Naukowcy odkryli, że torbacz lub wilk tasmański zniknął z Australii z powodu ekstremalnych warunków pogodowych i suszy. Dzikie psy i polowania Aborygenów nie wpłynęły na populację wilków. Badania przeprowadzone przez biologów z University of Adelaide zostały opublikowane w Journal of Biogeography.
Wilki torbacze zniknęły z Australii około 3 tysiące lat temu, ale żyły na wyspie Tasmanii do 1936 roku. Przyczyna zniknięcia gatunków z lądu i ich istnienia na wyspie w ciągu najbliższych trzech tysięcy lat pozostała niejasna. Według jednej z teorii stworzenia te zostały zabite przez psy dingo, których nie było na Tasmanii.
Naukowcy zbadali starożytne DNA wyekstrahowane z kości stworzeń. Okazało się, że zmiany klimatyczne sprzed około 4 tys. Lat, a zwłaszcza susza wywołana prądem El Niño, doprowadziły do zniknięcia wilków z lądu.
„Wilki torbacze kiedyś zamieszkiwały większość kontynentu australijskiego, ale zanim Europejczycy przybyli pod koniec XVIII wieku, wilki znaleziono tylko na Tasmanii. Z sekwencji DNA wyekstrahowanej z kości wilka torbacza dowiedzieliśmy się, że w południowej Australii stworzenia podzielono na populacje wschodnie i zachodnie. Stało się to przed nadejściem ostatniej epoki lodowcowej, około 25 tysięcy lat temu”- powiedziała autorka badania Lauren White.
Zdaniem naukowców prąd El Niño i susza w mniejszym stopniu wpłynęły na wilki torbacze na Tasmanii, ponieważ wyspa otrzymuje więcej opadów.