Astronomowie planują wykorzystać grawitację Słońca do badania ciał egzoplanetarnych.
Naukowcy z Jet Propulsion Laboratory NASA i Aerospace Corporation badają przełomową koncepcję obserwacji egzoplanet. Oparty jest na soczewce grawitacyjnej słonecznej (SGL).
Soczewka grawitacyjna stworzona przez Słońce zapewni 100-miliardowe wzmocnienie sygnału, co z kolei pozwoli zobaczyć szczegóły o średnicy do 10 kilometrów. Członkowie zespołu badawczego argumentują, że to tak, jakby patrzeć na coś wielkości Nowego Jorku na egzoplanecie.
Zgodnie z komunikatem prasowym Aerospace Corporation, zgodnie z Teorią Względności Einsteina, światło podróżujące w kosmosie będzie się wyginać podczas przechodzenia w pobliżu wystarczająco masywnych obiektów. Oznacza to, że światło docierające z daleka zagnie się wokół tarczy słonecznej i ostatecznie zbiegnie się w obszarze ogniskowym, jakby przeszło przez soczewkę.
Koncepcja SGL w interpretacji artysty.
„Słoneczna soczewka grawitacyjna wymaga umieszczenia sieci czujników, które będą obserwować światło z egzoplanet, gdy tylko osiągną odległość około 50 miliardów mil - czyli 550 jednostek astronomicznych (AU) od Ziemi” - mówi współautor Tom Heinsheimer. „Aby dotrzeć do tej linii grawitacji słonecznej, rój statków kosmicznych będzie musiał użyć żagli słonecznych, aby wylecieć z Układu Słonecznego z prędkością ponad 75 mil na sekundę (ponad 120 kilometrów na sekundę. - przypis autora)”.
Technologie nawigacji i przyspieszenia muszą utrzymywać czujniki statku kosmicznego na linii o szerokości 1,6 kilometra, zawierającej światło z egzoplanety. Informacja zwrotna o sześciu dniach świetlnych byłaby niepraktyczna, więc statek kosmiczny musi być przystosowany i zdolny do uczenia się.
Za dwuletnie badanie SGL, Aerospace Corporation otrzymała 130 000 USD w ramach drugiej fazy programu NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) w ramach kontraktu z Jet Propulsion Laboratory.
Film promocyjny:
Więcej o pomyśle SGL można znaleźć na stronie NASA NIAC.
Vladimir Guillen