We współczesnym języku angielskim słowo „wiking” pojawiło się w 1807 roku, w dobie rosnącego nacjonalizmu i imperializmu. W kolejnych stuleciach utrwalały się stabilne stereotypy i skojarzenia związane z Wikingami - np. Noszenie rogatych hełmów czy przynależność do społeczeństwa, w którym tylko mężczyźni mogli osiągnąć znaczącą pozycję.
Przez cały XIX wiek Wikingowie byli przedstawiani jako prekursorzy europejskich kolonistów. Idea germańskiej rasy wyższej zakorzeniła się, napędzana prymitywnymi teoriami naukowymi i karmiona przez ideologów nazizmu w latach trzydziestych XX wieku. Te teorie od dawna zostały obalone, ale postrzeganie jednorodności etnicznej wśród Wikingów pozostaje powszechne - zwłaszcza wśród białych rasistów.
We współczesnej kulturze pojęcie „wikinga” jest niemal synonimem mieszkańca Skandynawii między IX a XI wiekiem. Często słyszymy takie zwroty jak „krew wikingów”, „DNA wikingów” i „przodkowie wikingów”, ale w średniowieczu słowo to miało inne znaczenie niż to, którego używamy dzisiaj. Wtedy oznaczało to rodzaj aktywności: „Idź Wikingiem”. Podobnie jak współcześni piraci, Wikingowie charakteryzowali się łatwością powrotu do zdrowia, co nie miało miejsca w przypadku większości skandynawskiej populacji, która pozostała w domu.
Chociaż obecne słowo „wiking” pochodzi z epoki nacjonalizmu, dziewiąty wiek - czas, kiedy najazdy Wikingów rozprzestrzenił się poza współczesną Europę - był inny. Nowoczesne państwa - Dania, Norwegia i Szwecja - były jeszcze w powijakach. Więzy lokalne i rodzinne były ważniejsze niż narodowość. Nazwy, jakimi Wikingowie byli opisywani przez ich współczesnych - „Widowiska”, „Rus”, „Mazhi”, „Zhenti”, „Pagani”, „Piraci” - najczęściej nie miały koloru etnicznego. Kiedy w języku angielskim zaczęto używać słowa „dany”, które było zgodne z „Duńczykami”, oznaczało ono przedstawicieli różnych ludów należących do szeregów wikingów.
Mobilność Wikingów doprowadziła do mieszania się między nimi różnych kultur, a ich szlaki handlowe ciągnęły się od Kanady do Afganistanu. Cechą charakterystyczną wczesnych sukcesów Wikingów była zdolność tych ostatnich do zapożyczania elementów z wielu kultur, czy to chrześcijańskich w Irlandii, czy islamskich w kalifacie Abbasydów.
Przecięcie kultur
Postęp w archeologii ostatnich dziesięcioleci wskazuje, że we wczesnym średniowieczu ludzie i towary przemieszczali się na większe odległości, niż wcześniej sądzono. W VIII wieku (przed szczytem najazdów Wikingów) Bałtyk był regionem, w którym najczęściej kontaktowali się ze sobą kupcy skandynawscy, fryzyjscy, słowiańscy i arabscy. Byłoby mylące myślenie, że wczesne kampanie Wikingów były tylko szybkimi nalotami, przeprowadzanymi bezpośrednio ze Skandynawii i natychmiastowymi powrotem do domu.
Film promocyjny:
Niedawne badania archeologiczne i tekstowe wskazują, że podczas swoich kampanii Wikingowie dokonywali wielu postojów w różnych miejscach (czy to w celu odpoczynku, uzupełnienia zapasów, zbierania danin i okupów, naprawy sprzętu czy zbierania informacji). Doprowadziło to do nawiązania bardziej trwałych relacji z różnymi narodami. W latach trzydziestych i czterdziestych osiemdziesiątych XX wieku sojusze między Wikingami a lokalnymi plemionami odnotowano w Wielkiej Brytanii i Irlandii. W latach osiemdziesiątych XX wieku irlandzkie wioski były nękane przez mieszane grupy kultury gaelickiej (Gaedhil) i obcej (Gaill).
