Każda nauka o Ziemi i życiu na niej może mieć przedrostek „paleo”. Paleoekologia i paleogeografia przywracają wygląd planety w starożytności, paleoklimatologia - cechy jej klimatu. Paleozoologia bada faunę minionych epok. Patrząc w przeszłość, łatwo zauważyć, jak niestabilna jest powierzchnia planety, jak zmienna jest jej biosfera. Milion lat temu pod dzisiejszym Krasnodarem można było spotkać mamuty, naszych wymarłych sąsiadów. W okresie jurajskim na środkowej Wołdze pływały szybkie i drapieżne ichtiozaury. Po dnie morskim w regionie Leningradu długookie trylobity pełzały spokojnie - zaledwie pół miliarda lat temu.
Dvinskaya Bay, Archangielsk Region
555 milionów lat temu Ediacaran (Vendian).
W tym czasie ziemia została włączona do superkontynentu Pannotia. Został obmyty przez starożytne oceany, w których właśnie wtedy zaczęły pojawiać się pierwsze zwierzęta wielokomórkowe. Obecne terytorium Archangielska znajdowało się prawie na biegunie południowym, pod wodą płytkiego i lodowatego morza przybrzeżnego. Zimna woda zawierała więcej tlenu, a życie kwitło tutaj: płaskie dno pokryte było warstwami bakterii i dywanami alg, które zostały pożarte przez przedstawicieli fauny i flory ediacaran o miękkich ciałach.
Jednymi z najliczniejszych ówczesnych „Archangielska” były kimberellas (Kimberella quadrata) - obficie ich spotyka się np. W okolicach latarni Zimnegorsky. Te płaskie owalne zwierzęta o długości do 15 cm rozwinęły zęby i zeskrobały błony odżywcze bakterii na głębokości 10 m. Elastyczne, jeszcze niezmineralizowane muszle nadawały im wygląd mięczaków, chociaż prawdziwe mięczaki pojawiły się dopiero dziesięć milionów lat później, podczas eksplozji kambru, kiedy oceany wypełnił przodków współczesnych gatunków zwierząt, w tym stawonogów, szkarłupni i strunowców.
Film promocyjny:
Rejon Ferzikovsky, region Kaługa
350 milionów lat temu, okres karboński.
We wczesnym karbonie płyty kontynentalne zaczęły zbiegać się w superkontynent Pangea, a ciepłe, płytkie wody Oceanu Paleotethis pokryły całą dzisiejszą Centralną Rosję. Liczne wysepki, płycizny i podmokłe niziny porośnięte są gęstymi lasami, które później utworzą zagłębie węgla brunatnego regionu moskiewskiego. Dziś pod wsią Brontsy znajdują się główni przedstawiciele ówczesnej fauny Kaługi - ramienionogi i głowonogi, które w tamtych czasach przeżywały swój złoty wiek. Współczesne głowonogi mogą osiągać imponujące rozmiary, ale już wtedy w rejonie Kałudze istniały prawdziwe olbrzymy, aż do Rayonnoceras o długości ponad 5 m. Ich ogromne stożkowe muszle zostały podzielone na wewnętrzne przegrody połączone cienkim kanałem, jak we współczesnych łodzikach. Napełniając komory pojedynczym płynem lub opróżniając je,Mięczak mógł regulować swoją pływalność, wznosić się bliżej powierzchni lub opadać na dno, gdzie można było złapać otwartą rybę lub inną ofiarę.
Rejon Wołchowski, obwód leningradzki
450 milionów lat temu, w okresie ordowiku.
Po eksplozji kambryjskiej poziom Oceanu Światowego silnie wzrósł, a większość współczesnych kontynentów powstała w Gondwanie w pobliżu bieguna południowego. Jednak północ Europy była częścią innego, w połowie pokrytego wodą kontynentu bałtyckiego, który przesunął się na północ przez równik. Region Leningradu był wówczas zamieszkiwany przez różne zwierzęta bentosowe, takie jak trylobity. W ciągu swojego życia kilka razy zrzucały, gubiąc muszlę, a dziś tysiące z nich znajduje się na wapiennych klifach rzeki Wołchow.
Wśród kilkudziesięciu gatunków trylobitów na brzegach Wołchowa spotyka się azathusy Kowalewskiego (Asaphus kowalewskii). Podobnie jak wielu ich krewnych, wyróżniały się niesamowicie złożonymi oczkami o fasetach, w których soczewki mineralne wykonane z kalcytu pełniły rolę soczewki białkowej. Oczy azafusów spoczywały na wydłużonych łodygach, jak raki lub kraby: mogły zakopać się w mułu na dnie regionu Leningradu, odsłaniając je na zewnątrz.
Okręg Ochersky, terytorium Perm
255 milionów lat temu, w okresie permu.
Pod koniec swojego istnienia Pangaea wchłonęła wszystkie kontynenty. Niski Ural wyrósł na gigantyczne szczyty nie gorsze niż współczesne Himalaje. Na zachód od tego grzbietu rozciągała się rozległa nizina z licznymi zatokami morskimi, rzekami i jeziorami. Tutaj, w wąwozach w pobliżu dzisiejszej permskiej wioski Jeżowo, znajdują pozostałości bogatej fauny tamtych czasów - ryby, mięczaki, a nawet duże zwierzęce dinozaury.
Słynne jeżowskie biarmoszki (Biarmosuchus tener) osiągały długość 1,5-2 m. Te zwinne, zręczne drapieżniki były uzbrojone w szablopodobne kły, miały doskonały wzrok i potrafiły polować na znacznie mniej zwinnych roślinożernych sąsiadów - ich kości często spotyka się zmieszane ze sobą. Zauważ, że dinozaurów o zębach zwierzęcych nie można nazwać całkowicie wymarłym: po milionach lat dadzą początek ssakom. Być może, w tym fakt, że dziś zamieszkują terytorium Permu.
Rejon Uljanowsk, obwód Uljanowsk
150 milionów lat temu Jurassic.
Pangea podzieliła się na kontynenty południowe i północne - Gondwanę i Laurazję - i nadal dzieliła się. Gigantyczna cieśnina morska przepłynęła przez dzisiejszy region Środkowej Wołgi, gdzie przenikały zimne wody północne, a następnie południowe z tropikalnego oceanu Tetydy. Wąwozy nad Wołgą w regionach Uljanowsk i Samara to klasyczne miejsca występowania starożytnych zwierząt tamtych czasów. Bada się je od końca XIX wieku, kiedy to znaleziono tu fragmenty szkieletu mieszkańca jurajskiej Rosji, ichtiozaura Ichtiozaura volgensis.
Podczas gdy dinozaury dominowały na lądzie, ich gady, ichtiozaury, pozostały królami mórz, polującymi na ryby i głowonogi, które roiły się w oceanie jurajskim. Jeden z nich - ofthalmosaurus undorensis - został znaleziony w pobliżu miejscowości Undory w Uljanowsku i opisany w latach 90. Osiągnął długość kilku metrów i miał największe oczy spośród wszystkich zwierząt (do 35 cm średnicy), chronione mocnymi płytkami kostnymi. Najprawdopodobniej lepiej zachowały swój kształt pod wysokim ciśnieniem, dzięki czemu ichtiozaur może widzieć i polować na głębokościach.
Roman Fishman