Dwie dziwne formacje, znajdujące się około 2000 kilometrów pod naszymi stopami, zdezorientowały naukowców i zmieniły tradycyjne wyobrażenia o wewnętrznej strukturze naszej planety.
Dwie formacje wielkości kontynentu i wysokości większej niż Everest nawiedzały naukowców od kilku lat. Zostały odkryte w latach 70. XX wieku, po tym, jak metoda tomografii sejsmicznej stała się dostępna dla nauki, umożliwiając naukowcom badanie wnętrza planety. Dwie formacje, które eksperci żartobliwie nazywają „bąbelkami”, znajdują się pod płaszczem ziemi, tuż nad zewnętrznym jądrem. Struktury kamienne, jak podejrzewają naukowcy, mają bardzo wysoką temperaturę i to w nich tkwi wskazówka co do przeszłości naszej planety, a nawet pochodzenia życia na niej. W końcu, zdaniem geologów, życie na Ziemi powstało między innymi dzięki ruchom płyt tektonicznych. Jak podejrzewają geolodzy, to dwa gigantyczne „bąble” mogą być odpowiedzialne za przesunięcia płyt tektonicznych, a także szereg innych procesów, w tym aktywność wulkaniczną.
Jedna z dziwnych formacji znajduje się pod Oceanem Spokojnym, a druga pod Afryką i częścią Atlantyku. Jak mówią naukowcy, wyglądają jak gigantyczne pasma górskie, które ograniczają płaszcz i jądro Ziemi mniej więcej w połowie drogi do jej środka. „Coś dziwnego dzieje się w tych miejscach” - mówi profesor geologii Ed Garnero z University of Arizona. „Z nieznanych powodów fale sejsmiczne zwalniają, gdy przechodzą przez te formacje”. Jest to jednak jedyna rzecz, o której naukowcy wiedzą na pewno: „bąbelki” nadal pozostają dla nich tajemnicą w prawie wszystkim.
Obecnie głównym pytaniem naukowców o „bąbelki” jest kwestia ich gęstości. Z czego są zrobione - z gęstej i ciężkiej, wciąż nieznanej skały, czy z porowatego kamienia lawowego, jak warstwy ziemi powyżej? Niestety, naukowcy wciąż nie mogą się tego dowiedzieć z całkiem obiektywnych okoliczności: dziś naukowcom trudniej jest zbadać głębokie warstwy planety niż poznać Wenus czy Marsa. „Wiemy mniej o tym, co dzieje się pod naszymi stopami, niż o tym, co dzieje się na słońcu”, skarży się Paula Colmeyer z University College London. Dopóki nie zostanie udzielona odpowiedź na pytanie o gęstość „bąbelków”, naukowcy nie będą w stanie przetestować wielu swoich założeń - na przykład założenia, że to właśnie te dziwne formacje powodują powstawanie aktywnych wulkanów, które tworzą łańcuchy wysp, takich jak Hawaje, a w przeszłościmiliony lat temu byli odpowiedzialni za kilka super-erupcji, które prawie wymazały całe życie z powierzchni Ziemi.
Wielu zdaje sobie sprawę z pływów oceanicznych, ale niewielu zdaje sobie sprawę, że te same siły kosmiczne, które wpływają na oceany, oddziałują również na skorupę ziemską. Podobnie jak ocean, również podnosi się i opada dwa razy dziennie, a jego wahania w niektórych miejscach sięgają 40 centymetrów. Zgodnie z obserwacjami naukowców, wibracje nad dziwnymi "bąbelkami" wcale nie są takie same, jak w pozostałej części planety. Tutaj są zauważalnie silniejsze. Odkrycie to umożliwiło naukowcom wytyczenie nowego możliwego kierunku badań bąbelków. „Przypływy i odpływy stałej ziemi są bardzo wrażliwe na gęstość materii” - mówi Harriet Lau, pracownik naukowy z Uniwersytetu Harvarda. Opierając się na tej funkcji, naukowcy rozpoczęli badanie gęstości „bąbelków”, mierząc siłę wibracji, w tym po trzęsieniach ziemi. Wyniki pozwoliły w szczególnościField Colmeyer i jej zespół sugerują, że „bąbelki” są prawdopodobnie znacznie mniej gęste niż otaczająca materia. O ile jednak te badania są na samym początku i, jak przyznają sami naukowcy, w chwili obecnej nie są w stanie wyciągnąć żadnych wniosków z całkowitą pewnością.
Film promocyjny:
Kilka miesięcy temu doktorantka Maria Tsekhmistrenko z Uniwersytetu Oksfordzkiego przedstawiła mapę „bąbla” znajdującego się pod Afryką, w całości opracowaną za pomocą tomografii sejsmicznej. Projekt śledzenia struktury bańki za pomocą czujników sejsmicznych zainstalowanych na dnie oceanu w regionie Madagaskaru trwał kilka miesięcy. W rezultacie na zdjęciu wykonanym przez Cekhmistrenko i jej zespół narysowano trójwymiarową mapę bańki. Na nim wygląda jak drzewo, którego szerokie korzenie sięgają w głąb ziemi, a liczne gałęzie rozciągają się na powierzchnię, docierając dokładnie w tych miejscach, w których znajdują się aktywne wulkany. "Na początku nawet nie wierzyliśmy w to, co zobaczyliśmy!" - mówi Tsekhmistrenko. Jednak pomimo całej wagi wykonanej pracy, ponownie nie można wyciągnąć jednoznacznych wniosków na tematw jakim stopniu „bąbelki” stymulują aktywność wulkaniczną na planecie. Jednak naukowcy są przekonani, że nie mogą obejść się bez ich wpływu.
Jednak naukowcy są zdeterminowani, aby rozwiązać zagadkę bąbelków. „Są to jedne z największych formacji na Ziemi i nadal nie wiemy, czym one są ani skąd pochodzą” - mówi geolog Ved Lekis z University of Maryland. „Ich tajemnica jest ich główną atrakcją”. Naukowcy są przekonani, że badanie „bąbelków” i ich wpływu na ziemskie wulkany będzie długie i trudne, ale nie mniej wierzą w ich przyszłe zwycięstwo nad nieznanym i zbliżające się odkrycie tajemnic tajemniczych „bąbelków”.
Autor: Królowa Bolonka