Nowe badania sugerują, że największym zagrożeniem w przypadku upadku asteroidy na Ziemię nie będzie fakt jej zderzenia z powierzchnią. Największym zagrożeniem dla nas wszystkich będzie fala uderzeniowa, którą asteroida stworzy po wejściu w atmosferę.
Wyniki badań, przyjęte do publikacji w czasopiśmie naukowym Meteoritics and Planetary Science, wskazują, że większość zgonów spowodowanych przez wystarczająco dużą asteroidę spowoduje fala uderzeniowa po wejściu do atmosfery. Co więcej, niezależnie od tego, czy zostanie zniszczony w przestrzeni powietrznej, czy bezpośrednio całkowicie spadnie na powierzchnię. Nie wiem, czy ta wiadomość może zmniejszyć poziom stresu, ale dla najbardziej katastrofalnego efektu asteroida będzie musiała wejść do atmosfery w pobliżu gęsto zaludnionego obszaru miejskiego. Dobra wiadomość jest taka, że duże asteroidy uderzają w Ziemię bardzo, bardzo rzadko.
Jeśli weźmiemy średnią asteroidę statystyczną, to jej prędkość orbitalna wokół Słońca wynosi około 108 000 km / h (lub około 30 km / s).
„Przy takiej prędkości, wchodząc w ziemską atmosferę, powstanie kolosalna ilość energii. Rezultatem będzie uwolnienie bardzo potężnej fali uderzeniowej”- mówi naczelny autor Clemens Rumph z University of Southampton.
„Wydarzeniu temu towarzyszyć będzie pojawienie się bardzo silnych wiatrów przypominających tornado schodzących na powierzchnię po asteroidzie, a także upadek wielu mniejszych szczątków stworzonych przez ten obiekt kosmiczny”.
W niektórych przypadkach może całkowicie zapaść się nawet w atmosferze planety, ale jeśli asteroida zachowa swoją integralność, ostatecznie spadnie na powierzchnię, tworząc krater uderzeniowy i rozpraszając swoje szczątki zmieszane z glebą i innymi odpadkami na kilka kilometrów wokół tego obszaru. Oczywiście jednym ze skutków tego wydarzenia będzie początek najsilniejszych trzęsień ziemi. Zdecydowanie nie będzie to najlepszy dzień w historii planety, a zwłaszcza dla tych nieszczęśliwych dusz, które nie mają szczęścia mieszkać w pobliżu miejsca upadku.
Aby oszacować śmiertelność z powodu zagrożenia asteroidą, Rumph rozważył trzy możliwe scenariusze rozwoju wydarzeń: biorąc pod uwagę konsekwencje spowodowane przez asteroidę, w których obiekt spali się w atmosferze, zanim uderzy w powierzchnię; biorąc pod uwagę miejsce jego upadku na Ziemię; a także biorąc pod uwagę jego upadek do oceanu i wynikające z tego tsunami.
Diagram przedstawia różne scenariusze i ich konsekwencje.
Film promocyjny:
W swoim badaniu Rumph naszkicował różne możliwe opcje wejścia i upadku asteroidy i, na przykład, przeanalizował bardziej szczegółowo dwie z nich. W pierwszym przypadku zasugerował, co mogłoby się stać, gdyby asteroida wielkości 200 metrów wpadła do Oceanu Atlantyckiego 130 kilometrów od linii brzegowej Rio de Janeiro. Rumph powiedział, że podobne zdarzenie spowodowałoby około 50 000 zgonów. Jego obliczenia wskazują, że 75 procent tych zgonów będzie spowodowanych przez potężne tsunami, które pojawiło się po upadku asteroidy. Pozostałe 25 procent prawdopodobnie umrze z powodu potężnej fali uderzeniowej podmuchu powietrza.
Wcześniejsze badania nad możliwymi konsekwencjami również wskazywały na katastrofalne skutki tsunami, ale w badaniu Rumph przypisuje ważną rolę szelfom kontynentalnym, które posłużą jako rodzaj bufora, rozpraszając główną siłę tsunami w pobliżu wzgórz i wzdłuż nachylonych mielizn.
W drugim scenariuszu Rumph rozważał opcję, w której asteroida spadłaby w Londynie i Berlinie. W dwóch przypadkach winowajcami obchodów są dwie różnej wielkości asteroidy - odpowiednio 50 i 200 metrów - i rozważane są również dwa poziomy uderzenia: tylko w obecności wybuchu fali uderzeniowej powietrza lub wybuchu powietrza wraz z upadkiem obiektu. Wyniki można zobaczyć na poniższym wykresie. Szacunkowa liczba ofiar jest zaznaczona pogrubioną, czarną cyfrą.
Jak widać, w tym przypadku możemy mówić o milionach zabitych. Jednak większość tych ofiar (około 85 procent) zostanie spowodowana przez fale podmuchów powietrza, nawet jeśli asteroida spadnie na ziemię, dodając do listy kilkaset tysięcy więcej. Około 15 procent mieszkańców zostanie zabitych przez ciepło generowane przez falę uderzeniową. A pozostała liczba ofiar będzie związana z ostrym ciśnieniem fal, trzęsieniami ziemi, samym upadkiem obiektu i odłamkami asteroidy.
Trzeba przyznać, że perspektywy nie są przyjemne. Należy zawsze pamiętać, że zdarzenia o takiej skali (upadek dużych asteroid) zdarzają się, według obliczeń tych samych naukowców, mniej więcej raz na 400 000 lat. Teraz jedyną wymówką, która może przynajmniej w jakiś sposób zmniejszyć stopień niepokoju, jest to, że większość powierzchni planety jest nadal niezamieszkana, więc prawdopodobieństwo upadku asteroidy nad miastem jest na stosunkowo niskim poziomie. A jednak może rzeczywiście naukowcy powinni poprzeć ich pomysł zestrzelenia niebezpiecznych obiektów ładunkami jądrowymi, nawet gdy zbliżają się do Ziemi?
NIKOLAY KHIZHNYAK
