Eksperymenty wykazały, że postrzegamy „ciało” antropomorficznego robota jako człowieka, a prośby o dotknięcie jego „tabu” części wywołują silną reakcję emocjonalną.
Ewolucja w żaden sposób nie przygotowała nas do interakcji z robotami, a po prostu przekazujemy im postawy i reakcje wypracowane dla zupełnie innych okoliczności i rozmówców. Psychologowie wielokrotnie pokazywali, do jakiego stopnia ten zamęt sięga: nasza podświadomość poświęca znaczne wysiłki, próbując odczytać emocje z „twarzy” antropomorficznego robota, a te same obszary mózgu pracują nad ich rozpoznaniem, co podczas rozpoznawania innych ludzi. Jak pokazały ostatnie eksperymenty psychologów z Uniwersytetu Stanforda, z łatwością „mylimy” żelazne ciało robota z ciałem żywej osoby.
Dziesięciu ochotników poproszono o interakcję z małym antropomorficznym robotem NAO firmy Aldebaran Robotic. Robot został zaprogramowany do wypowiadania fraz, prosząc ludzi o dotykanie różnych części ciała. Jednocześnie małe elektrody śledziły przewodnictwo elektryczne skóry badanych, co jest rozpoznawalnym wskaźnikiem stanu emocjonalnego danej osoby i ułatwia dostrzeżenie ukrytych reakcji.
Naukowcy wykazali, że dotykanie „normalnych” części ciała robota - nóg, głowy - nie wywołuje silnej reakcji emocjonalnej. Jednak gdy robot poprosił o dotknięcie obszaru swoich „genitaliów” lub „pośladków”, reakcja była żywa i nawet wideo pokazało, że taki ruch trwał trochę dłużej niż dotknięcie jego nóg lub ramion. W tym przypadku klatkę piersiową i oczy można również przypisać do obszarów „tabu” zgodnie z wynikami pomiarów.
Autorzy planują zaprezentować wyniki prac na dorocznej konferencji International Association for the Study of Communications, która niebawem odbędzie się w Japonii i zgromadzi nie tylko naukowców, ale także twórców i producentów robotyki. Ich zdaniem, myśląc o interakcjach między ludźmi a robotami, należy koniecznie wziąć pod uwagę nasz „ludzki” stosunek do nich.