Rozczarowujące prognozy naukowców dotyczące wyginięcia białej populacji w Stanach Zjednoczonych wywołały gorącą debatę. Podczas gdy niektórzy badacze upierają się przy nieodwracalności tego procesu, inni wskazują na błędność takich poglądów. Naukowcy wolą dyskutować na łamach magazynu Science.
Naukowcy od dawna niepokoją się gwałtownym wzrostem liczby zgonów w USA, zwłaszcza wśród starszych i starszych białych. Niektórzy nazywają to „epidemią śmiertelności”, łącząc to, co się dzieje z dostępnością niektórych leków dla wszystkich grup ludności. Szczególne zaniepokojenie budzi powszechne stosowanie opiatów i leków przeciwdepresyjnych przeciwbólowych. Angus Deaton, laureat Nagrody Nobla z ekonomii w 2015 roku, był jednym z apologetów tej teorii.
Nie wszyscy zgadzają się z czcigodnym badaczem. Dlatego naukowcy z Centrum Zdrowia i Dobrostanu Uniwersytetu Princeton oraz Instytutu Ekonomii i Pracy Niemiec postanowili sprawdzić, czy „epidemia śmierci” nie jest prostym błędem w obliczeniach. Wyniki ich pracy zostały opublikowane w czasopiśmie Science.
Janet M. Currie i Hannes Schwandt zdołali uspokoić swoich kolegów zaniepokojonych „epidemią śmiertelności”, zasadniczo zmieniając podejście do badania oczekiwanej długości życia. Podczas gdy poprzednie badania dotyczyły przeszłości, Carrie i Schwandt próbowali spojrzeć w przyszłość.
Zdjęcie: Stephen Morton
Duża część literatury na temat oczekiwanej długości życia koncentruje się obecnie na jednej grupie wiekowej: Amerykanach w wieku 40-50 lat i starszych. Badacze powiązali dochód i śmiertelność w danej próbie wiekowej lub obliczyli całkowitą przewidywaną długość życia w chwili urodzenia w grupach o różnych dochodach, poziomie wykształcenia lub rasie.
Oczekiwana długość życia w chwili urodzenia jest wskaźnikiem skumulowanym, który jest obliczany na podstawie obserwowanych wskaźników śmiertelności w różnych podgrupach wiekowych i demograficznych. Oczekiwana długość życia dzieci urodzonych w ciągu jednego roku jest oparta na obserwowanej śmiertelności w roku urodzenia. Ale szacunki mogą odzwierciedlać rzeczywistość tylko wtedy, gdy współczynniki śmiertelności pozostaną niezmienione w przyszłości, co nie jest możliwe. Wskaźniki stale się zmieniają. Na przykład w latach 1978–1998 śmiertelność wśród białych Amerykanów w średnim wieku spadała o 2% rocznie.
Film promocyjny:
Efektem takiego podejścia jest wykluczenie z pola widzenia ważnych grup: dzieci, młodzieży i młodych dorosłych. W rzeczywistości całkowite lekceważenie ekonomii i socjologii ludzi w wieku poniżej czterdziestu lat zwróciło uwagę na Carrie i Schwandt.
Amerykańska „epidemia śmiertelności” wywołuje zażarte kontrowersje wśród naukowców
Zdjęcie: Lucy Nicholson / Reuters
Jako główną próbę wykorzystali obserwowane dane dotyczące śmiertelności dla wszystkich kohort wiekowych w latach 1990, 2000 i 2010. Po uszeregowaniu powiatów (podziałów administracyjnych stanów w Stanach Zjednoczonych) według poziomu ubóstwa, zidentyfikowali 20 stopni poziomu dobrobytu ogólnego. Ta metoda próbkowania była w stanie uchwycić do 5 procent mieszkańców USA w każdej z różnych grup dochodowych, a także uwzględnić kategorię rasy według hrabstw (obszary białe i czarne).
