Współczesna nauka jest na wysokim poziomie rozwoju. Jednak jednocześnie jest o wiele więcej tematów, które pozostają dla niej tajemnicą. Jednym z najważniejszych jest wyginięcie dinozaurów. Naukowcy doskonale zdają sobie sprawę, że starożytne jaszczurki wymarły w końcowym okresie kredy w wyniku upadku ogromnej asteroidy na naszej planecie. Ta wersja jest jedną z głównych, ale jest bardzo mało dowodów na jej korzyść. Do tej pory wśród ekspertów toczą się gorące dyskusje na temat przyczyn śmierci dinozaurów i pojawia się coraz więcej nowych wersji.
Naukowcy próbują zrozumieć, dlaczego starożytne jaszczurki, które dominowały na Ziemi przez miliony lat, wymarły w stosunkowo krótkim czasie. Nauka światowa często próbuje wyjaśnić śmierć jaszczurek, posługując się tak zwanymi hipotezami „katastroficznymi”. Jaszczurki, a wraz z nimi amonity i gady morskie, mogą umrzeć w wyniku aktywności wulkanicznej, spadku poziomu wody w oceanie, wybuchu supernowej w pobliżu Układu Słonecznego lub uderzenia meteorytu.
Najpopularniejsza wersja głosi, że jaszczurki wymarły po upadku asteroidy. Jego autorem jest Luis Alvarez, amerykański fizyk, który twierdził, że około 66 milionów lat temu na planetę spadł gigantyczny meteoryt. Miejscem katastrofy jest półwysep Jukatan w Meksyku. Po kataklizmie do atmosfery podniosło się dużo pyłu, aktywowano uśpione wulkany. Wszystko to doprowadziło do zimy astroidalnej, aw rezultacie do wyginięcia starożytnych gadów i niektórych innych gatunków zwierząt. Ta wersja ma przeciwników, którzy twierdzą, że krater Chicxulub jest bardzo mały i że na planecie są znacznie większe kratery z dużych ciał niebieskich, jednak w czasie, gdy te obiekty zderzały się z naszą planetą, nie było znaczących zmian fauna nie występowała. Jednak,Zwolennicy tej teorii twierdzą, że śmierć jaszczurek była spowodowana upadkiem nie jednej, ale kilku asteroid na raz, ponieważ dinozaury wymarły w ciągu setek tysięcy lat, czyli raczej powoli.
Inna wersja jest dość popularna - tak zwana hipoteza aktywnego wulkanizmu. Zwolennicy tej teorii w swoich wnioskach opierają się na pułapkach Dekanu (Indie) - płaskowyżu pokrytym erupcjami bazaltu, którego grubość wynosi około dwóch kilometrów. Szacuje się, że bazalt ma około 60-68 milionów lat. Według zwolenników tej wersji aktywność wulkaniczna trwała przez dłuższy czas, w wyniku czego klimat ziemi stał się znacznie chłodniejszy, a starożytne jaszczurki po prostu zamarzły.
Jednak ich przeciwnicy argumentują, że jeśli proces erupcji i ochłodzenia byłby przedłużony, gady mogłyby się do niego dobrze przystosować, a tym samym przeżyć.
Hipoteza ta zakłada, że śmierć dinozaurów nastąpiła w wyniku zmian warunków klimatycznych na planecie w wyniku dryfu kontynentów. Dryf spowodował zmiany temperatury, śmierć wielu gatunków roślin, wysychanie zbiorników wodnych, aw konsekwencji zmianę zaopatrzenia gadów w pożywienie.
Ponadto istnieje teoria, że zmiany temperatury były powodem, dla którego z jaj jaszczurek zaczęły wyłaniać się wyłącznie samce lub wyłącznie samice. Ostatecznie sprowokowało to śmierć gatunku.
Inna wersja mówi, że z powodu zimna skorupa jaja jaszczurki stała się cieńsza lub grubsza, dlatego młode albo nie mogły się wydostać i padły, albo padły z powodu licznych infekcji lub drapieżników.
Film promocyjny:
Przeciwnikami tej hipotezy są klimatolodzy, których badania wskazują, że 66 mln lat temu nie było znaczących zmian klimatycznych. Najbliższe ochłodzenie zaczęło się 58 milionów lat temu.
Wśród naukowców popularne jest również przypuszczenie, że przyczyną śmierci starożytnych dinozaurów może być zmiana atmosfery. Zgodnie z tą teorią kataklizmy spowodowały tak duże zmiany atmosferyczne na planecie, że dinozaury po prostu umarły z braku powietrza. Zdaniem naukowców przyczyny tych zmian mogą być różne. Niektórzy badacze znowu mówią o asteroidach, inni obwiniają wulkany.
Według ekspertów, podczas istnienia starożytnych jaszczurek na planecie zawartość tlenu w atmosferze wynosiła około 10-15 procent, a dwutlenku węgla - znacznie mniej. W wyniku zmian w składzie powietrza zmieniły się również rośliny, dzięki czemu zaczęła się rozwijać nowa fauna.
Jednak przeciwnicy tej teorii po zbadaniu składu powietrza w starożytnych osadach i skałach stwierdzili, że w okresie kredowym nie zaszły żadne istotne zmiany w składzie powietrza.
Hipoteza o pojawieniu się roślin kwiatowych wiąże się ze zmianami w piramidzie żywieniowej starożytnych dinozaurów. Powszechnie przyjmuje się, że w tym okresie roślinność na planecie ulegała szybkim zmianom. Zaczęły pojawiać się rośliny kwiatowe, zupełnie nowe dla dinozaurów. Gady nie potrafiły przystosować się do alkaloidów w roślinach, więc padły z powodu zatrucia.
