują żadnych efektów dźwiękowych, a jedynie sporadycznie można usłyszeć odległe grzmoty.
Pioruny występują wyłącznie w nocy (około 150 razy w roku) i mogą oświetlać obszar błyskami do 10 godzin. Według zgrubnych szacunków rocznie dochodzi tu do ponad miliona zrzutów.
Błyskawica jest widoczna nawet z odległości 400 km. Kiedyś służyły nawet do nawigacji morskiej, dlatego zjawisko to znane jest również jako „latarnia morska Maracaibo”. Marynarze wierzyli, że byłoby bardzo nierozsądne, gdybyśmy nie skorzystali z tak widocznego punktu orientacyjnego wysłanego przez niebiosa.
Według niektórych kronik to właśnie „latarnia morska Maracaibo” spowodowała niepowodzenie słynnego pirata Francisa Drake'a w ataku na miasto Maracaibo w 1595 roku: w świetle błyskawic hiszpańscy żołnierze zobaczyli wrogie statki i zdołali przygotować godną odpór.
Naukowcy sugerują, że burza powietrzna jest napędzana przez opary metanu, które są bogate w tereny podmokłe. Potwierdzeniem tej teorii jest fakt, że podczas suszy piorun gaśnie na kilka miesięcy.
Ta „wieczna” burza jest jednym z największych generatorów ozonu na naszej planecie. Ekolodzy i obrońcy przyrody nieustannie nalegają na wpisanie wyjątkowego obszaru na listę zabytków chronionych przez UNESCO, mimo że takie precedensy jeszcze się nie wydarzyły.
Film promocyjny:
Popularność błyskawicy Catatumbo nie podlega dyskusji. Ich imieniem nazwano kilka rodzajów broni palnej produkowanej przez Wenezuelę. Co więcej, błyskawica jest przedstawiona na symbolach państwowych państwa, w którym znajduje się jezioro - na fladze i herbie, a także w hymnie Wenezueli.