Niektóre morderstwa wyglądają tak dziwnie i nietypowo, że przypominają bardziej fabułę thrillera i nawet po kilkudziesięciu latach nie udało się ich rozwiązać, ani nawet o krok bliżej do rozwiązania zagadki.
Jedną z takich jest sprawa Prezesa Hotelu.
Było mroźne zimowe popołudnie 2 stycznia 1935 roku, kiedy duży i dobrze ubrany mężczyzna w czarnym płaszczu wszedł z ulicy do prestiżowego hotelu President w Kansas City w stanie Missouri (USA).
Na pierwszy rzut oka osoba ta wyróżniała się spośród większości gości. Był wysoki i miał brzydką bliznę na policzku, a jego uszy były lekko pomarszczone, co zdradzało możliwego boksera u mężczyzny.
Mężczyzna nie miał ze sobą żadnego bagażu i zarezerwował pokój na jedną noc, prosząc w szczególności o okno nie wychodzące na ulicę i płacąc gotówką. W książce podpisał się jako „Roland T. Owen z Los Angeles”.
Korytarz Randolph Propst odprowadził Owena do swojego pokoju 1046 i zobaczył, jak mężczyzna wszedł do środka, i zaczął wkładać rzeczy z kieszeni na stół: grzebień, szczoteczkę i pastę do zębów. Nie miał przy sobie nic więcej.
Później tego samego dnia pokojówka Mary Soptic weszła do pokoju 1046, aby posprzątać pokój i zobaczyła, że pan Owen siedział w pokoju prawie bez światła, tylko z małą lampką stołową, i wyglądał na bardzo zmartwionego.
Widząc pokojówkę, mężczyzna wstał z krzesła i wyszedł z pokoju, prosząc Mary, by nie zamykała drzwi, ponieważ spodziewał się przyjaciela, który przyjdzie później. Był bardzo wytrwały i wielokrotnie to powtarzał.
Film promocyjny:
Cztery godziny później Mary ponownie przyszła do tego pokoju, aby przynieść czyste ręczniki i znowu była zaskoczona zachowaniem gościa. Owen leżał na łóżku, ubrany na kołdrę i wpatrywał się w sufit w niezrozumiałym stanie, jakby głęboko pogrążony w myślach.
Mary zauważyła na stole karteczkę ze słowami „Don, wrócę za 15 minut, poczekaj na mnie”. Stwierdziwszy, że jest przeszkodą, Mary szybko opuściła pokój i nie przyszła do niego tego wieczoru.
Numer 1046.
Następnego ranka, 3 stycznia, Mary weszła do pokoju i zobaczyła, że z jakiegoś powodu drzwi są zamknięte od zewnątrz. Używając klucza, dziewczyna weszła do pokoju i zobaczyła, że pan Owen znów siedzi w ciemności. Zasłony w pokoju były zaciągnięte i tylko lampa stołowa świeciła słabo.
Mężczyzna rozmawiał z kimś przez telefon i Mary usłyszała część rozmowy. „Nie, Don, nie chcę jeść, właśnie zjadłem śniadanie i nie jestem głodny” - mówił komuś Owen. Jak wieczorem Mary szybko zmieniła ręczniki i wyszła z pokoju, nie chcąc przeszkadzać gościowi.
Pod wieczór pokojówka ponownie weszła do pokoju, a potem usłyszała w środku dwa męskie głosy. Nie weszła do środka.
W nocy 4 stycznia, około godziny pierwszej, pokoje obok pokoju 1046 skarżyły się na głośne odgłosy kłótni. Wyglądało na to, że mężczyzna i kobieta się kłócą, ale możliwe, że było tam więcej ludzi. Potem rozległy się odgłosy walki.
Około godziny 7 rano pracownik hotelu zauważył, że telefon w pokoju 1046 ciągle wydaje dźwięki, jakby nie odkładał słuchawki. Do pokoju wysłano boya hotelowego Propsta, który zderzył się z zamkniętymi drzwiami, a na jego pukanie męski głos z wnętrza kazał mu wejść i zgasić światło. W końcu jednak nikt nie otworzył drzwi.
Następnie hotelarz jeszcze kilka razy zapukał do drzwi pokoju, ale nikt mu nie odpowiedział i nie było żadnych dźwięków. Propst wyszedł i do 8.30 stało się jasne, że słuchawka telefonu w pokoju 1046 nigdy nie została wymieniona. I znowu wysłano tam boya hotelowego. Tym razem był to Harold Pike.
Pike bezskutecznie pukał do pokoju przez kilka minut, po czym wyjął specjalny klucz uniwersalny na takie okazje i wreszcie wszedł do pokoju. Znalazł pana Owena leżącego całkowicie nagiego na łóżku, z telefonem na podłodze.
Pike pomyślał, że w pokoju jest impreza, a Owen był po prostu pijany. Odłożył słuchawkę i wyszedł. Ale godzinę później ponownie zauważono, że telefon w pokoju 1046 został odcięty i teraz wysłano korytarz Prost.
Zobaczył napis „Nie przeszkadzać” na rączce tablicy rejestracyjnej, ale nikt nie odpowiedział na jego pukanie, a potem boy hotelowy otworzył drzwi wytrychem, zupełnie jak Pike. I dopiero teraz stało się jasne, że w pokoju wydarzyło się coś złowieszczego. Oane leżał nagi na podłodze w pozycji embrionalnej, z głową zaciśniętą w obu dłoniach, a wszystko było pokryte plamami krwi. Na łóżku, sofie i ścianach była krew.
