Naukowcy z RPA odkryli, jak wyglądał roślinożerny dinozaur Ledumahadi mafube, którego pozostałości odkryto w 2017 roku w RPA, a także ustalili jego wiek. Okazało się, że jaszczurka żyła na Ziemi 200 milionów lat temu. Według badaczy waga gada wynosiła 12 ton, a wysokość zwierzęcia sięgała 4 m. Takie wymiary czynią L. mafube największym przedstawicielem królestwa zwierząt okresu jurajskiego.
Szczątki nieznanego wcześniej gatunku dinozaurów o nazwie Ledumahadi mafube zostały znalezione w pobliżu małego miasteczka Clarence w RPA. Naukowcy z University of the Witwatersrand dowiedzieli się, jak wygląda gad, a także ustalili jego wiek. Okazało się, że dinozaur żył na Ziemi 200 milionów lat temu.
Wyniki badań skamieniałości szkieletu wykazały, że waga starożytnej jaszczurki wynosiła 12 ton, a wysokość sięgała 4 m. Według badaczy takie parametry sprawiają, że L. mafube jest największym przedstawicielem królestwa zwierząt okresu jurajskiego.
Pośredni
Kości należące do L. mafube zostały po raz pierwszy odkryte przez paleontologów w 1988 roku. Jednak ostatnie ogniwo, które umożliwiło dokładne odtworzenie wyglądu dinozaura, odkryto dopiero w 2017 roku.
Na wycięciu kości L. mafube naukowcy znaleźli linie wzrostu przypominające słoje drzew. Po przeanalizowaniu ich budowy naukowcy odkryli, że w chwili śmierci dinozaur miał 14 lat i udało mu się osiągnąć rozmiary dorosłego.
Według paleontologów L. mafube był bliskim „krewnym” zauropodów - czworonożnych dinozaurów roślinożernych, które żyły od jury do kredy (200-85 milionów lat temu). Jednak podczas gdy zauropody w budowie kończyn przypominały współczesne słonie, u L. mafube kończyny przednie były nieco zgięte. Zdaniem naukowców to rzuca światło na historię ewolucji zauropodów.
Film promocyjny:
Po zbadaniu szczątków L. mafube naukowcy z RPA wyjaśnili również datę pojawienia się pierwszych gigantycznych jaszczurek, w wyniku czego przesunęła się ona 10 milionów lat temu.
„Jaka jest pierwsza rzecz, która przychodzi na myśl, kiedy myślisz o gigantycznych jaszczurach? Zwykle są to tyranozaury i przedstawiciele zauropodów - brontozaurów, których szczątki znaleziono w zachodnich Stanach Zjednoczonych. Jednak L. mafube jest znacznie większy niż Tyrannosaurus rex i jest tak duży, jak wiele zauropodów. Jednocześnie L. mafube jest co najmniej o 10 milionów lat starszy od któregokolwiek z wymienionych gatunków. Oznacza to, że ogromne zwierzęta zamieszkiwały Afrykę na długo przed pojawieniem się tyranozaurów i brontozaurów”- powiedziała naczelna autorka badania, Iona Chuanier.
Tyrannosaurus T-Rex.
Odkrycia „poboczne”
W trakcie badań naukowcy wyjaśnili również, jak wyglądało terytorium Republiki Południowej Afryki 200 milionów lat temu.
„Po przeanalizowaniu warstw osadów, które zawierały kości, stwierdziliśmy, że znaczna część RPA to wyjątkowo suchy region z płytkimi strumieniami. Stanowi to wyraźny kontrast w stosunku do malowniczych górskich krajobrazów, które dziś widzą mieszkańcy RPA”- powiedział współautor badania, Emese Bordi, paleontolog z University of Cape Town.
Naukowcom z RPA udało się przyczynić do rozwoju geologii: naukowcom udało się obalić hipotezę, że na początku okresu jurajskiego jeden superkontynent Pangea zaczął rozpadać się na oddzielne kontynenty.
„L. mafube okazał się bliskim krewnym innych gigantycznych jaszczurek, które żyły w tym samym czasie, ale na terytorium współczesnej Argentyny. Oznacza to, że Pangea nadal zjednoczył kraj we wczesnym okresie jurajskim, a dinozaury mogły „odbyć podróż z Johannesburga do Buenos Aires” - powiedział Chuanier.
Anastasia Ksenofontova