Myślisz, że Stany Zjednoczone wygrały zimną wojnę, odwiedzając księżyc? I nie bez powodu. Ale nawet sami Amerykanie czasami myślą inaczej. I nie bez powodu. Radzieckie pojazdy bezzałogowe były tam na długo przed tym, jak Neil Armstrong zrobił gigantyczny krok. W ramach londyńskiej wystawy radzieckiego statku kosmicznego i na cześć 50. rocznicy lądowania na Księżycu korespondent BBC Richard Hollingham zbadał pytanie: kto naprawdę wygrał wyścig księżycowy?
Na kilka minut przed godziną 22:00 czasu Houston, 20 lipca 1969, stacje telewizyjne przerwały swoje programy, aby przekazać wiadomości historyczne.
Na ekranie pojawiają się słowa „Na żywo z Księżyca”, a obraz migocze, ukazując metalowe schody na tle zakurzonego monochromatycznego krajobrazu. W polu widzenia pojawia się but: to noga astronauty szukająca oparcia. Potem wyskakuje z kadru.
Kamera obraca się powoli, ukazując wspaniale opuszczony widok skał, grzbietów, kraterów. Głos astronauty jest niewyraźny. Odbija się kilka metrów od lądownika i widzimy, jak wyciąga flagę z kieszeni w nogawce skafandra. Jest przymocowany do składanej ramy, która się rozkłada; astronauta zanurza flagę w księżycowej ziemi.
Cofając się, pierwszy człowiek na Księżycu macha do kamery. Sierp i młot są odgadywane na fladze w próżni.
Ta alternatywna wersja rozwoju wydarzeń z tamtych czasów, kiedy radziecka wyprawa księżycowa mogła być pierwszą, która dotarła na Księżyc, nie jest tak fantastyczna. W lutym 2016 r. Obchodzona jest 50. rocznica lądowania na Księżycu, ale wtedy ZSRR może naprawdę stać się pierwszą potęgą księżycową - a radziecki człowiek może jako pierwszy postawić stopę na Księżycu.
W lutym 1966 roku rosyjska sonda kosmiczna Luna-9 wykonała pierwsze kontrolowane „miękkie” lądowanie na Księżycu. Ta misja była cudem inżynierii, która pomogła odpowiedzieć na podstawowe pytania dotyczące powierzchni Księżyca i utorowała drogę do pierwszej misji załogowej.
Film promocyjny:
„W połowie lat sześćdziesiątych Amerykanie i Sowieci próbowali jednocześnie dostać się na Księżyc” - mówi Doug Millard, kurator przestrzeni kosmicznej w London Science Museum, w którym obecnie odbywa się wystawa gromadząca bezprecedensową kolekcję rosyjskich artefaktów kosmicznych.
„Przed umieszczeniem człowieka na Księżycu trzeba było wylądować robotem, ale z jakiegoś powodu często zapominamy o wszystkich sukcesach strony radzieckiej” - mówi.
Wysoka na trzy metry Luna 9 składała się z kwadratowej podstawy z czterema nogami - podobnej do modułu księżycowego Apollo. Pionowy walec zwieńczony jest jajowatą kopułą przypominającą zamknięte płatki kwiatu.
Kwiatowy wzór
„Ten element był samym lądownikiem” - wyjaśnia Millard, gdy studiujemy model inżynieryjny na stoisku. „Kiedy znajdował się metr lub dwa od powierzchni, został odrzucony i cztery płatki otworzyły się jak dziecięca zabawka - w rzeczywistości całkiem sprytnie”.
Zamiast po prostu ogłosić lądowanie na Oceanie Burz 3 lutego 1966 roku, planiści misji zdecydowali się na bardziej subtelne podejście do globalnej społeczności.
„Obrazy wysłane z powrotem na Ziemię miały częstotliwość łatwą do uchwycenia, co było całkowicie zamierzone” - mówi Millard. „Radioteleskop Jodrell Bank w Anglii odebrał je i przesłał na cały świat”.
Czytelnikom ówczesnych gazet wydawało się, że Rosja pędzi pełną parą do zwycięstwa nad Amerykanami w wyścigu kosmicznym. Dyrektor Jodrell Bank, wybitny radioastronom Sir Bernadre Lovell, opisał lądowanie jako „historyczny moment” i dodał, że „było to ostatnie osiągnięcie wymagane do załogowego lądowania na Księżycu”.
