Astronomowie szczegółowo zbadali skład chemiczny dwóch tuzinów układów planetarnych i nie znaleźli znaczących różnic między nimi a Ziemią. Zwiększa to szanse odkrycia pozaziemskiej inteligencji, powiedzieli naukowcy, którzy przemawiali na konferencji geochemicznej Goldschmidt w Bostonie.
„Wszystkie„ cegły”, z których składają się planety w innych systemach gwiezdnych, wyglądają tak samo, jak ich odpowiedniki na Ziemi. Znajdują się tam wszystkie krytyczne pierwiastki, a ich udział jest w przybliżeniu równy udziałowi ziemi. Oznacza to, że w Drodze Mlecznej muszą istnieć planety podobne do Ziemi”- mówi Siyi Xu z Jiminy Observatory na Hawajach (USA).
Ponad pół wieku temu amerykański astronom Frank Drake, próbując oszacować szanse wykrycia pozaziemskiej inteligencji i życia, opracował formułę obliczania liczby cywilizacji w Galaktyce, z którymi możliwy jest kontakt.
Fizyk Enrico Fermi, w odpowiedzi na dość wysoką ocenę szans na kontakt międzyplanetarny za pomocą formuły Drake'a, sformułował tezę, która jest obecnie znana jako paradoks Fermiego: jeśli jest tak wiele obcych cywilizacji, to dlaczego ludzkość nie zauważa ich śladów?
Naukowcy próbowali rozwiązać ten paradoks na wiele sposobów, z których najpopularniejszą jest hipoteza „unikalnej Ziemi”. Mówi, że dla pojawienia się inteligentnych istot niezbędne są wyjątkowe warunki, w rzeczywistości pełna kopia naszej planety.
Według Xu weryfikację tej teorii komplikuje obecnie fakt, że współczesne teleskopy nie mają wystarczającej czułości do bezpośredniej obserwacji egzoplanet podobnych do Ziemi i badania ich składu chemicznego.
Z tego powodu astrogeolodzy są zmuszeni podążać okrężną drogą, obliczając ich skład na podstawie tego, jakie zanieczyszczenia zawierają ich gwiazdy i jak są ułożone ich atmosfery. Xu i jego koledzy znaleźli genialny sposób rozwiązania tego problemu za pomocą niedawno odkrytej cechy białych karłów, „martwych” gwiazd.
Wszystkie białe karły i krasnoludki mają jedną ciekawą właściwość - każda wchłaniana przez nie materia jest rozprowadzana na ich powierzchni nie przez przypadek, ale w formie ciasta francuskiego. Ciężkie pierwiastki, takie jak tlen czy krzem, będą stopniowo „tonąć”, a wodór i hel „unosić się”.
Film promocyjny:
Dzięki temu ślady ciężkich pierwiastków, nawet jeśli są obecne na powierzchni karła w dużych ilościach, można zobaczyć prawie tylko w początkowej fazie wchłaniania szczątków z planet, asteroid i komet. W tym czasie ciężkie pierwiastki nie zdążyły jeszcze „utonąć”, a ich obecność w atmosferze i na powierzchni karła można zobaczyć po charakterystycznych liniach absorpcji i emisji w jego widmie.
W sumie Xu i jego zespół zdołali odkryć 18 takich luminarzy znajdujących się stosunkowo blisko Ziemi, w odległości 458 lat świetlnych lub bliżej. Po zbadaniu ich widma za pomocą teleskopu Kecka naukowcy obliczyli ilość materii „zjadanej” przez karły i zbadali jej skład.
Jak się okazało, wszystkie planety, naziemione przez ich dawne gwiazdy, zawierały całkowicie „ziemskie” porcje wapnia, magnezu, krzemu, żelaza i innych pierwiastków tworzących skały. W jednym przypadku Xu powiedział, że jego zespołowi udało się nawet znaleźć ślady wody i innych substancji lotnych, ale nie udało mu się zmierzyć ich względnej masy.
Sugeruje to, że planety podobne do Ziemi pod względem składu nie są w żaden sposób wyjątkowe i dość często można je znaleźć w Drodze Mlecznej. To znacznie zwiększa nasze szanse na odkrycie bliźniaka Ziemi i przedstawicieli cywilizacji pozaziemskich - podsumowują naukowcy.
