Pomysł, że możesz przywrócić zmarłych do życia, może pewnego dnia zmienić się z fikcji w rzeczywistość. W ciągu ostatnich kilku dekad medycyna poczyniła wielkie postępy: chirurgia, przeszczepianie narządów i mechaniczne substytuty. Możliwe było nawet ponowne wywołanie zatrzymanego bicia serca. Mózg jest jeszcze bardziej skomplikowany - ale w przyszłości - jest taka możliwość - mózg również nauczy się odradzać.
Mózg składa się z miliardów neuronów połączonych synapsami. Kiedy serce się zatrzymuje, krew przestaje płynąć do mózgu. Po kilku minutach niektóre komórki nerwowe obumierają, a inne stają się nadmiernie aktywne, próbując przeżyć. Ładunek elektryczny zmienia się w sposób niekontrolowany, toksyczne związki chemiczne gromadzą się i uszkadzają błonę komórkową neuronów. Po chwili mózg całkowicie umiera. Jednak naukowcy odkryli, że w mózgu znajduje się niewielki zapas komórek macierzystych, z których mogą wyrosnąć nowe neurony. Stąd hipoteza, że być może komórki te można wykorzystać do odbudowy tkanki mózgowej - na przykład poprzez wstrzyknięcie komórek macierzystych do martwego mózgu. Jeśli martwe neurony można zastąpić, może mózg wróci do życia?
Eksperymenty wykazały, że komórki macierzyste wstrzyknięte do mózgów myszy wyrastają na funkcjonalne neurony, które są zdolne do tworzenia nowych synaps. W przyszłości informacje te mogą pomóc np. W rehabilitacji pacjentów po udarze. Trwają badania kliniczne nad terapią komórkami macierzystymi u pacjentów z chorobą Parkinsona. Eksperci z amerykańskiego Bioquark planują spróbować wstrzyknąć komórki macierzyste do rdzenia kręgowego pacjentów, u których zdiagnozowano śmierć mózgu. Ponadto ciałom zostaną wstrzyknięte białka, elektrycznie pobudzone nerwy, a mózg zostanie wystawiony na działanie lasera. Celem eksperymentów jest również wyhodowanie nowych neuronów i utworzenie połączeń między nimi. Jest szansa, że na pewnym etapie uda się przywrócić mózg do życia. Pojawiają się jednak pewne pytania - na przykładIle neuronów trzeba wymienić, aby osoba stała się zupełnie inną osobą? Czy zachowa się inaczej, jeśli komórki w jego głowie będą inaczej połączone? Odpowiedzi jeszcze nie istnieją, ale naukowcy mają nadzieję, że gdyby wszystko działało u myszy, mogłoby to działać u ludzi.