Misja powietrzna IceBridge NASA od dziesiątego roku monitoruje lód w regionach polarnych. Ale 14 kwietnia członek zespołu John Sontag zauważył coś, czego nigdy wcześniej nie widział. Naukowiec zrobił to zdjęcie z okna samolotu badawczego lecącego nad Morzem Beauforta.
„Widzieliśmy te kręgi tylko przez kilka minut. Nie pamiętam, bym widział to nigdzie indziej - powiedział Sontag. Trudno jest określić, co to jest ze zdjęcia, dlatego wszystkie wyjaśnienia naukowców opierają się tylko na przypuszczeniach.
„Lód morski jest tutaj wyraźnie młody, cienki, miękki i łatwo ulegający wpływom. Jest to szczególnie widoczne na falach w pobliżu środkowej ameby”- powiedział Don Perovich, geofizyk z Dartmouth College.
Perovich zauważa, że może nastąpić ogólny ruch nowej pokrywy lodowej od lewej do prawej, o czym świadczy poszarpana warstwa lodu po prawej stronie zdjęcia. Takie nawarstwianie występuje, gdy zderzają się dwie cienkie kry lodowe. W wyniku zderzenia bloki lodu przesuwają się po sobie jak błyskawica lub zazębiają się palce.
„Jest to z pewnością obszar cienkiego lodu, ponieważ w pobliżu otworów jest poszarpany lód, a szary kolor wskazuje na niewielką pokrywę śnieżną. Nie wiem, jakiego rodzaju dynamika może prowadzić do półkolistych kształtów otaczających otwory, nigdy wcześniej nie widziałem czegoś takiego”- powiedział Nathan Kurtz, pracownik projektu IceBridge.
Według jednej z hipotez, otwory zostały wykonane przez foki, aby dostać się na powierzchnię w poszukiwaniu powietrza. „Otaczające kształty mogą być spowodowane przez fale wody uderzające o śnieg i lód, gdy foki wychodzą na powierzchnię. Albo może to być jakiś rodzaj otworów drenażowych, które czasami tworzą się w lodzie”- powiedział Walt Meyer, naukowiec z US National Snow and Ice Data Center.
Specjalista ds. Lodu morskiego Chris Polyashenski z Laboratorium Inżynierii i Badań Regionów Zimnych powiedział, że widział to już wcześniej. Zgadza się, że otwory na uszczelki są jedną z możliwych wersji. Jest równie możliwe, że powstały one przez konwekcję.
Glacjolog Chris Schumann z University of Maryland uważa, że jest to dzieło ciepłych źródeł lub wód gruntowych wypływających z gór w głąb lądu. Inną opcją jest to, że cieplejsza woda z prądów rzeki Beaufort lub Mackenzie trafia na powierzchnię w postaci polii.
Film promocyjny: