Nie mogłem sobie nawet wyobrazić, że tak okazała budowla mogłaby znajdować się na Haiti.
W pierwszej połowie XIX wieku na wyspie Haiti przez krótki czas istniało małe królestwo, gdzie w całej swojej historii był tylko jeden król, Henri Christophe. W ciągu dziewięciu lat królestwa Haiti stworzył policję, regularną armię, przyjął konstytucję, a nawet utworzył arystokrację złożoną z czarnych. Henri Christophe w tak krótkim czasie był w stanie zbudować kilka zamków i 8 pałaców. Królowi udało się pozostawić w historii znaczący ślad, którym mogą się pochwalić nie tylko Haitańczycy, ale cała Ameryka.
Dziś jest własnością kraju i mieszkańców Haiti i nazywa się Citadelle Laferriere lub inaczej cytadela Henri Christophe'a.
Gigantyczna cytadela Laferrière została zbudowana jako rezydencja króla, a także w celu ochrony królestwa przed możliwą inwazją francuską. Twierdza znajduje się w północnej części Haiti, na szczycie góry, 27 kilometrów od miasta Cap Haitien. Cytadela była pod takim wrażeniem obecności przedstawicieli UNESCO, że wraz ze zniszczonym pałacem Sanssouci Laferrière zostało wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa w 1982 roku.
Ale zamiast francuskiej inwazji, która nigdy się nie wydarzyła, król Henryk miał powód, by bać się własnego ludu. Był niepopularnym despotycznym monarchą, którego feudalna polityka przymusowej pracy niewolniczej nie odpowiadała ludności. W 1820 roku, wkrótce po ukończeniu Cytadeli, 53-letni Henryk popełnił samobójstwo, strzelając do siebie srebrną kulą, nie czekając na zamach stanu i morderstwo. Lojalni wyznawcy pochowali króla na jednym z dziedzińców Cytadeli, aby zniechęcić do profanacji ciała.
Film promocyjny:
Masywna kamienna konstrukcja została wzniesiona przez 20000 robotników w latach 1805-1820. jako część systemu fortyfikacji zaprojektowanych w celu obrony nowo niepodległego państwa Haiti w przypadku francuskiej inwazji. Cytadela miała powstrzymać atak i zapewnić obserwację pobliskich dolin. Cap Haitien i najbliższy Ocean Atlantycki widać z dachu twierdzy, aw pogodne dni widać wschodnie wybrzeże Kuby, 140 km na zachód.
Haitańczycy zaopatrzyli fortecę w 365 dział różnych kalibrów. W piramidach u podstawy murów fortecy wciąż gromadzą się ogromne rezerwy kul armatnich. Od czasu budowy fort wytrzymał liczne trzęsienia ziemi i nigdy nie doszło do francuskiego ataku. W przypadku inwazji wojsko musiało spalić cenne plony i zapasy żywności wzdłuż wybrzeża, a następnie wycofać się do fortecy, ustawiając zasadzki na jedynej górskiej ścieżce prowadzącej do cytadeli.
Ogromne rozmiary fizyczne fortyfikacji uczyniły z niej narodowy symbol Haiti widniejący na walutach, znaczkach i plakatach podróżniczych. Mury twierdzy wznoszą się 40 m od szczytu góry, cały kompleks, z wyłączeniem terenu przyległego, zajmuje powierzchnię 10.000 mkw. Robotnicy osadzili duże kamienie podstawy fortecy bezpośrednio w skale górskiego szczytu za pomocą mieszanki zaprawy, która zawierała wapno palone, melasę, kopyta i krew lokalnych krów i kóz, aby uzyskać wytrzymałość i dodatkową siłę.
Duże zbiorniki i magazyny w twierdzy zostały zaprojektowane tak, aby pomieścić wystarczającą ilość żywności i wody dla 5000 obrońców przez okres do jednego roku. W twierdzy znajdują się apartamenty dla króla i jego rodziny, łaźnie i piece piekarnicze.
Cytadela przypomina dziób ogromnego kamiennego statku wystającego ze zbocza góry. Jego struktura jest kanciasta i wygląda inaczej w zależności od punktu widokowego. Niektóre narożniki twierdzy zostały celowo zaprojektowane tak, aby odbijać kule armatnie w przypadku ataku. Chociaż większość konstrukcji nie ma dachu per se (wewnętrzne podłogi to kamienne chodniki kratowe), niektóre pochyłe sekcje są ozdobione jaskrawoczerwonymi kafelkami. Twierdza była kilkakrotnie odnawiana i odnawiana od czasu jej budowy, w tym w latach 80. XX wieku z pomocą UNESCO i Światowego Funduszu Zabytków, ale żadnych zmian nie wprowadzono.
Większość wewnętrznej części cytadeli jest dostępna dla zwiedzających, po licznych schodach można wejść na dach twierdzy. Na jednym z dziedzińców fortu znajduje się grób Henryka I, którego ciało zostało pochowane przez jego współpracowników po samobójstwie.
Dziś cytadela Laferrière jest kultową postacią i miejscem dla całego kraju. Faktem jest, że Haitańczycy są bardzo dumni z twierdzy, ponieważ uważana jest za największą fortyfikację na całej półkuli zachodniej. Republika Haiti jest jednym z najbardziej nierozwiniętych krajów świata, dlatego cytadela odgrywa ogromną rolę w rozwoju turystyki w kraju. Laferrier stał się narodowym symbolem Haiti, który znajduje się na jednostkach monetarnych, znaczkach rządowych i wielu plakatach turystycznych.
Zdolności obronne Citadel Laferrier nigdy nie musiały być testowane, a jego działa nigdy nie strzelały.