Kiedy przybyła policja, okazało się, że Owen został ciężko ranny i cudownie wciąż żyje. Został kilkakrotnie uderzony nożem w klatkę piersiową, a następnie uderzył w głowę silnym ciosem ciężkim przedmiotem. Okazało się również, że siniaki pokrywały jego szyję, a także nadgarstki i kostki. Wyglądało na to, że mężczyzna był związany i brutalnie torturowany.
Kiedy przybyła policja, Owen był nadal przytomny i zaczął mówić, że sam upadł do łazienki i nikt go nie zaatakował. Ale wkrótce zapadł w śpiączkę, a później zmarł w szpitalu.
Kiedy policja rozpoczęła śledztwo i zbadała miejsce zbrodni, pozornie zwykłe morderstwo po gwałtownej kłótni zaczęło nabierać niemal mistycznego odcienia.
Po pierwsze, nie znaleźli żadnych ubrań, ani tego, do którego przyszedł Owen, ani tego, który zapewnia hotel, jak szlafrok. Na ścianach i łóżku znaleziono bardzo dużą ilość krwi, krew była nawet na kloszu lampy, a także na kafelkach w łazience.
W łazience znaleziono cztery różne rodzaje odcisków, więc były cztery osoby, w tym co najmniej jedna kobieta, sądząc po usłyszanym głosie. Jednak to nic nie dało, tych odcisków nie było w bazie.
W łazience znaleziono również dwie pary okularów, które chroniły oczy przed wodą, a część gumy została szorstko wyrwana z jednej z nich. Znaleziono tam również nietkniętego papierosa i małą butelkę rozcieńczonego kwasu siarkowego.
W pokoju nie znaleziono żadnych innych dowodów niż krew Owena. Absolutnie żadnego, nawet odbitek, jakby w ogóle nie było ludzi.
Wkrótce odkryto, że nazwisko Roland T. Owen było fałszywe, ponieważ podobną osobę widziano w innych hotelach w stanie na kilka dni przed incydentem, gdzie również wynajmował pokój na jeden dzień iw każdym hotelu przedstawiał się z pewnym, a także fałszywym nazwiskiem.
Ciekawe zeznanie pozyskał także kierowca Robert Lane, który na kilka dni przed incydentem w hotelu President spotkał się w nocy na ulicy z „Owenem” i według niego mężczyzna miał na sobie tylko majtki i koszulkę. Ale to był koniec grudnia!
Mężczyzna szukał taksówki, a kiedy Lane powiedział, że nie jest taksówkarzem, „Owen” zaczął go pytać, gdzie może znaleźć taksówkę. Lane próbował jak najszybciej uciec od tego dziwnego mężczyzny, ale udało mu się zauważyć, że jedno z jego ramienia zostało ranne i było poważne skaleczenie.
Potem przyszły zeznania barmanów, którzy kilkakrotnie widzieli Oeuna w towarzystwie dwóch mężczyzn lub kobiety. W międzyczasie policja rozesłała portrety zamordowanego do wszystkich okolicznych dzielnic i powiesiła je na każdym słupie, ale nigdy wcześniej nie znaleźli nikogo, kto go znał lub widział.
Kiedy w kostnicy wystawiono zwłoki zmarłego, byli tam tacy, którzy rzekomo widzieli go wcześniej jako boksera, ale żadne z zeznań nie doprowadziło policji do przełamania impasu śledztwa.
Kiedy zmarłego został pochowany, nikt też nie przyszedł na pogrzeb, tylko ktoś anonimowo zostawił bukiet kwiatów z dopiskiem „Miłość na zawsze. Louise”. Policja próbowała odnaleźć tajemniczego Dona, z którym zamordowany rozmawiał przed śmiercią, ale też na próżno.
Dwa lata później wydawało się, że sprawa została rozwiązana, a tożsamość zamordowanego została ustalona. Z policją skontaktowała się kobieta nazywająca się Eleanor Oglitrie z Birmingham w stanie Alabama. Zobaczyła portret Owena w gazecie i była pewna, że to jej brat Artemus zaginął w 1934 roku.
Powiedziała, że jej brat nagle zniknął, a następnie wysłał kilka dziwnych listów do matki i zadzwonił do niej raz, ale nigdy się nie pojawił. Kiedy portret Owena został wysłany do Birmingham, powiedzieli, że zaginiony Artemus rzeczywiście wyglądał jak Owen, w tym również miał bliznę na twarzy.
Okazało się jednak, że listy Artemusa do matki zostały napisane po śmierci Owena. A wezwanie było również w czasie, gdy był martwy. A może to wszystko też było fałszywe?
W 2003 roku bibliotekarz John Horner z Kansas City odebrał telefon od anonimowego źródła, które powiedziało, że znalazł pudełko zawierające kilka starych wycinków prasowych na temat zamordowania pana Owena. Jednak to wszystko również nie prowadziło do wyjścia z impasu. Właściciel pudełka nie był znany, ani nie zbierał tych wycinków za nic.
Ogólnie rzecz biorąc, cała sprawa morderstwa Owena otoczona jest siecią dużych i małych tajemnic. Kto go zabił i dlaczego? Czy był ofiarą brutalnego morderstwa, czy był to wypadek? Może był zaangażowany w podziemną sieć prostytucji i spotykał się w pokojach hotelowych z klientami, którzy lubili grać w trudne gry? A może był to tajny agent, z którym rozprawiono się, gdy zrobił coś złego?