Piekło wygląda jak kolosalny wir składający się z koncentrycznych kręgów, których wąski koniec spoczywa na środku ziemi. Przekraczając próg piekła, zamieszkane przez dusze mało znaczących, niezdecydowanych ludzi, wchodzą do pierwszego kręgu piekła, tzw. Kończyny (A., IV, 25-151), gdzie dusze cnotliwych pogan, którzy nie znali prawdziwego Boga, ale zbliżyli się do tej wiedzy i następnie uwolniony od piekielnych udręk. Tutaj Dante widzi wybitnych przedstawicieli kultury antycznej - Arystotelesa, Eurypidesa, Homera itp.
Kolejny krąg wypełniony jest duszami ludzi, którzy niegdyś oddawali się nieokiełznanej pasji. Wśród tych noszonych przez dziki wicher Dante widzi Francescę da Rimini i jej kochanka Paolo, którzy padli ofiarą zakazanej miłości do siebie nawzajem. Gdy Dante w towarzystwie Wergiliusza schodzi coraz niżej, staje się świadkiem udręki żarłoków, zmuszonych do cierpienia z powodu deszczu i gradu, skąpców i rozpustników, niestrudzenie tocząc ogromne kamienie, wściekły, ugrzęzły na bagnach.
Za nimi idą heretycy i herezjarchowie pogrążeni w wiecznych płomieniach (między innymi cesarz Fryderyk II, papież Anastazjusz II), tyrani i mordercy pływający w strumieniach wrzącej krwi, samobójcy zamieniani w rośliny, bluźniercy i gwałciciele spaleni spadającym płomieniem, wszelkiego rodzaju zwodziciele, męka które są bardzo zróżnicowane.
W końcu Dante wkracza do ostatniego, dziewiątego kręgu piekła, przeznaczonego dla najstraszniejszych przestępców. Oto siedziba zdrajców i zdrajców, z których największymi są Judasz Iskariota, Brutus i Kasjusz, którzy są gryzie trzema ustami przez Lucyfera, anioła, który niegdyś zbuntował się przeciwko Bogu, królowi zła, skazany na uwięzienie w środku ziemi. Ostatnia piosenka pierwszej części wiersza kończy się opisem strasznego wyglądu Lucyfera.
Przed wejściem - żałosne dusze, które za życia nie czyniły ani dobrego, ani złego, w tym „złe stado aniołów”, które nie było ani z diabłem, ani z Bogiem.
1 krąg (kończyna). Niemowlęta nieochrzczone i cnotliwi niechrześcijanie.
Film promocyjny:
2. krąg. Zmysłowa (rozpustnicy i cudzołożnicy).
3 krąg. Żarłoków, żarłoków.
4 krąg. Skąpcy i rozrzutni (zamiłowanie do nadmiernych wydatków).
Piąty krąg (bagno stygijskie). Zły i leniwy.
6-ty krąg (miasto Dit). Heretycy i fałszywi nauczyciele.
Siódmy krąg.
1 pas. Oprawcy nad sąsiadem i jego własnością (tyrani i rabusie).
2. pas. Oprawcy nad sobą (samobójcy) i nad swoją własnością (gracze i motyki, czyli bezsensowne niszczyciele ich własności).
Trzeci pas. Oprawcy bóstwa (bluźniercy), przeciw naturze (sodomici) i sztuce (chciwość).
8-ty krąg. Kto oszukał nieufnych. Składa się z dziesięciu rowów (Zlopazuhi lub Złe Szczeliny), które są oddzielone od siebie wałkami (rolkami). W kierunku centrum teren Evil Crevices opada, tak że każdy następny rów i każdy następny wał znajdują się nieco niżej niż poprzednie, a zewnętrzne, wklęsłe nachylenie każdego rowu jest wyższe niż wewnętrzne, zakrzywione zbocze (Hell, XXIV, 37-40).
Pierwszy szyb przylega do okrągłej ściany. W centrum jest głębia szerokiej i ciemnej studni, na dnie której znajduje się ostatni, dziewiąty krąg piekła. Od podnóża kamiennych wzniesień (w. 16), czyli od okrągłej ściany, do tej studni idą promienie, jak szprychy koła, kamienne grzbiety, przecinające rowy i wały, a nad rowami wyginają się w postaci mostów lub łuków. W Złych Szczelinach karani są zwodziciele, którzy oszukiwali ludzi niezwiązanych z nimi specjalnymi więzami zaufania.