Nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z Instytutu Meteorologii im. Maxa Plancka (Niemcy) dowodzi, że silny efekt cieplarniany może być równie destrukcyjny dla życia na każdej planecie, jak planeta znajdująca się zbyt blisko gwiazdy. Tak więc nauka ma jeszcze jeden czynnik wykluczający poszukiwanie „obcych”: planety o ekstremalnie wysokim efekcie cieplarnianym są najprawdopodobniej pozbawione życia.
Główna hipoteza, na której dziś opierają się poszukiwania obcego życia, zakłada, że do życia potrzebna jest woda w stanie ciekłym. Dlatego, próbując znaleźć planety, które potencjalnie nadają się do zamieszkania poza Układem Słonecznym, naukowcy najpierw ustalili rozmiar tak zwanych „stref nadających się do zamieszkania” wokół każdej gwiazdy. W końcu temperatura na planetach zbyt odległych od gwiazd jest zbyt niska, a woda na nich może istnieć tylko w postaci lodu. Na planetach znajdujących się zbyt blisko gwiazd jest za gorąco, a woda może występować tylko w postaci pary atmosferycznej. Na przykład woda z Wenus, znajdującej się zbyt blisko Słońca, wyparowała i ostatecznie wyparowała z jej atmosfery.
W nowym eksperymencie modelowym naukowcy wykazali, że silny efekt cieplarniany może pozbawić planetę wody w taki sam sposób, jak planeta znajduje się zbyt blisko gwiazdy. Naukowcy stworzyli komputerowy model 3D Ziemi całkowicie pokrytej wodą i przetestowali, jak szybko woda wyparuje z planety wraz ze wzrostem odległości do Słońca i wzrostem zawartości dwutlenku węgla w atmosferze. Jak się okazało, zawartość dwutlenku węgla w atmosferze ziemskiej wynosząca 1520 ppm (0,152%) powoduje nieodwracalne zmiany klimatyczne. W takim przypadku temperatura na planecie może gwałtownie wzrosnąć do 57 ° C, efekt cieplarniany nasila się, a woda stosunkowo szybko odparowuje.
Jednak biorąc pod uwagę taki scenariusz, naukowcy mogą uspokoić ludzkość: fizycznie niemożliwe jest osiągnięcie zawartości dwutlenku węgla w atmosferze, w której cała woda na Ziemi wyparuje, przynajmniej nie teraz. Od 2013 roku zawartość dwutlenku węgla w atmosferze wahała się od 393 ppm (0,0393%) do 397 ppm (0,0397%).