A masowe wymieranie roślinożernych dinozaurów doprowadziło do śmierci drapieżników.
Zgodnie z hipotezą współzawodnictwa ze ssakami, gigantyczne, masywne jaszczurki nie mogły konkurować ze znacznie mniejszymi, mobilnymi ssakami stałocieplnymi, które m.in. żywią się jajami jaszczurek.
Współczesna nauka wyznaje teorię wielkiego wymierania, której istotą jest to, że głównymi czynnikami śmierci starożytnych jaszczurek są zmiany klimatyczne spowodowane dryfowaniem kontynentów, a także pojawienie się roślin kwiatowych.
Początkowo nowe rośliny stopniowo zastępowały skrzypy i paprocie. Rozwinięty system korzeniowy roślin kwitnących znacznie spowolnił dopływ składników pokarmowych do oceanu, co doprowadziło do śmierci glonów, aw konsekwencji do wyginięcia jaszczurek morskich.
Jednocześnie dinozaury lądowe stopniowo przystosowywały się do nowych gatunków roślin. W wyniku dryfu kontynentu zmieniły się prądy morskie i powietrzne, rozpoczęło się ochłodzenie, które pociągnęło za sobą ustanie pojawiania się nowych gatunków jaszczurek. Gatunki, które istniały przed tą chwilą, żyły przez jakiś czas, a potem wymarły. Wraz z nimi ginęły belemnity i amonity, a także drobne glony. Przetrwały krokodyle, żółwie i węże, ptaki, koralowce, a także krewniaki amonitów - łodzik. Ssaki, które stopniowo ewoluowały, nie od razu zapanowały na lądzie.
Należy zauważyć, że paleontolodzy krajowi i zagraniczni mają różne punkty widzenia. Dlatego eksperci krajowi twierdzą, że starożytne jaszczurki znikały stopniowo w wyniku ochłodzenia klimatu i pojawienia się roślin kwiatowych. Rozwój roślin doprowadził do pojawienia się owadów, które żywią się małymi ssakami. W oczywisty sposób nie mogły konkurować z dinozaurami, ale jednocześnie - drapieżnikami żywionymi jajami jaszczurów. Tym samym żywotność dinozaurów została osłabiona, pomimo faktu, że nie było między nimi bezpośredniej konkurencji a ssakami.
Zachodni paleontolodzy są bardziej skłonni do hipotez katastroficznych. Podstawą takich widoków był krater Chicxulub. Głównym argumentem tej teorii była cienka warstwa gliny, w której eksperci stwierdzili wysoką zawartość metalu irydowego (prawdopodobnie pochodzenia nieziemskiego).
Słabym punktem hipotez katastroficznych jest fakt, że wyginięcie dinozaurów trwało miliony lat i zaczęło się znacznie wcześniej niż upadek asteroid. Jest całkiem możliwe, że do momentu upadku asteroid wiele typów dinozaurów cierpiało z powodu negatywnych długotrwałych procesów, a asteroida tylko przyspieszyła ich śmierć.
Jednak dlaczego upadek asteroidy był tak katastrofalny? Jak katastrofa wpłynęła na biosferę? I dlaczego śmierć była tak selektywna - wymarły tylko starożytne jaszczurki, ale pozostały żółwie, węże i krokodyle.
Aby znaleźć odpowiedzi na wszystkie te pytania, zeszłej wiosny rozpoczęła się morska ekspedycja naukowa: naukowcy próbują wywiercić krater Chicxulub z wieży w Zatoce Meksykańskiej. Naukowcy mają nadzieję, że wydobyte stamtąd próbki skał pomogą im wyjaśnić sytuację.
Japońscy eksperci wysunęli jednocześnie inną hipotezę, zgodnie z którą przyczyną śmierci jaszczurek była sadza, która po upadku asteroidy uniosła się do atmosfery. Należy zauważyć, że ogólnie przyjęte założenie jest takie, że upadek asteroidy doprowadził do wypełnienia atmosfery aerozolami kwasu siarkowego, odbijającymi światło słoneczne, w wyniku czego zatrzymała się fotosynteza, zapadła ciemność, zaczęły się kwaśne deszcze i spadła temperatura. Jednocześnie teoria ta w żaden sposób nie wyjaśnia, dlaczego przeżyły ssaki, ptaki i krokodyle.
Wszystko to skłoniło japońskich naukowców do spekulacji, że emisje sadzy są bardziej realistycznym scenariuszem.
Ostateczne obliczenia potwierdziły, że prawdopodobne emisje sadzy wynosiły około 1500 teragramów. Umiarkowane ochłodzenie i spowolnienie fotosyntezy w oceanie, które nastąpiło po uwolnieniu, doprowadziło do wyginięcia amonitów, ale nie wpłynęło na organizmy głębinowe.
Geolodzy odkryli, że spadek temperatury i susza zapoczątkowały destrukcyjny proces: wysychanie roślin spowodowało spadek wilgotności gleby. Te rośliny, które przetrwały, zostały zjedzone przez roślinożerne dinozaury. Rozpoczął się proces pustynnienia, który doprowadził do śmierci roślinożernych gadów, aw konsekwencji żerujących na nich drapieżników. Przetrwały krokodyle słodkowodne, gdyż podstawą zaopatrzenia w żywność były szczątki roślin, które dostały się do wody w dostatecznych ilościach nawet w krytycznych latach katastrofy.
Naukowcy twierdzą, że upadek asteroidy nie był tak zły, jak się ludziom wydaje. Jednocześnie wymieranie dinozaurów wskazuje, że nawet tak krótkotrwała katastrofa może doprowadzić do nieodwracalnych zmian w biosferze - a to cenna lekcja w dobie globalnego ocieplenia …