Kiedy budzimy się każdego ranka, nie zawsze pamiętamy nasze sny. Albo częściowo je pamiętamy. Ale jaki jest powód takiego wybiórczego zapomnienia? Według naukowców z Uniwersytetu w Nagoi (Japonia), zapominamy o snach, ledwo otwierając oczy z powodu pewnych neuronów, które odgrywają rolę w eliminowaniu różnych chorób. Ponadto aktywność tych neuronów obserwowana jest w fazie snu szybkiego (REM), charakteryzującego się zwiększoną aktywnością mózgu. Jednym z objawów tego jest szybki ruch gałek ocznych i wyraziste sny.
O myszach i ludziach
W toku prac nad badaniem, opublikowanym w czasopiśmie Science, zespół badawczy z University of Nagoya i współpracownicy z National Institutes of Health szczegółowo opisali procesy zachodzące podczas fazy REM. Wiadomo, że zmiana faz snu zależy od różnych mechanizmów neuronalnych i hormonalnych, dlatego naukowcy wiedzieli, czego szukać. Na przykład u myszy podczas snu REM ponad połowa neuronów syntetyzujących hormon MCH koncentrujący melaninę we śnie pozostawała aktywna w podwzgórzu, regionie mózgu kontrolującym sen i głód. Ale podczas czuwania tylko 35% pozostawało aktywnych. Oznacza to, że to neurony MCH są ważne dla snu REM. Zdaniem naukowców to odkrycie może być przełomem w określaniu, dlaczego ludzie zapominają o snach.
Uważa się, że wspomnienia utrzymują się lub znikają podczas snu, ale jak dokładnie to się dzieje, od dawna pozostaje tajemnicą. Badając myszy laboratoryjne, naukowcy odkryli, że aktywacja końca aksonów - procesów komórek nerwowych łączących neurony podwzgórza MCH z hipokampem (centrum pamięci mózgu), stała się przyczyną zahamowania neuronów w tym obszarze mózgu. Następnie naukowcy pracowali z myszami, których genom został zmodyfikowany genetycznie. Pozwoliło to specjalistom „włączać i wyłączać” aktywność neuronów MCH za pomocą chemikaliów. Zespół przeprowadził kilka testów, w tym z użyciem zabawek. Aktywacja neuronów MCH podczas snu REM zaburzyła pamięć zwierząt, a wyłączenie neuronów poprawiło ją.
Podczas snu mózg decyduje, które informacje zapomnieć, a które zostawić.
Dalsze eksperymenty wykazały, że myszy radziły sobie lepiej w testach tylko wtedy, gdy neurony były wyłączone podczas snu REM. Ale kiedy zwierzęta znajdowały się w fazie głębokiego snu, nie zaobserwowano żadnego efektu. Istnieje możliwość, że neurony MCH eliminują wspomnienia, powodując zahamowanie neuronów hipokampu. Naukowcy uważają, że ludzki mózg działa w ten sam sposób. Ponadto nie jest wykluczone, że uzyskane wyniki mogą w przyszłości doprowadzić do opracowania nowej metody leczenia zespołu stresu pourazowego, polegającej na usuwaniu traumatycznych wspomnień.
Film promocyjny:
Miłym dodatkiem do tej pracy były niedawne badania naukowców z Uniwersytetu we Freiburgu. Zespół odkrył neurony odpowiedzialne za najszybszy ruch gałek ocznych podczas fazy REM. Badanie przeprowadzono również na myszach laboratoryjnych. Okazało się, że odkryte neurony są podobne do skrzydeł motyla, które są związane z wieloma ośrodkami nerwowymi w mózgu, a także z neuronami MCH. Praca została opublikowana w czasopiśmie Nature Communications.
Lyubov Sokovikova