Amerykańscy naukowcy, badając wulkany Antarktydy, doszli do wniosku, że część z nich potrafi wybudzać się ze hibernacji dosłownie z dnia na dzień. A potem najbardziej wysunięty na południe kontynent Ziemi będzie bardzo gorący - chociaż jest mało prawdopodobne, aby erupcje stopiły całą pokrywę lodową Antarktydy, ale są one w stanie zrzucić większość jej do oceanu.
Jak wiemy, lodowce Antarktydy są niezwykle stabilne i przez wiele milionów lat - w okresach całego ocieplenia klimatu na naszej planecie nie cofały się ani o milimetr i nie rezygnowały ze swoich pozycji. Nawet teraz, gdy Arktyka gwałtownie topnieje, na drugim końcu Ziemi, zachowana jest nie tylko zimna „stabilność”, ale nawet obserwuje się wzrost czap lodowych na najbardziej wysuniętym na południe kontynencie. Jednak według geologów wszystko może się zmienić w jednej chwili - Antarktyda jest dosłownie o krok od stopienia. A tak drastyczne zmiany pogody na Antarktydzie mogą być spowodowane erupcjami wulkanów, których na ziemi jest więcej niż wystarczająco.
Tę niepokojącą prognozę wysunęła sejsmolog Amanda Loch, a także jej koledzy z University of Washington w St. Louis (USA). Jednak przed złożeniem takiego stwierdzenia naukowcy dokładnie przestudiowali informacje ze stacji sejsmicznych zlokalizowanych na obszarze kontynentu znanego jako Ziemia Mary Byrd. Przypomnę, że tak nazywa się pustynny region Antarktydy, który leży głęboko pod pokrywą lodową Antarktydy Zachodniej. Przebiega jednak przez nią pasmo górskie o ciekawej nazwie Grzbiet Komitetu Wykonawczego, który jest prawie prostą linią wulkanów.
Co ciekawe, im dalej na południe znajduje się ziejący ogniem olbrzym tego grzbietu, tym młodszy jest - na przykład wiek Whitney Peak wynosi 13,2-13,7 miliona lat, a bardziej południowy olbrzym Waish generalnie uformował się w ciągu ostatniego miliona lat. Sam grzbiet jest uważany za bardzo niespokojne miejsce na południowym kontynencie, ponieważ skorupa ziemska w tym miejscu jest spłaszczona przez Szczelinę Antarktyki Zachodniej (seria gigantycznych dolin szczelinowych pod pokrywą lodową). Geolodzy znaleźli dowody na to, że nawet po zlodowaceniu kontynentu lawa wybuchła w wyniku ruchu bloków skorupy ziemskiej z podziemnych basenów magmy wielokrotnie przedarła się przez lód w tych miejscach.
Jednak przez dość długi czas żaden z naukowców nie wiedział, czy magma nadal jest aktywna pod grzbietem Komitetu Wykonawczego, czy nie. Sytuację wyjaśniły zainstalowane tam w latach 2007-2010 stacje monitoringu sejsmicznego, z których danych korzystała grupa dr. Locha. W rezultacie naukowcy zauważyli, że całkiem niedawno w tych miejscach doszło do kilku małych trzęsień ziemi, z których niektóre miały miejsce w okresie styczeń-luty 2010 r., A inne w marcu 2011 r. Te wibracje powierzchni ziemi były dość niezwykłe, ponieważ podczas nich ziemia trzęsła się znacznie wolniej, niż można by się spodziewać po blokach skorupy ziemskiej, które w ruchu nieustannie ścierają się o krawędzie.
Ale dlaczego te trzęsienia ziemi były tak powolne? Po wykonaniu szeregu obliczeń naukowcy odkryli, że fale, które spowodowały trzęsienie ziemi, narodziły się na głębokości 25-40 km w epicentrum, które znajdowało się około 55 km na południe od góry Waish. Otóż ten punkt, zdaniem geologów, jest tylko jedną ze stref podziemnej aktywności wulkanicznej - na wypadek, gdyby kontynuował swoje tradycyjne przemieszczanie wzdłuż grzbietu na południe. Dlatego zasugerowano, że trzęsienia ziemi były spowodowane ruchem magmy głęboko pod wulkanami.
