Każda osoba ma strach, tajemnicę lub jawność. Ktoś boi się wystąpień publicznych lub szefów drżących rąk, ktoś boi się wysokości, dużych prędkości lub dusznych, ciasnych przestrzeni. Fobie są powszechne, ale pozbycie się ich nie jest łatwe. Być może wizyta u psychiatry wkrótce zastąpi niezwykłe i przyjemne leczenie … we śnie - mówią naukowcy.
Boisz się jechać metrem, spotkać się z szefem lub spojrzeć z balkonu na piątym piętrze? Być może wkrótce zamiast krzesła w gabinecie psychiatry wystarczy poduszka i koc, by leczyć takie fobie. Celowanie w mózg podczas snu pomoże zmniejszyć skutki przerażających wspomnień - twierdzą naukowcy. „Kotwica”, która utknęła w mózgu jako skojarzenie ze straszną pamięcią, działa we śnie w odwrotny sposób - jako środek leczniczy.
Fobia to nieprzyjemne, wręcz potworne zaburzenie. W rzeczywistości jest to powszechny strach, wielokrotnie wzmacniany i sięgający patologii. Wszystko może to sprowokować: owady, myszy, bezpańskie psy, ciasne przestrzenie, jazda z dużą prędkością. Uczucie paraliżującego, panicznego przerażenia towarzyszy pocenie się, kołatanie serca i mimowolne drżenie dłoni i stóp.
W przeciwieństwie do zwykłego strachu, z którym najczęściej można sobie poradzić, fobia jest poza świadomą kontrolą. Nie ma sensu przekonywać człowieka, że myszy polne nie są niebezpieczne i że sto kilometrów na godzinę wcale nie jest dużą prędkością. Według przybliżonych szacunków lekarzy ponad dziesięć milionów ludzi na całym świecie cierpi na różne fobie. Ale ponieważ wielu z nich nie szuka pomocy, woląc znosić lub unikać sytuacji, które ich przerażają, prawdziwa liczba osób cierpiących z powodu niekontrolowanego strachu jest prawdopodobnie większa.
Lekarze twierdzą, że większość obsesyjnych lęków pojawia się w późnym okresie dojrzewania lub w okresie dojrzewania po wystąpieniu traumatycznej sytuacji, ale może również pojawić się u osób dojrzałych. Przedmiotem fobii może być bezpośrednie źródło kłopotów - jazda z dużą prędkością, która doprowadziła do wypadku, awarii pociągu w metrze, z powodu której człowiek był zmuszony spędzić długi czas w dusznym wagonie i źle się poczuł; a może nieprzyjemne skojarzenie, które później stało się odrębnym strachem. Na przykład młody mężczyzna pokłócił się z dziewczyną w drodze do domu spotkał bezpańskiego psa, który zachowywał się agresywnie. Nieprzyjemne odczucia po kłótni nałożyły się na strach przed zachowaniem zwierzęcia, który posłużył jako podstawa do powstania fobii.
Obecnie fobie najczęściej leczy się za pomocą „terapii ekspozycyjnej”, która wymaga od pacjentów wielokrotnego świadomego przeżywania swoich lęków. Młody człowiek z naszego przykładu był wielokrotnie proszony, aby wyobrazić sobie bezpańskiego psa - najpierw w klatce, w innym rogu biura, potem siedzącego niedaleko niego i tak dalej - i opisać jego uczucia podczas tych fantazji. Uważa się, że doświadczając uczuć w bezpiecznym środowisku pod okiem specjalisty, traumatyczna reakcja stopniowo maleje, a strach znika.
Niestety, to leczenie samo w sobie jest zniechęcające. Wielu pacjentów doświadcza ogromnego stresu, próbując wyobrazić sobie siebie w traumatycznej sytuacji, a niektórzy po prostu odmawiają powtarzania sesji, woląc żyć ze swoją fobią przez lata. Neurolog Katerina Hauner i jej koledzy z Northwestern University Feinberg School of Medicine w Chicago w USA pracują nad stworzeniem znacznie mniej bolesnej formy terapii ekspozycyjnej. Ich metoda leczenia jest stosowana u śpiącego pacjenta i, jak pokazują pierwsze eksperymenty, jest dość skuteczna!
Wcześniej uważano, że praca ze strachem może odbywać się tylko świadomie, w przeciwnym razie niemożliwe byłoby osiągnięcie zmiany w reakcji emocjonalnej człowieka. Ale eksperymenty Haunera pokazują, że w rzeczywistości nie ma potrzeby straszyć pacjentów.