Wraz z wysłanymi dziewięcioma obrazami misja rozwiązała problem, który poważnie przeszkadzał planistom misji po obu stronach żelaznej kurtyny. Istniały obawy, że powierzchnia Księżyca pokryta jest głębokim, zakurzonym „ruchomym piaskiem” i każdy lądownik zatonie. Luna 9 potwierdziła, że grunt jest solidny, co pomogło Rosjanom i Amerykanom pójść dalej w ich programach załogowych.
Plan lądowania radzieckiego kosmonauty na powierzchni Księżyca był podobny do amerykańskiego planu Apollo. Gigantyczna rakieta wystrzeliwuje moduł i lądownik na orbitę Księżyca. Podczas gdy sonda Apollo, zaprojektowana dla trzech osób, miała tunel łączący moduł dowodzenia i lądownik, radziecki projekt przewidywał jeden moduł dla dwóch członków załogi, którzy mogliby prowadzić działalność kosmiczną i dotrzeć na powierzchnię Księżyca.
Oczywistym kandydatem na pierwszy na świecie spacer kosmiczny był Aleksiej Leonow. Bulwiasty pięciometrowy i potężnie złożony księżycowy model LK-3, do którego został przygotowany, jest również prezentowany w London Science Museum.
„Astronauta musiał siedzieć za sterami, przywiązany pasami, aby nie odpłynął, patrząc przez małe okienko pod kątem do powierzchni księżyca, kiedy schodził” - mówi Millard. „Można sobie wyobrazić, że Leonov kontroluje zejście, mając jeszcze mniej czasu na znalezienie miejsca lądowania niż Neil Armstrong - więc to przedsięwzięcie może być nawet bardziej niebezpieczne niż Apollo.
Beacon Robot
Radziecki plan miał kilka wbudowanych funkcji bezpieczeństwa, których brakowało amerykańskiemu programowi Apollo. Lądownik był nie tylko wyposażony w zapasowy silnik, ale bezzałogowy moduł lądowania musiał być wcześniej wysłany na Księżyc.
„Mógłby być użyty w przypadku awarii lądownika Leonowa” - mówi Millard. - Poza tym, przed zejściem Leonowa na ląd, należało wysłać robota księżycowego, który pełniłby rolę latarni morskiej. Byłby również używany w sytuacjach awaryjnych, aby astronauta mógł dotrzeć do modułu rezerwowego i bezpiecznie wrócić na Ziemię."
To był ambitny i przemyślany plan. Lądowanie na Księżycu zostało pomyślnie zakończone - bez załogi - na orbicie okołoziemskiej. Pierwszy zrobotyzowany łazik księżycowy Lunokhod-1 - wielkości małego samochodu - trafił na powierzchnię Księżyca w 1970 roku.
Na nieszczęście dla radzieckiego programu kosmicznego gigantyczna rakieta N-1 potrzebna do wysłania Leonova na Księżyc nigdy nie wykonała udanego startu. Wysoka na 105 metrów, podobnie jak amerykański Saturn-5, była potężną rakietą. Tylko pierwszy etap obejmował 30 silników.
Ukończony w pośpiechu po przedwczesnej śmierci głównego radzieckiego konstruktora rakiet Siergieja Korolewa, projekt N-1 (jego silniki) nigdy nie był testowany na ziemi aż do pierwszego startu w lutym 1969 roku.
Wszystkie cztery próby wystrzelenia zakończyły się niepowodzeniem - pierwsza rakieta N-1 wytrzymała minutę, druga uderzyła w wyrzutnię, trzecia i czwarta eksplodowały.
W tym czasie, w 1971 roku, wyścig o dostarczenie człowieka na Księżyc był naprawdę przegrany, chociaż radziecki program księżycowy został oficjalnie odwołany dopiero w 1974 roku.
Nie należy jednak zapominać, że rosyjskie sondy robotyczne dotarły na Księżyc jako pierwsze. A w styczniu 1973 roku, kilka tygodni po tym, jak Gene Cernan zostawił ostatni ślad na Księżycu, drugi radziecki Lunokhod rozpoczął czteromiesięczną misję, której celem było zbadanie powierzchni Księżyca i dokonanie przeglądu Księżyca w wysokiej rozdzielczości.
Gdyby program rakietowy N-1 rozpoczął się kilka lat wcześniej, Aleksiej Leonow mógłby faktycznie zostać pierwszą osobą na Księżycu. Ale Millard mówi, że niektórzy ludzie nadal w to nie wierzą.
„Gdyby Leonov został pierwszą osobą na Księżycu, flaga byłaby inna, ale nadal wisiałaby w pozbawionej powietrza przestrzeni - ponieważ gdy tylko dotkniesz flagi na Księżycu, nie przestanie ona wisieć” - mówi. „Powtarzałyby się te same teorie spiskowe”.