Może to jednak oznaczać tylko jedno - ziejące ogniem giganty z grzbietu Komitetu Wykonawczego w ogóle nie śpią lub aktywnie się budzą i zaczynają wybuchać w bardzo bliskiej przyszłości. Nawiasem mówiąc, obraz narysowany przez sejsmografy jest bardzo dobrze znany naukowcom - coś takiego jest nieustannie rejestrowane przez instrumenty w rejonie aktywnych wulkanów na Hawajach. Możliwe, że ten sam scenariusz geologiczny rozgrywa się teraz na kontynencie południowym, kiedy anomalnie „powolne” trzęsienia ziemi poprzedzają wzrost aktywności wulkanicznej.
Film promocyjny:
Aby sprawdzić swoją hipotezę, dr Loch i jej współpracownicy przeprowadzili szereg badań, w tym rozpoznanie magnetyczne i badania georadarowe tego obszaru. Niestety, wygląda na to, że wszystko potoczyło się dokładnie tak, jak przewidywali - aktywność magmowa pod grzbietem Komitetu Wykonawczego okazała się bardzo wysoka. Przykładowo okazało się, że obszar pod tymi górami ma nieco silniejsze pole magnetyczne w porównaniu z otaczającym terenem. Dodatkowo badania georadarowe ujawniły warstwę popiołu wulkanicznego w lodzie otaczającym grzbiet - najprawdopodobniej są to ślady ostatniej erupcji Waishy, która miała miejsce około 8 tys. Lat temu (z geologicznego punktu widzenia jest to całkiem niedawno). I chociaż nie znaleziono śladów późniejszych erupcji, naukowcy sugerują, że wulkan może się obudzić w dowolnym momencie,ponieważ magma pod nim w żaden sposób nie może się uspokoić.
Ale jeśli przypuszczenia naukowców z grupy dr Locha są wiarygodne, to co się stanie z lodem Antarktydy, jeśli wulkany na Ziemi Mary Byrd się obudzą? Ponieważ to centrum obecnej aktywności wulkanicznej jest pokryte przez lodowiec o grubości kilometra, tylko niezwykle silna erupcja może go całkowicie stopić. Jest jednak prawdopodobne, że skoro spadający śnieg stale zwiększa masę lodowca, sama tarcza nieustannie przesuwa się w kierunku morza. Tak więc, po stopieniu podstawy tego masywu lodowego, erupcja nada mu prędkość, a tym samym po prostu wyrzuci całą lodową skorupę do oceanu.
Sam rozumiesz, że w wyniku takiego zdarzenia znaczna część lodu z pewnością się stopi, w wyniku czego w dość krótkim czasie poziom Oceanu Światowego może znacznie wzrosnąć. Co więcej, skoro nie ma gwarancji, że wulkaniczna erupcja grzbietu Komitetu Wykonawczego nie wywoła podobnych zjawisk na innych pasmach górskich (jak np. Mamy na Kamczatce, gdzie jedna erupcja natychmiast aktywuje kolejne dwie lub trzy), nie jest to wykluczone, że w ten sposób większość lodu Antarktydy będzie znajdować się w oceanie. I w tym przypadku skok poziomu morza na całej planecie będzie dość szybki i gwałtowny - zdaniem naukowców już za kilka lat Ocean Światowy „przeskoczy” na wysokość ponad jednego metra.
Jednak nie wszyscy koledzy naukowców z grupy dr Locha popierają taki pesymistyczny scenariusz. Na przykład glacjolog Robert Binshadler z Centrum Lotów Kosmicznych NASA. Goddard uważa, że jest mało prawdopodobne, aby erupcje, nawet najsilniejsze, były w stanie wrzucić całą pokrywę lodową do morza - najprawdopodobniej tylko nieznacznie przyspieszą jej ślizganie się. Cóż, to niewielkie „przyspieszenie” w ogóle nie wpłynie na poziom Oceanu Światowego …