Wyniki były bardzo zachęcające: śmiertelność niemowląt w biednych powiatach spadła o połowę w latach 1990-2010 (z 18 zgonów na 1000 do 9). Zmniejszenie nierówności w umieralności niemowląt i dzieci spadło o 50 procent. Na podstawie uzyskanych danych możliwe jest dokładniejsze i bardziej wiarygodne przewidywanie umieralności w późniejszym wieku w określonej kohorcie niż przy pomocy wskaźnika starszych grup wiekowych.
Podobny spadek śmiertelności i nierówności obserwuje się w pozostałych grupach wiekowych do 30 roku życia dla kobiet i do 50 roku życia dla mężczyzn. Śmiertelność w młodym wieku jest wskaźnikiem rzeczywistych zmian warunków społecznych, ponieważ młoda kohorta reaguje na nie najszybciej. Życie „po czterdziestce” jest bardziej podatne na wpływ przeszłości, a jeśli reaguje na zmiany, to bardzo wolno iz dużym opóźnieniem.
Nierówność w umieralności odzwierciedla problem nierówności społecznych w społeczeństwie amerykańskim. Od 1998 r. Śmiertelność wśród białej połowy Stanów Zjednoczonych rośnie o 0,5% rocznie, według badania przeprowadzonego przez Angusa Deatona z 2015 r., Głównie z powodu najbiedniejszych i najsłabiej wykształconych starszych grup (powyżej 30 lat). Najczęstszymi przyczynami były alkohol, zatrucia narkotykami, narkotyki, choroby wątroby i samobójstwa.
Od lat dziewięćdziesiątych XX wieku w Stanach Zjednoczonych rozprzestrzeniła się „epidemia bólu przewlekłego”, co doprowadziło do całkowitego uzależnienia społeczeństwa od środków przeciwbólowych (opiatów) łatwo dostępnych w aptekach. W tych samych latach leki przeciwdepresyjne stały się jednym z najpopularniejszych leków w Ameryce. Rosnąca liczba chorób psychicznych stymuluje przepisywanie większej liczby leków przeciwdepresyjnych i opiatów, a także wyższych dawek leku. Półlegalny i nielegalny rynek narkotyków jest kolejnym istotnym czynnikiem wpływającym na niekontrolowane zażywanie narkotyków i ryzyko śmierci z powodu przedawkowania lub skutków ubocznych.
Wśród naukowców nie ma zgody co do dokładności prognoz
Zdjęcie: Jim Urquhart / Reuters
Podejście zastosowane przez Carrie i Schwandt w ich badaniu przewiduje ogólną poprawę oczekiwanej długości życia w chwili urodzenia zarówno w hrabstwach o wysokim, jak i niskim ubóstwie oraz zmniejszenie nierówności umieralności między bogatymi i biednymi. Uważa się, że programy ubezpieczeń zdrowotnych, siatki bezpieczeństwa socjalnego (Head Start i inne) oraz ogólna poprawa stanu środowiska przyczyniły się do gwałtownego spadku śmiertelności niemowląt, wpływając zarówno na rozwój prenatalny w czasie ciąży, jak i na życie po urodzeniu.
Ciężki stan zdrowia fizycznego i psychicznego to przede wszystkim konsekwencje kryzysu gospodarczego lat 70., epidemii AIDS w latach 80. Przedstawiciele starszego pokolenia w pełni doświadczyli ich destrukcyjnego wpływu, najpierw w dzieciństwie, a następnie w okresie dojrzewania. Takie wydarzenia nie mogły pójść na marne dla Amerykanów, zwłaszcza dla biednych. Stanowią próbę ubogiej populacji w wieku 40-60 lat, z rosnącą śmiertelnością.
Spadek umieralności w młodym wieku odzwierciedla poprawę stanu zdrowia ludności dzięki poprawie jakości opieki zdrowotnej i ubezpieczenia zdrowotnego, żywotności ekonomicznej obywateli oraz poziomu wynagrodzeń. Daje to podstawy do zakładania i przewidywania przyszłej dostatniej młodości, dojrzałości i starości populacji USA.
Svetlana Ilyukhina