666 kilometrów od Jakucka. Tutaj, pośród wiecznej nicości, utworzyła się Przełęcz Jakucka. Naukowcy nie mogą zrozumieć, dlaczego lejek rośnie każdego dnia i nadal zagłębia się w ziemię.
Szczelina pojawiła się w latach 60-tych XX wieku, po wycięciu części tajgi 8 km na południowy zachód od miejscowości Batagay. Następnie gleba opadła, odsłaniając warstwę wiecznej zmarzliny. W kolejnych latach, naznaczonych stale rosnącymi temperaturami, związane z lodem skały rozmrażały, a krater Batagai nadal się rozrastał.
Wiosenne powodzie (takie jak ogromna powódź z 2008 roku) przyspieszają erozję. Krater zwiększa się o około 15 metrów rocznie. Teraz rozpadlina sięga stu metrów, osiągając kilometr długości i 800 metrów szerokości.
Takie uskoki występują w Kanadzie i na Grenlandii, ale krater na Syberii jest od nich 2-3 razy głębszy - i dlatego jest szczególnie atrakcyjny dla naukowców wiecznej zmarzliny i paleontologów. Na zboczach wąwozu dobrze widoczne są warstwy geologiczne z różnych epok. Ich skład i struktura mogą wiele powiedzieć o przeszłości naszej planety, jej okresach klimatycznych i mieszkańcach.
Film promocyjny:
W 2009 roku odnaleziono tu dobrze zachowany 4400-letni szkielet źrebaka oraz szczątki cielaka żubra. Inne znaleziska obejmują kości mamutów i jeleni.
Od 2011 roku prowadzą tu badania naukowcy z Instytutu Ekologii Stosowanej Północy.
W maju 2016 roku do lokalnej grupy naukowców dołączył profesor Julian Merton z Uniwersytetu w Sussex w Wielkiej Brytanii.
Merton miał nadzieję, że podróż na Syberię pomoże mu wyjaśnić związek między globalnym ociepleniem a rozwojem formacji termokarstów. Po zejściu na dno szczeliny eksperci pobrali próbki gleby oraz zamrożone w nich szczątki roślin i organizmów żywych.
Według komentarzy Mertona najstarsze odkryte warstwy geologiczne powstały 200 000 lat temu. Jego skład świadczy o tym, że tysiące lat temu klimat w okolicach Wierchojańska był taki sam jak obecnie - a nawet cieplejszy. Dowodem na to są fragmenty starych drzew, doskonale zachowane w wiecznej zmarzlinie. Brytyjski naukowiec spodziewa się tu wrócić i kontynuować swoje badania.
Batagayka nie jest pierwszym i, jak się wydaje, nie ostatnim kraterem termokarstowym w Rosji. Uważa się, że przyczyną powstania podobnych kraterów na Jamale jest globalne ocieplenie. Profesor Merton nie wyklucza, że w przyszłości w okolicach Batagay mogą pojawić się nowe baseny.
Ale wszystko wskazuje na to, że niepowodzenie powinno przestać rosnąć dawno temu. To się nie dzieje. Krater pogłębia się o 30 metrów rocznie i zwiększa długość.
Teraz zanurzenie Batagaysky'ego spada na ponad sto metrów. Ma kilometr długości i 800 metrów szerokości.
Eksperci wiecznej zmarzliny żartobliwie nazywają awarię „portalem do piekła”, miejscowi mówią o tym tak samo, ale bez cienia uśmiechu.