Zachowały się pisemne dokumenty z Wielkiej Brytanii i Irlandii, w których potępiono i próbowano powstrzymać lokalnych mieszkańców przed dołączeniem do Wikingów. Świadczą, że wojska Wikingów nie były ograniczone do jednego ludu. Podobnie jak późniejsze gangi pirackie (na przykład piraci z Karaibów u zarania współczesności), podczas swoich podróży zespoły Wikingów często gubiły swoich członków i przyjmowały nowych, włączając w to wyrzutków z różnych kultur i klas.
Zróżnicowanie kulturowe i etniczne epoki wikingów uwidacznia się tylko dzięki znaleziskom na cmentarzach i skarbach z IX i X wieku. W Wielkiej Brytanii i Irlandii tylko niewielka część przedmiotów wikingów została wyprodukowana w Skandynawii.
Skarb Gallowaya, odkryty w południowo-zachodniej Szkocji w 2014 roku, obejmuje przedmioty ze Skandynawii, Wielkiej Brytanii, Irlandii, Europy kontynentalnej i Turcji. Różnorodność kulturowa jest znakiem rozpoznawczym znalezisk wikingów. Analiza szkieletów, przeprowadzona najnowszymi metodami naukowymi w miejscach zamieszkania Wikingów, ujawniła mieszankę Skandynawów i obcokrajowców bez podziałów etnicznych według rangi i płci.
Znalezione dowody sugerują mobilność populacji i wzajemny wpływ kultur odległych geograficznie, napędzanych przez sieci handlowe Wikingów.
Epoka Wikingów była kluczowym okresem w procesie powstawania państw Europy Północnej i już w XI i XII wieku dążyli do zdefiniowania swojej tożsamości narodowej i wypracowania odpowiednich mitów wyjaśniających jej korzenie. Doprowadziło to do tego, że na terenach niegdyś zamieszkiwanych przez Wikingów zwracano szczególną uwagę na wszystko, co ich łączyło ze Skandynawią, a to, co nie miało żadnego związku ze Skandynawią, było ignorowane.
O tym, że spisane mity te nie w pełni odpowiadały prawdzie, świadczy bogactwo sprzeczności w opowieściach i fabułach folklorystycznych. Na przykład średniowieczne legendy o założeniu Dublina (stolicy Irlandii) sugerują duńskie lub norweskie pochodzenie miasta (na przestrzeni lat wiele się tuszowało): jest też historia o trzech braciach, którzy płynęli na trzech statkach, zgodna z innymi legendami tego rodzaju. Jak na ironię, koniec epoki wikingów przyniosło wzmocnienie państw europejskich.
Nie do poznania nacjonalizm
U zarania ery Wikingów współczesne rozumienie nacjonalizmu i etniczności nie miało zastosowania. Kultura Wikingów była zróżnicowana, ale na terytoriach, które obejmowała, występowały wspólne cechy - w tym język staronordycki, podobne technologie stoczniowe i wojskowe, architektura i moda, które łączyły wpływy skandynawskie i zagraniczne.
Te oznaki tożsamości kojarzyły się bardziej z pozycją społeczną i przynależnością do długich szlaków handlowych niż z określoną grupą etniczną. Tożsamość i postawa społeczna są w dużej mierze oddzielone od korzeni etnicznych. Porównanie to współczesna kultura biznesowa, która rozpowszechniła najnowszą technologię komputerową, podobne sale konferencyjne, zachodnie garnitury i angielski. Kultura ta przejawia się w prawie wszystkich krajach świata, niezależnie od ich tożsamości etnicznej.
Podobnie Wikingowie w IX i X wieku byli zdeterminowani raczej przez swój zawód niż pochodzenie czy DNA. Kiedy przestaniemy utożsamiać Skandynawów z Wikingami, lepiej zrozumiemy, jak wyglądała wczesna epoka Wikingów i jak Wikingowie wpłynęli na fundamenty średniowiecznej Europy, dostosowując się do różnorodności kultur, a nie oddzielając je od siebie.
Clare Downham