Film promocyjny:
Aby stworzyć nieprzyjemne wspomnienia, naukowcy wystawili ochotników na małe wyładowanie elektryczne. W tym samym czasie uczestnicy eksperymentu oglądali zdjęcia twarzy, z których każdemu towarzyszył także zapach cytryny lub mięty. Zdjęcia i zapachy posłużyły za „kotwice”, które później były silnie kojarzone z porażeniem prądem. Następnie, obserwując te zdjęcia i czując ten sam zapach, ochotnicy zaczęli się trochę pocić w oczekiwaniu na porażenie prądem.
Wkrótce po pierwszej części szkolenia badani zostali położeni do łóżek bezpośrednio w laboratorium, z przymocowanymi do czaszek elektrodami odczytującymi fale mózgowe. Podczas snu wolnofalowego, kiedy ostatnie wspomnienia są odtwarzane i wzmacniane, powietrze wokół ochotników wypełniło się „zapachem strachu”. W ten sposób badacze próbowali przywołać wspomnienie „przerażającej” twarzy, która była związana z porażeniem prądem. Podobnie jak w okresie czuwania, po wystawieniu na zapach, śpiący początkowo wykazywali zwiększone pocenie się. Jednak reakcja ta stopniowo malała, a najciekawsze jest to, że spadek odpowiedzi na „straszny” bodziec utrzymywał się nawet po przebudzeniu.
Gdy ochotnicy się obudzili, nie bali się już tak bardzo widoku twarzy, której zapach wielokrotnie czuli we śnie. Zmiany w aktywności ciała migdałowatego, obszaru mózgu odpowiedzialnego za emocje i lęk, pokazały, że kuracja snu nie usuwa przerażających wspomnień, ale tworzy nowe, niegroźne skojarzenia z zapachem i twarzą na zdjęciu. Im dłużej uczestnicy spali i im więcej wdychali zapachów, tym słabszy stawał się ich strach.
Paradoksalny efekt, jak sugeruje Katerina Hauner, polega na tym, że sztuczna aktywacja nieprzyjemnych wspomnień podczas snu bardziej przypomina terapię ekspozycyjną niż prawdziwe koszmary, które nie leczą, a tylko jeszcze bardziej przerażają. Konieczne są wielokrotne eksperymenty, aby określić, jak długo potrwa kuracja nasenna i czy będzie skuteczna w leczeniu prawdziwych, zwłaszcza chronicznych fobii - powiedziała. „To najnowszy obszar badań. Myślę, że powinniśmy popracować nad ulepszeniem projektu eksperymentalnego”.
Tymczasem rok temu specjaliści z Northwestern University w Illinois (USA) zaproponowali leczenie fobii aromaterapią według podobnego schematu. Podczas badania ochotnikom pokazywano obrazy twarzy, a na każdym zdjęciu pokazano, jak oddycha specyficznym zapachem, nowym dla każdego nowego zdjęcia. Pokazując jedno ze zdjęć, uczestnicy zostali poddani niewielkiemu porażeniu prądem. Naukowcy ocenili poziom strachu za pomocą urządzeń rejestrujących wskaźniki przewodnictwa skóry. Po pierwszym etapie eksperymentu niektórzy uczestnicy zostali rozesłani do snu, a drugiego, aby nie zasnęli. Podczas snu wokół ochotników z pierwszej grupy rozszedł się zapach, który towarzyszył pokazowi jednego ze zdjęć i porażeniu prądem. Test powtórzono następnego dnia.
Stwierdzono, że uczestnicy, którzy spali po pierwszej fazie eksperymentu, odczuwali znacznie mniejszy dyskomfort, gdy byli wystawieni na „przerażający” obraz. Co więcej, im dłużej wdychali odpowiedni aromat podczas snu, tym mniejszy był ich strach. Wolontariusze, którzy czuli zapach tylko w stanie czuwania, przeciwnie, zareagowali na „niebezpieczny” obraz jeszcze bardziej następnego dnia. Wydaje się, że metoda łagodzenia strachu podczas snu okazała się naprawdę obiecująca. Naukowcy mają nadzieję, że „ogólne leczenie” ostatecznie okaże się przydatne w korygowaniu prawdziwych fobii i zespołu stresu pourazowego.
Yana Filimonova
