Biolodzy odkryli w lodzie Arktyki „małego potwora” - dziwnie wyglądającego zwierzęcia, które przypomina kosmitę z kosmosu.
Kiedy mówimy „potwór”, podświadomie mamy na myśli wielkiego, przerażającego potwora. Jednak rozmiar wcale nie jest głównym kryterium potworności. W XIX wieku James Dwight Dana jako pierwszy opisał dziwny gatunek planktonu, który nie był podobny do swoich krewnych. Nazwał go Monstrilla, „mały potwór”, nazwa, która pasuje do wyglądu stworzeń morskich. Naukowcy minionych stuleci słynęli z zamiłowania do chwytliwych i egzotycznych nazw, które do dziś nadają botanice i zoologii spory smak.
W 2014 roku wyprawa na Arktykę kontynuowała dzieło Dwighta i odkryła zupełnie nowy gatunek malutkich potworów ze względu na fakt, że niektórzy jego przedstawiciele zostali zamrożeni w lodzie. Naukowcy nazwali gatunek Monstrillopsis planifrons, co oznacza „mały płaskogłowy potwór”. Takie badania po raz kolejny pokazują, że Arktyka i Antarktyda są pełne tajemnic, które czekają na ich odkrywców.
Główny autor badania, Aureli Delaforgue, zauważa w artykule na portalu ZooKeys, że wraz z postępem badań i analiz biomów różnych regionalnych stref Arktyki liczba nowych gatunków zwierząt i roślin będzie się tylko zwiększać. Pomimo tego, że plankton jest ledwo widoczny dla ludzkiego oka, w rzeczywistości jest to jeden z najważniejszych rodzajów życia morskiego, który bezpośrednio wpływa na ekosystem całej planety.
M. planifrons to dziwny miniaturowy skorupiak o długości zaledwie kilku milimetrów, przypominający jednooką krewetkę o ośmiu nogach z puszystymi „czułkami”. Ponadto u „małego potwora” można zobaczyć dodatkową parę kończyn, przypominającą pomniejszoną kopię kończyn wydry, a także niezwykły typ genitaliów. Odkrycie zakończyło się sukcesem, ponieważ w maju-czerwcu można obserwować dorosłych w całej okazałości. Przez resztę czasu są w stadium larwalnym lub już aktywnie pasożytują na mięczakach.