Pod koniec listopada MIT Technology Review opowiedział niesamowitą historię: historię narodzin pierwszych dzieci, które przeszły edycję genów jako embriony. Wtedy okazało się, że cud wydarzył się w małym chińskim szpitalu, w którym siedem par, w tym mężczyźni zakażeni wirusem HIV, przekazało komórki jajowe i nasienie dr. He Jiangkui i jego współpracownikom z Shenzhen Southern Research Institute do edycji za pomocą CRISPR-Cas9. Ich celem było usunięcie molekularnych „drzwi”, które umożliwiły wirusowi AIDS przedostanie się do limfocytów T, powodując, że dwoje dzieci - bliźniaczki - uodporniło się na HIV.
Taki przełom mógłby być powodem do świętowania na całym świecie. Ale zamiast tego reakcje w mediach i społeczności naukowej sugerują, że ludzkość dosłownie zamarła w niezdecydowaniu przed kolejnym wielkim skokiem.
Edycja genetyczna dzieci: tak czy nie?
Dokładne, konsekwentne i racjonalne debugowanie ludzkiego kodu źródłowego powinno być jednym z najważniejszych momentów naszej zbiorowej historii. Brak przejrzystości, wątpliwe zastosowanie, niejasna etyka i słabe wyjaśnienie pracy dr He utrudniają przewidzenie, co będzie dalej.
Całkowity brak publicznie dostępnych danych w tej historii jest uderzający. Przejrzystość jest uważana - lub uważano, że jest - jedną z głównych cech definiujących naukę. Jak to ujął Carl Sagan, „niewiarygodne twierdzenia wymagają niesamowitych dowodów”. Dr Stwierdził, że jego zespół działał w sposób etyczny, wykorzystując dane z sekwencjonowania DNA z tych i innych embrionów. Ale gdzie są te dane? Gdzie był niezależny nadzór nad tymi analizami danych przed wszczepieniem zarodków matce?
Pokonanie AIDS może wydawać się wspaniałym pierwszym zastosowaniem CRISPR-Cas9 do ludzkiej linii zarodkowej - ale czy nie tracimy ważnej okazji? Jak wielu podkreśla, wiemy już, jak walczyć z AIDS (skuteczne są prezerwatywy, leczenie retrowirusowe i edukacja). Badania kliniczne już prowadzą nas do leczenia AIDS ex vivo. W szczególności u tych nowonarodzonych dziewcząt protokół oczyszczania, przez który przepuszczano plemniki ojca, minimalizował ryzyko przeniesienia choroby w momencie poczęcia.
Aby ludzkość miała ogromny skok w przyszłość jako gatunek poddawany racjonalnej edycji, możemy walczyć z chorobami genetycznymi, które są trudne do opanowania w organizmie i które nadal mają tragiczne prognozy. Na myśl przychodzą mukowiscydoza (wpływająca na wiele układów ciała) i choroba Alzheimera (nieleczona od dziesięcioleci).
Film promocyjny:
Dr Aktywnie bronił etycznej strony swojej pracy, ale wielu uczonych i nie-naukowców się z nim nie zgadza. Nie jest jasne, czy rodzice zostali odpowiednio poinformowani przed podpisaniem dokumentu, czy były jakieś pominięcia. Ponadto jedno z bliźniaków mogło otrzymać tylko częściową ochronę w niektórych komórkach (zjawisko znane jako mozaicyzm) przed CRISPR. Zespół dr He mógł wiedzieć o tej mozaice przed umieszczeniem dziecka w macicy. Jeśli dziewczyna nie uodporniła się na HIV, jaka była istota eksperymentu?
Chociaż te techniczne i etyczne problemy są dla nas głęboko niepokojące, o wiele bardziej niepokojący w całej tej historii jest wyłaniający się obraz wokół jednego z być może najważniejszych etapów ludzkości. Dr twierdzi, że ten kontrowersyjny obraz jest wynikiem nieoczekiwanego wycieku. Najbliższe dni pokażą, czy jego zespół działał naukowo, etycznie i odpowiedzialnie.
Najbardziej martwi mnie to, że mówimy o dwóch dziewczynach. Dwoje dzieci. Dwoje ludzi.
Ochrona dzieci przed wykorzystywaniem jest niezbędna. Niestety, teraz, kiedy ludzie mówią o tej historii, mówią o „embrionach”. Nie o imionach i nie o twarzach. Brak wiadomości „matka i dzieci są w porządku”. Żadnych USG z szczęśliwą matką. Zamiast tego czytamy o tym, czy te dzieci powinny się urodzić, czy nie.
Czy dziecko poczęte w IVF jest mniej ludzkie niż dziecko poczęte w tradycyjny sposób? Te rozmowy powinny zakończyć się do dzisiaj. W dzisiejszych czasach w wielu miejscach na świecie nikt nawet nie mruga, gdy wykonuje się in vitro. Za 50 lat nasi potomkowie mogą nawet nie być w stanie wyobrazić sobie, jak moglibyśmy rozmnażać się w tak niewygodny sposób.
Krótko mówiąc: dzieci z wyedytowanym genomem to te same osoby, co reszta z nas.
Czy ten problem przed skokiem przeszkodzi w rozwoju naszego gatunku? A może skorzystamy z okazji, aby zmienić nasz wygląd na coś silniejszego, życzliwego, silniejszego? Decyzje, które podejmujemy dzisiaj, ukształtują naszą przyszłość.
Ilya Khel