Fizjologom z Uniwersytetu Stanforda udało się częściowo przywrócić wzrok u myszy z przeciętymi nerwami wzrokowymi. W tym celu zastosowano podejście łączone, obejmujące zarówno stymulację wzrokową, jak i użycie środków chemicznych. Artykuł opisujący eksperyment został opublikowany w Nature Neuroscience.
Oczy większości zwierząt zawierają siatkówkę, cienką warstwę wrażliwych na światło komórek. Zawiera fotoreceptory, które reagują na różne długości fal światła, a także neurony zwojowe. W sumie istnieje kilkadziesiąt typów komórek zwojowych, z których każda odpowiada za przetwarzanie określonej informacji wizualnej (ruch obiektów czy kolor). Mają też procesy - aksony, które zbierają się w nerwie wzrokowym i trafiają do mózgu.
Jeśli aksony zostaną rozerwane, informacja wizualna przestaje płynąć do mózgu. Jednocześnie neurony zwojowe nie mają zdolności do automatycznej regeneracji. Jednak naukowcy znaleźli sposób na wywołanie mechanizmów naprawczych poprzez stymulację szlaku sygnałowego z łańcucha cząsteczek, w tym białka TOR, regulatora wzrostu komórek.
Naukowcy wystawili eksperymentalne myszy z uszkodzonymi nerwami wzrokowymi na działanie substancji zwiększających aktywność TOR. Ponadto zwierzętom pokazano filmy z ruchomymi czarno-białymi liniami. Po trzech tygodniach naukowcy ocenili zdolność gryzoni do reagowania na określone bodźce wzrokowe, a także zbadano stopień regeneracji aksonów.
Wyniki pokazały, że większość aksonów ponownie wzrosła, docierając do odpowiednich obszarów w mózgu. Jednak przywrócenie widzenia było niepełne, ponieważ, jak sądzą naukowcy, nie wszystkie typy komórek zwojowych były w stanie „dotrzeć” do półkul mózgowych. Przyszłe badania fizjologów skupią się na rozwiązaniu tego problemu.