Mit, że ruda uranu w Związku Radzieckim była wydobywana wyłącznie przez skazanych na śmierć, mógł wynikać z faktu, że początkowo Ławrenty Beria osobiście nadzorował ten temat, ponieważ był on częścią "projektu atomowego" na dużą skalę.
Dogonić i wyprzedzić Zachód
Przed wybuchem Wielkiej Wojny Ojczyźnianej nie byli szczególnie zainteresowani wydobyciem uranu w ZSRR. Kiedy okazało się, że Wielka Brytania i Stany Zjednoczone wyprzedzają Związek Radziecki w pracach nad stworzeniem broni atomowej, Komitet Geologii przy Radzie Komisarzy Ludowych ZSRR został pilnie uzupełniony o dział pierwiastków promieniotwórczych. W 1943 r. Radzieckim geologom powierzono zadanie szybkiego rozpoznania złóż uranu i przygotowania warunków do jego zagospodarowania.
Najaktywniejsze prace w tym kierunku pod kierownictwem nowo utworzonego Głównego Urzędu Geologicznego rozpoczęły się zaraz po zakończeniu wojny. Rejon Doliny Fergańskiej uznano za obiecujący pod tym względem, wówczas uwaga geologów zwróciła się do Kazachstanu, Kirgistanu i Tadżykistanu, gdzie odkryto złoża uranu. Największe złoża rudy uranu znaleziono na Ukrainie w złożach Żheltoreczenskoje i Pierwomajskoje.
Kto i jak uzyskano sekret „pierwszy”
Początkowo przy zagospodarowywaniu złóż uranu brakowało środków transportu i wyposażenia technicznego. Pionierzy szlaków górskich w Pamirze przewozili rudę na osłach i wielbłądach. Często brakowało sprzętu ochronnego, rudę uranu wiercono w taki sam sposób jak węgiel, za pomocą perforatorów. Wykorzystano metody wydobycia rzemieślniczego (odkrywkowego) i górniczego. Więźniowie byli przez jakiś czas naprawdę zaangażowani w te prace (ale nie byli to bynajmniej zamachowcy-samobójcy, kontyngent był wybierany inaczej, od przestępców do politycznych), ale takie wydarzenia wymagały pewnych kwalifikacji górniczych.
Film promocyjny:
Częściej skazani pracowali na powierzchni, podczas gdy ci sami geolodzy schodzili na twarz. Zarabiali o 20% więcej niż zwykli przedstawiciele tego zawodu. W latach 70. górnik w kopalni uranu mógł zarobić około 900 rubli. Więźniów zaangażowanych bezpośrednio w pracę kopalni, spełniając półtoraroczną normę, liczono jako trzech. Wśród entuzjastycznych górników uranu było wielu Stachanowców, którzy wykonywali dwie lub więcej kwot na zmianę. Otrzymywali rozkazy i tytuły, ale woleli nie pisać w dokumentach o zasługach - zagospodarowanie złóż rud uranu odbywało się w ścisłej tajemnicy, nie wolno było tak nazywać samego uranu - często nazywano go po prostu „pierwszym”.
Kopalnie uranu często nie posiadały dobrej wentylacji i systemów bezpieczeństwa - każdego dnia górnikom groziło zawalenie się, powódź, regularnie otrzymując dawki promieniowania podczas pracy z surowcami radioaktywnymi. Później do pomiaru poziomu promieniowania używano dozymetrów (liczników Geigera). W kopalniach o głębokości prawie kilometra temperatura była bardzo wysoka, dochodziła do 50 stopni.
W pobliżu złóż mieszkali górnicy. Na przykład miasto Krasnokamensk w Transbaikalia, niegdyś osada geologiczna, w swoim czasie stało się największym ośrodkiem wydobycia rudy uranu w Związku Radzieckim.
Czy szkody powodowane przez naturalny uran są przesadzone?
Zdaniem samych twórców złóż uranu, z których wielu przeżyło do 90 lat, stopień zagrożenia oddziaływania izotopów uranu na organizm człowieka jest nieco przesadzony. Byli górnicy, którzy zmarli w wieku 50 lat, a niektórzy z nich pracowali w kopalni od 30 lat i czują się dobrze, nawet w obowiązkach małżeńskich. Istnieje nawet opinia, że w kopalniach konwencjonalnych poziom zagrożenia zdrowia jest znacznie wyższy.
… Na początku 1970 roku Związek Radziecki produkował rocznie prawie 18 tysięcy ton uranu na górze, podczas gdy reszta świata - 25 tysięcy ton. Według geologów w głębinach Rosji może znajdować się obecnie ponad pół miliona ton uranu, co stanowi około 10% wszystkich światowych rezerw.