Inżynierowie lotniczy NASA rozpoczęli montaż nowego łazika, który będzie podróżował na Czerwoną Planetę w lipcu 2020 roku za pomocą pojazdu startowego Atlas 5. Nowy łazik zostanie zmontowany w Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie. Wstępnie proces montażu nowego autonomicznego marsjańskiego laboratorium naukowego potrwa półtora roku.
„Części i wyposażenie łazika pochodzą nie tylko z różnych miast w Stanach Zjednoczonych, ale także z całego świata” - skomentował Space.com David Gruel, szef montażu i testowania łazika planetarnego w JPL.
Źródło zauważa, że w szczególności kilka instrumentów naukowych zostało wyprodukowanych we Francji, Norwegii i Hiszpanii.
Jednym z głównych zadań, jakie zostanie postawione przed nowym łazikiem Mars 2020 (nazwa najprawdopodobniej działająca, a bardziej odpowiednie oznaczenie najprawdopodobniej otrzyma łazik po zakończeniu montażu) będzie poszukiwanie oznak życia na naszej planecie sąsiad.
Zdaniem ekspertów z NASA „urządzenie będzie badać budowę geologiczną Marsa, skład atmosfery, oceniać zasoby naturalne i zagrożenia, na jakie mogą napotkać ludzie podczas nadchodzących wypraw na tę planetę”.
Jeden z instrumentów naukowych nowego łazika będzie przeznaczony do pozyskiwania tlenu z atmosfery Marsa, który składa się głównie z dwutlenku węgla. Ponadto autonomiczne laboratorium marsjańskie pobierze glebę i kamienie, które w przyszłości podczas eksploracji planety zostaną wysłane na Ziemię w celu dalszej analizy.
Nowy łazik będzie wielkości małego samochodu. Jego długość wyniesie około 3 metry (bez ramienia mechanicznego manipulatora), szerokość - 2,7 metra, a wysokość - 2,2 metra. Co więcej, jego waga wyniesie około 1050 kilogramów, czyli około 150 kilogramów więcej niż Curiosity, która spędziła na Marsie ponad 2000 ziemskich dni. Nawiasem mówiąc, podczas tworzenia Mars 2020 zdecydowano się pożyczyć wiele jednostek i części od tego ostatniego.
NASA nie dokonała jeszcze ostatecznego wyboru miejsca lądowania nowego łazika marsjańskiego, ale najbardziej prawdopodobne są krater Jezero, krater Gusev i północno-wschodnia część niskiego wulkanu tarczowego Bolszoj Sirte.
Film promocyjny:
Nikolay Khizhnyak