Mikrocząstki plastiku po raz pierwszy odkryto na trudno dostępnych szczytach górskich - sugeruje to, że są one transportowane w powietrzu nawet w najbardziej odległe zakątki planety.
Jak donosi czasopismo Nature Geoscience, przez pięć miesięcy badacze z Uniwersytetu Strathclyde pobierali próbki na wysokości 4,6 tysiąca stóp nad poziomem morza w paśmie górskim Pirenejów, który stanowi naturalną granicę między Francją a Hiszpanią. Obszar ten znajduje się w południowo-zachodniej Francji, nieco ponad cztery mile od najbliższej wioski i około 75 mil od najbliższego miasta, Tuluzy. Obszar ten jest uważany za nieskażoną wyspę dziewiczej przyrody ze względu na brak zabudowy i niedostępność, a także oddalenie od głównych miast i ośrodków przemysłowych.
Jednak podczas badań zespół znalazł średnio 365 cząstek plastiku na metr kwadratowy. Sugeruje to, że ludzie mogą wdychać toksyczne cząsteczki, nawet będąc na świeżym górskim powietrzu.
Wyniki tego badania po raz pierwszy dowiodły, że mikrocząstki plastiku są przenoszone przez wiatr do tak odległych obszarów. Z obliczeń wynika, że musieli przebyć co najmniej 60 mil, aby dotrzeć do badanego obszaru.
„To uderzające i niepokojące, że tak wiele cząstek znaleziono w badanym obszarze Pirenejów” - powiedział kierownik badań Steve Allen, doktorant na Uniwersytecie Strathclyde i pracownik EcoLab, zwolennik technologii wodnych, higienicznych i energetycznych.
„Można jednoznacznie udowodnić, że te cząstki są przenoszone tam przez wiatr. Dzięki temu można je przenosić dość daleko od źródeł, dzięki czemu można je wdychać nie tylko w miastach - dodał Allen.
„W ciągu ostatniej dekady ten górzysty obszar był przedmiotem wielu interdyscyplinarnych badań środowiskowych i środowiskowych, ale nadal nie spodziewaliśmy się, że próbki ujawnią tak wysoki poziom mikroplastików” - powiedział współautor badania, dr Gael Le Roux z EcoLab.
Mikroplastiki są uwalniane podczas użytkowania przedmiotów takich jak odzież syntetyczna, opony i maszyny i mogą znajdować się daleko od ich pierwotnego źródła. Te maleńkie kawałki o wielkości poniżej 5 milimetrów są w większości niewidoczne gołym okiem.
Film promocyjny:
Cząsteczki plastiku znaleziono w wodzie wodociągowej na całym świecie oraz w niektórych najbardziej odległych miejscach na ziemi; badania wykazały, że dotarli nawet do Antarktydy. Stworzenia morskie często mylą te cząstki z planktonem i połykają je.
Wraz z fragmentami plastiku w ekosystemach gromadzą się toksyczne substancje, które dodawane są do niego w celu polepszenia plastyczności, zachowania koloru lub zwiększenia trwałości.
Chociaż długoterminowe skutki wdychania lub połykania mikroplastików nie zostały jeszcze zbadane, badania laboratoryjne na myszach i rybach wykazały wpływ na karmienie i zachowania godowe.
„Odkrycia sugerują, że mikrocząstki z tworzyw sztucznych są wszędzie, więc nawet najbardziej odległe zakątki ludzkiej działalności mogą być podatne na skażenie” - powiedziała dr Stephanie Wright z King's College London, komentując wyniki badania.
„Mikroplastiki są trwałe i dlatego z czasem będą gromadzić się w środowisku, jeśli emisje nie zostaną zredukowane” - ostrzegła.
Alice Horton, ekotoksykolog z Centrum Ekologii i Hydrologii, dodała: „To badanie dostarcza po raz pierwszy konkretnych dowodów na przenoszenie mikrocząstek plastiku w powietrzu do odległych regionów. W rezultacie te odkrycia poszerzają naszą wiedzę na temat sposobów, w jakie mikrocząstki tworzyw sztucznych mogą rozprzestrzeniać się na całym świecie”.
„Stężenia mikrocząstek znalezione w tym badaniu były porównywalne ze znalezionymi na obszarach miejskich. Sugeruje to, że wiele odległych regionów może nie być tak czystych, jak przewidywano w przypadku mikroplastików, a fakt ten wymaga dalszych badań”- podsumował Horton.
Przybliżony czas potrzebny do rozłożenia niektórych powszechnie używanych elementów:
- worek foliowy: 20 - 1000 lat;
- butelka plastikowa: 450 lat;
- kubek z polistyrenu: 50 lat;
- Kubek papierowy powlekany PE: 30 lat;
- szklana butelka: milion lat;
- pielucha jednorazowa: 450 lat;
- puszka aluminiowa: 80-200 lat;
- niedopałek: 1 - 5 lat;
- karton na mleko woskowane: 3 miesiące;
- ręcznik papierowy: 2 - 4 tygodnie.
Autor: Natalia Golovakha